正如宮裁所預(yù)料的。
災(zāi)區(qū)百姓因?yàn)闆]有糧食，只要能吃的都吃，這些野生動(dòng)物帶有病菌，傳入體內(nèi)，百姓忿忿中招。再加上百姓缺乏防護(hù)意識(shí)，相互之間頻繁、緊密地接觸，瘟疫迅速蔓延，前后不過三天的時(shí)間，江蘇、浙江、安徽、江西等地大面積受到波及。
整個(gè)江南地區(qū)徹底被恐慌的陰云籠蓋。
江寧織造府內(nèi)，曹寅氣得拍案而起，“囤積居奇，哄抬物價(jià)，整個(gè)江南亂成了一鍋粥，他們倒好！還在大肆斂財(cái)，高枕無憂！”
曹颙難耐地咳了兩聲，憂心忡忡，“國(guó)難當(dāng)前，他們?cè)俨恍盐颍慌聞?dòng)搖大清的根基啊……”
“噶禮專治，除了皇上，誰的話也聽不進(jìn)去。”
曹颙心有不甘，“織造府還能為江寧百姓做些什么？”
“做到做不到為止。”
門外，有人答復(fù)了曹颙。
宮裁從街上回來后，就把自己關(guān)在了房間，此刻，她拿著連日繪制出的稿紙圖示走到曹寅面前，“我翻遍所有醫(yī)書，做出了這版改良后的口罩。”
宮裁雙手呈上稿紙，“織造局有現(xiàn)成的織機(jī)與材料，我提議加班開設(shè)口罩生產(chǎn)，用雙層棉紗編織口罩。口罩生產(chǎn)后，優(yōu)先為織造府的機(jī)戶、織工及其家屬提供，剩余部分可分發(fā)給織造府附近易感的老人和小孩。”
“百姓沒有防護(hù)意識(shí)，我們就去教，這場(chǎng)仗不輕松，但總歸要踏出第一步。”
曹寅看著振振有詞的宮裁，頭一次對(duì)她有了改觀。她心有大義，在國(guó)家面前，遠(yuǎn)比朝廷官吏更有擔(dān)當(dāng)。
他將稿紙按在手下，“織造局有使命在身，上用和宮用的絲綢不能延誤。”
宮裁以為曹寅拒絕，臉色隱有失望。但下一刻，曹寅話音一轉(zhuǎn)，“我只撥給你一隊(duì)人馬，能生產(chǎn)出多少口罩，看你本事。”
宮裁眼神一亮！她驚喜地看向曹颙，在得到曹颙同樣鼓勵(lì)的眼神后，她心情激越的朝曹寅保證，“我一定竭力以赴！”
有了曹寅的支持，宮裁第一時(shí)間組建起了這支生產(chǎn)口罩的女紅隊(duì)伍。
在她的帶領(lǐng)下，織造局迅速展開緊張而有序的生產(chǎn)。宮裁告訴她們：這是一場(chǎng)沒有硝煙的戰(zhàn)爭(zhēng)，她們每生產(chǎn)一個(gè)口罩都有可能是在挽救一條生命。
這些女紅也有在城中的家人，知道他們究竟生活在怎樣的水深火熱之中。宮裁的激勵(lì)讓她們?nèi)计鹨煌鶡o前的動(dòng)力。織機(jī)的噠噠聲與剪裁布料的聲音交織在一起，織工針線飛舞，臉上寫滿堅(jiān)韌。
宮裁揉著酸痛的胳膊，滿臉疲憊地走出織造局。
“二爺……”
宮裁怔怔地看著站在院中的李鼎，有些出神。李鼎站在月下，臉上的輪廓被柔和的月光勾勒得清晰可見。他清瘦了許多，但臉色紅潤(rùn)，一掃病氣。
李鼎看著宮裁，牽動(dòng)嘴角，“拖宮裁的福，痊愈了。”
在對(duì)視中，宮裁也是釋懷一笑。
經(jīng)歷了生死邊緣的徘徊，所有的恩怨情仇都顯得那么微不足道。當(dāng)生命受到威脅，當(dāng)死亡的氣息如此貼近，那些曾經(jīng)讓人耿耿于懷的誤會(huì)與抽身，都在這一刻被徹底放下。
兩人并肩走在月色底下。
宮裁和李鼎提起這段時(shí)間以來，江寧城的變化。說起那些貪官暗中將捐贈(zèng)的糧食高價(jià)賣出時(shí)，宮裁義憤填膺，倒是李鼎窸窣平常。
“之前并不是我不想捐款，江南這些官吏我最清楚，雁過拔毛，中飽私囊。”
宮裁一怔，心中愧疚。
她看李鼎太過表面，對(duì)他有太多的誤解，“我……”
“都過去了。”李鼎及時(shí)打斷了宮裁，轉(zhuǎn)開話題，“我明日就回蘇州。”
