“李……李老爺？”
周老漢有些不敢置信。
“您……您怎么這個時候來了？還弄成這副樣子？快，快進來！”
他雖然只是個普通老漁夫，但也知道眼前這人身份非同小可，而且看這情形，顯然是遇到了天大的難處。老漁民樸實的心腸讓他生出一絲憐憫，連忙將李勛堅讓進屋里，關好門。
“周老哥，實在對不住，深夜打擾。”
李勛堅進了屋，也顧不得客套，急切地問道。
“陸……陸先生，他可在村里？住何處？我……我有萬分緊急的事情，必須立刻見他！”
周老漢看他神情不似作偽，確實是走投無路的模樣，心中更是不忍，點頭道。
“在的在的，陸先生就住隔壁，他那屋燈好像還亮著。李老爺您稍坐，我這就去給您通報一聲。”
說著，他將油燈放在桌上，自己重新披好衣服，出了門，走到隔壁陸羽的房門前。
“陸先生？陸先生睡下了嗎？我是老周啊。”
周老漢輕聲喚道。
片刻，屋里傳來陸羽清晰平靜的聲音。
“周老伯？還沒睡，有事嗎？請進。”
周老漢推門進去，見陸羽果然還坐在桌邊，就著油燈在寫著什么。
他上前幾步，壓低聲音道。
“陸先生，打擾您了。是……是李家的李勛堅老爺來了，就在我屋里，說是有萬分緊急的事情，一定要立刻見您。我看他……唉，看著怪可憐的，好像真的遇到了過不去的坎兒了。您看……”
陸羽聞言，手中的筆微微一頓，臉上并無太多驚訝，仿佛早已料到會有這么一出。
他放下筆，沉吟了短短一瞬，便點了點頭。
“既是李族長深夜來訪，必有要事。
周老伯，勞煩您請他過來吧。”
“哎，好，好！”
周老漢連忙轉身回去。
不一會兒，李勛堅跟在周老漢身后，走進了陸羽的房間。油燈的光線不算明亮，但足以照亮他臉上那無法掩飾的憔悴、驚恐和一種窮途末路的灰敗。
他一進屋，目光便死死鎖在陸羽身上，那眼神復雜無比，有哀求，有恐懼，有最后一絲微弱的希望，也有往日的傲慢徹底破碎后的卑微。
周老漢很識趣地退了出去，并帶上了房門。
房間里只剩下兩人。
李勛堅看著陸羽平靜無波的臉，想著自己白日的窘迫、家族的傾覆、以及門外那些隨時可能將他撕碎的債主和百姓，連日來積壓的恐懼、絕望、屈辱如同火山般爆發出來。
他再也支撐不住那早已不存在的尊嚴。
“撲通”一聲，雙膝重重跪倒在冰冷的地面上！
“陸先生！陸先生救命啊！”
李勛堅的聲音帶著哭腔，身體因激動和恐懼而劇烈顫抖，他向前膝行兩步，幾乎要撲到陸羽腳邊。
“李某……李某知錯了！往日多有得罪，是我李勛堅有眼無珠，狂妄自大！求陸先生大人有大量，念在同為商賈，念在福建鄉梓的份上，拉我李家一把！拉我李勛堅一把啊！若再無人援手，我李家……我李家就真的全完了！我也……我也死路一條了啊！”
他邊說邊重重磕頭，額頭撞擊地面，發出“咚咚”的悶響，在寂靜的夜里格外刺耳。
陸羽坐在椅子上，身體微微后靠，避開了李勛堅的觸碰。
他臉上露出恰到好處的“難色”，眉頭微蹙，輕輕嘆了口氣。
“李族長，快快請起，你這是做什么？你我雖有舊隙，但也不必行此大禮。只是……你李家如今之事，陸某也略有耳聞。民怨沸騰，債臺高筑，多家產業停擺……此事，著實棘手啊。”
他頓了頓，看著李勛堅抬起頭、眼中那混合著希冀和更甚恐懼的神情，緩緩說道。
“不瞞李族長，官府那邊，對此事亦是極為關注。鄧大人已多次提及，李氏商號拖欠工錢、引發民亂，擾亂市場秩序，影響地方安定。據說……官府已在商議，是否要對你李氏產業進行查封，并對你本人……采取措施，以平息民憤，整肅商市。”