“這么快？”
李鼎點(diǎn)頭，憂心忡忡，“瘟疫肆虐，我擔(dān)心蘇州織造府也亂成一團(tuán)。”
“你等等。”宮裁想到什么，連忙帶著李鼎回到藥房，“這是我改良過的藥方，你和大爺都服用過，見效很快。”
李鼎知道宮裁的本事，沒有跟她推脫。
但宮裁要囑咐的遠(yuǎn)不止此，“織造局已經(jīng)生產(chǎn)了一批口罩，你離開前先帶上一車，至少能幫蘇州織造府應(yīng)付一陣。”
“還有……一定要記得常通風(fēng)，家中常用生硫磺和石炭消毒。”
宮裁如數(shù)家珍，李鼎滿眼認(rèn)真地看著她，也不知道究竟聽進(jìn)去了多少。宮裁被他瞧得渾身不自在，忍不住拿起搗藥桿往他胳膊上揮打去，“你發(fā)什么愣呢！”
李鼎笑著抓住了宮裁的手，“沒什么，太久沒聽你說過這么多話了，心里激動(dòng)。”
宮裁頓了頓，訕訕地抽回手。
李鼎看著她不自在的小動(dòng)作，笑著將藥方收入懷中，“都記下了，蘇州織造府一定上行下效，不辜負(fù)宮裁的殷殷囑托。”
一次大病讓李鼎穩(wěn)重了許多，看著他步步生風(fēng)的背影，馬紈不禁低聲喃喃：紈绔子弟若肯浪子回頭，倒也能把這潭死水?dāng)嚦龌铘~兒來……
李鼎離開的那日，皇上的密折也送到了江寧織造府。曹寅閱后，氣極反笑，“真會(huì)給自己臉上貼金！”
曹寅把密折遞給曹颙，曹颙一目十行，一臉無奈地告訴宮裁，“總督告訴皇上，江南疫情已經(jīng)得到控制，不足為患。皇上信了他的話，責(zé)令江寧織造府全力配合。”
宮裁臉色凝重，“總督故意削弱疫情，朝廷根本不會(huì)重視。”
曹寅點(diǎn)頭，“這幾日我會(huì)繼續(xù)密折上京，直到朝廷派人接管江南，出手治疫。”
“但我們也不能坐以待斃。”宮裁一臉鄭重地看著曹寅，“憑我們的力量，管不了整個(gè)江南，但至少要護(hù)住江寧。”
“城中盡是橫尸，天氣炎熱，如果不及時(shí)處理，只會(huì)釀成更大的悲劇。”
曹寅同樣在乎江寧，他親眼看到李鼎和曹颙在宮裁的治療下痊愈，對(duì)她信任至極，“你有什么想法。”
“當(dāng)務(wù)之急，是清理織造府附近的尸體，掩埋或者焚燒，避免病菌擴(kuò)散。”宮裁非常看重瘟疫前的防護(hù)，對(duì)曹寅建議道：“我們可以將織造局生產(chǎn)的口罩分發(fā)出去。同時(shí)，對(duì)每日進(jìn)出織造府和織造局的人員，進(jìn)行嚴(yán)格地管控，嚴(yán)防交叉感染。”
“對(duì)已經(jīng)感染鼠疫的百姓呢？”
“可以效仿織造先前的辦法，搭建臨時(shí)病坊，將這些病患集中收治。我手中有對(duì)癥的良方，只要按時(shí)按量的服用，我有信心治愈他們。”
曹寅點(diǎn)頭，正要說話時(shí)，張?jiān)普骂I(lǐng)人走了進(jìn)來。
“織造，陳大人得知江寧疫情嚴(yán)重，不僅捐出了自己的月俸，還發(fā)動(dòng)了鄉(xiāng)紳捐款，這是賬目。”張?jiān)普码p手呈上簿子的同時(shí)，又指向門口的箱子，“陳大人延醫(yī)制避瘟丹，希望織造能代他施送百姓。”
盡管陳鵬年在武英殿修書，也始終牽掛著民生民計(jì)。錦上添花易，雪中送炭難。曹寅看著捐助名錄心中動(dòng)容非常。他看向堂中宮裁，“就按你剛剛說的防治方法放手去做，需要什么跟颙兒商量即可。”
宮裁再次被委以大任，她不敢懈怠半分，第一時(shí)間撲入疫區(qū)，展開救疫行動(dòng)。
在被瘟疫籠罩的江寧城，宮裁戴著防護(hù)口罩，神情凝重地處理感染瘟疫的橫尸。曹颙、曹頤穿梭期間，和織造府的壯丁小心翼翼地搬運(yùn)。宮裁特意辟出了一片空曠地帶，木柴垛綿延幾里，上面擺放著一具一具因瘟疫而死的尸體，眾人沉默地重復(fù)著搬運(yùn)動(dòng)作，仿佛在進(jìn)行一場(chǎng)無聲的哀悼。