“查封？！采取措施？！”
李勛堅如遭雷擊，臉色瞬間慘白如紙，最后一點血色也褪得干干凈凈。
他最害怕的事情，終于從陸羽口中得到了證實！官府要動手了！一旦被查封、被問罪，那他李家就真的再無翻身之日，他自己恐怕也難逃牢獄之災，甚至……更糟！
巨大的恐懼如同冰水澆頭，讓他渾身冰冷，連牙齒都在打顫。
他再也顧不得什么體面，什么算計，像抓住最后一根救命稻草一樣，更加瘋狂地磕頭，涕淚橫流。
“陸先生！陸先生救我！我知道您有辦法！您深得太上皇和陛下器重，又與鄧大人、劉公、常博士交好！只要您肯出面說句話，官府定然會給您面子！求求您！只要能過了這一關，我李勛堅……我李勛堅愿做牛做馬報答您！我李家所有產業，都可以分您一半！不，六成！七成！只求您救我一命，救李家一命啊！”
陸羽看著他這副模樣，沉默了片刻，似乎在進行艱難的抉擇。良久，他才緩緩開口，聲音低沉而清晰。
“李族長，你先起來說話。要救急，也不是完全沒有辦法，但……需要付出極大的代價，而且必須立刻行動。”
李勛堅聽到“有辦法”，如同溺水之人呼吸到了空氣，連忙掙扎著爬起來，也顧不得膝蓋的疼痛，急切地看著陸羽。
“什么辦法？陸先生請講！只要能活命，什么代價我都愿意付！”
“眼下最緊迫的，是平息民憤，堵住官府的嘴。”
陸羽分析道。
“百姓為何堵門？因為你拖欠工錢。債主為何逼債？因為你還不上錢。所以，當務之急，是立刻籌措一大筆現銀，將能還的工錢和緊急債務先還上一部分，讓門口的人散去，讓官府看到你在盡力解決問題，而不是坐以待斃，激化矛盾。
這樣，或許多少能爭取一些轉圜的時間，官府那邊，我也才好為你說話。”
“籌錢……籌錢……”
李勛堅臉上剛剛升起的一絲希望又黯淡下去，化為更深的苦澀和絕望。
“陸先生，不瞞您說，我……我早就山窮水盡了！能變賣的田產、宅院、古董字畫……但凡值點錢的，我都已經偷偷讓人出手了！可換來的那點錢，連還利息都不夠！
如今……如今我手里，除了那些半死不活、還不斷虧錢的店鋪作坊，就只剩下……只剩下絲綢行當那些還沒完全丟掉的鋪面和桑田了……可這些，現在也因為絲價不穩，難以變現啊！”
他幾乎是哭著說出這番話，這是李家最后一點遮羞布，如今也赤裸裸地攤在了陸羽面前。
陸羽聽著，眼中閃過一絲不易察覺的光芒，他等的就是這句話。
他故作沉思狀，手指在桌面上輕輕敲擊著，仿佛在做一個極其艱難的決定。
“絲綢鋪面和桑田……”
陸羽重復了一遍，看向李勛堅。
“李族長，若想讓我全力助你渡過此劫，平息官府追查，只有一個辦法。”
“您說！什么辦法？”
李勛堅屏住呼吸。
“將你名下所有與絲綢相關的產業——包括所有的綢緞莊、生絲鋪、染坊，以及你李家掌控的那些桑田的地契，全部……轉讓給我。”
陸羽一字一句，清晰地說道，目光平靜卻帶著不容置疑的意味。
“什么？！”
李勛堅猛地抬頭，眼中充滿了震驚、不甘和劇烈的掙扎。
那是李家最后的根基，是他曾經壟斷福建絲綢、攫取暴利的命脈所在！全部轉讓？這無異于將李家最后一點血肉也剜出來！
陸羽仿佛沒看到他眼中的掙扎，繼續平靜地說道。
“唯有如此，我才能名正言順地介入。我可以憑借這些產業，以及我自身的關系和影響力，去與官府斡旋，將你李家的債務和民憤問題，部分承接過來。
同時，你拿到轉讓這些產業所獲得的資金，立刻去支付最緊迫的工錢和債務，先解燃眉之急，平息事態。
這是目前唯一可能讓你脫身，也讓李家不至于被徹底抄沒清算的路子。否則……等官府動手，這些東西，恐怕一分也落不到你手里，你本人，也難逃嚴懲。”
李勛堅呆呆地站在原地，臉上血色盡失，身體搖搖欲墜。陸羽的話像一把冰冷的刀，剖開了他所有不切實際的幻想。是啊，等官府查封，這些東西都會被充公，自己還可能下獄。
現在交給陸羽，至少還能換一筆救命錢，或許……或許還能保住一條命，保住一點殘余的家底？
巨大的恐懼和求生欲，最終壓倒了所有的不甘和掙扎。
他像是被抽干了所有力氣，頹然地點了點頭，聲音干澀得如同破風箱。
“好……好……我答應……全都……轉讓給陸先生。只求……只求陸先生信守承諾，救我這一次……”
“空口無憑，我們需立下字據，明日便辦理交接。”
陸羽語氣依舊平淡。
“至于轉讓的價款……我會給你一個公允的數字，足夠你支付眼前的欠款。”
次日，天色剛亮，陸羽便叫來了浪谷村的杜子然。
他將一份連夜擬好的清單和地契轉讓文書交給杜子然，詳細交代了接收李家絲綢產業的事項，包括哪些鋪面、哪些桑田、如何清點、如何安撫原有伙計等等。
“子然，此事關系重大，務必辦得穩妥、利落。接收之后，立刻將原有的賬目封存，人員暫時維持現狀，等我下一步安排。”
陸羽叮囑道。
“陸先生放心！我一定辦得妥妥當當！”
杜子然鄭重接過文書，知道這是陸先生戰略中的重要一步，不敢怠慢，立刻帶著幾個精干人手，趕往省城。
與此同時，陸羽也從自己緊巴巴的資金中，劃出了一百萬兩白銀。
這筆錢，幾乎是他開辦自行車廠、紡織廠、鞋廠，以及近期補貼桑農、收購漁獲、研制新車等所有積累的大部分了。
他將這筆巨款，當著李勛堅的面，交付給了他。
“李族長，這是一百萬兩。清點一下。拿了這筆錢，立刻去處理最緊急的債務和工錢。我們的契約，即刻生效。”
陸羽將厚厚一摞銀票推過去。
李勛堅看著那摞銀票，手抖得厲害。一百萬兩，若在往日，對他來說或許不算什么，但此刻，這卻是救命的稻草，是買下他李家最后一點血脈和自身安危的代價。
他顫抖著手接過，連清點的勇氣都沒有，只是對著陸羽深深一躬，喉嚨哽咽，一句話也說不出來，然后便如同逃亡一般，匆匆離開了小漁村。
看著李勛堅離去的背影，又看看自己瞬間變得空蕩許多的錢箱，陸羽臉上并無太多表情。收購李家的絲綢產業，看似付出了巨大代價，實則一舉數得。
不僅徹底消除了李家這個最大的商業對手和潛在隱患，更將福建絲綢行業最大的一塊蛋糕直接納入了自己麾下，結合自己正在推廣的桑葉種植，未來對絲綢行業的掌控力將空前增強。
這一百萬兩，花得值。
州府衙門內，氣氛則是另一種凝重和肅殺。
后堂里，鄧志和、常升，以及被特意請來的陸羽，正圍著一張更加詳盡的軍用地圖。地圖上，白龍山區域被重點標注，上面還畫了一些新的符號和箭頭。
鄧志和臉上帶著一種洗刷前恥的決絕，指著地圖道。
“陸先生，劉公的火攻之策，我等已反復推演，認為確實可行！此次，我們調集了八千兵馬，是上次的一倍半！并且，從各處緊急征調了數百桶火油、大量的硫磺、硝石、干草枯柴等引火之物！
還找到了幾位老獵戶和熟悉白龍山季風的老農，確認未來三日，都將持續刮西北風，正是從我們預設的進攻方向吹向匪巢！”
常升補充道。
“兵力已分作三路。一路為主力，攜帶大部分引火物，從上次進攻的西北谷口進入，但不深入，而是在上風處寬闊地帶集結，準備縱火。另外兩路為偏師，分別扼守東北和西南兩處可能的逃竄通道，一旦火起，匪徒必然驚慌逃竄，這兩路便負責截殺！”