“姑娘。”
下人點(diǎn)燃火把，遞到宮裁手中。宮裁心情沉重地接過，揮下火把，點(diǎn)燃引火物。火焰逐漸吞噬了柴火垛，也吞噬了這些無辜生靈的最后一絲痕跡。宮裁看著熊熊燃燒的火焰，對(duì)他們做著最后的告別。為了防止瘟疫進(jìn)一步擴(kuò)散，保護(hù)活著的免受瘟疫侵害，她別無選擇。
空氣中彌漫著沉痛和哀傷，宮裁振作轉(zhuǎn)身，對(duì)眾人叮囑道：“口罩和避瘟丹是重中之重，各位務(wù)必挨家挨戶發(fā)放，不要遺漏。”
“是！”
宮裁點(diǎn)頭，她走到曹颙、曹頤面前，“我今日會(huì)押送一批物資前往城外。”
曹颙皺眉，“城外是疫情的發(fā)源地，感染風(fēng)險(xiǎn)更高。”
“官府封了城，城外沒有救濟(jì)，藥材短缺，食物匱乏，如果置之不理，真會(huì)淪為一座鬼城。”
“罷了……”曹颙了解宮裁，見她眼神堅(jiān)定，也不再勸，“江寧有我，你不必牽掛。城外疫情肆虐，要照顧好自己。”
“我知道。”
大難當(dāng)前，哪有什么兒女情長(zhǎng)。簡(jiǎn)單的道別后，宮裁領(lǐng)著隊(duì)伍出了城。除了擔(dān)心城外惡劣的情況，宮裁還放心不下家中的衛(wèi)秋桐。自己離開已有半月，也不知道她身體恢復(fù)的如何……
宮裁出了城，四周的景象讓她心生寒意，整個(gè)鄉(xiāng)村仿佛被一種無形的力量抽去了所有生機(jī)。空氣中彌漫著一股壓抑的死寂。放眼望去，田野和農(nóng)莊荒蕪一片，不見任何人煙。雞鳴犬吠銷聲匿跡，路邊再不見橫陳的尸體。
宮裁感覺有一只手緊緊地捏著自己的心臟，她沉緩地呼吸著，直到看到病坊里，臉色灰白的藥童。他佝僂著身體用力咳嗽著，已不見當(dāng)初的生機(jī)。
宮裁倒了幾粒避瘟丹，快步朝他走去。
藥童看到宮裁先是一愣，隨即撥開了她遞過來的丹藥，“我染了鼠疫，藥石無醫(yī)。”
宮裁皺皺眉，不管不顧地將丹藥塞進(jìn)他的掌心，“比你嚴(yán)重的我見多了，現(xiàn)在都活得好好的。”
“怎么可能……”
“怎么不可能！鼠疫而已，又不是不能戰(zhàn)勝！想要活下去，你首先得轉(zhuǎn)變心理，就把這場(chǎng)瘟疫當(dāng)成是普通的傷寒，積極配合診療，沒什么過不去的。”
藥童看著宮裁，也不知道聽進(jìn)去了多少，但最后還是把囫圇把丹藥噎了下去。
宮裁點(diǎn)點(diǎn)頭，又遞給他幾個(gè)口罩，“村莊里的人呢？”
“活著的死了，死了的埋了。”
宮裁不敢置信地盯著他，“都死……完了。”
藥童咳了好幾聲，捂著滲血的嘴桀桀笑了起來，“要不是死完了，那群惜命的貪官，怎敢來收拾殘局。”他說著，指向西面，“前天來了一隊(duì)人，就一隊(duì)人，一晚上挖出了一個(gè)十多米寬的填尸坑。明明能辦好事，抗疫賑濟(jì)卻拖了整整一個(gè)月！好好的一個(gè)西村，硬生生拖成了一座死城！”
藥童垂著發(fā)悶的胸口忿忿質(zhì)問。
宮裁管不了這些，她指著西面緊張地追問，“你可知道住在西村的衛(wèi)秋桐，她后面情況有惡化嗎？”宮裁回了趟家，發(fā)現(xiàn)那里已經(jīng)人去樓空。
藥童搖頭，“沒聽說過。”
宮裁一顆心如墜冰窖，藥童見此又寬慰一句，“但幾日前，村中闖出去一群覓食的，不知道你找的人在不在里面。”
宮裁松了口氣，心中存了幾分僥幸。
了解完城外的情況，宮裁給他留下一半物資，“按著藥方服用，至多半月就能痊愈。”
藥童看著手里的藥方，直到宮裁走出去很遠(yuǎn)，他才急切地站起身，喊住她，“還沒問姑娘名諱。”
宮裁腳步微頓，轉(zhuǎn)身看他，“江寧織造局，馬宮裁。”