宮裁在江寧織造府的做法，起到了很好的防范效果。但在沒有受到干預(yù)的杭州、揚(yáng)州、江西等地，疫情非但沒有得到有效控制，甚至儼然成為了新的重災(zāi)區(qū)。
李煦看著各地的急報，松了一口氣。
“要不是鼎兒回來得及時，將瘟疫防治之法告訴我們，織造府也不能幸免于難。”
“我只是傳達(dá)，真正救了織造府的，是宮裁。”李鼎坐在矮桌，對照著宮裁給的口罩繪畫圖紙。
李煦和王氏面面相覷，他們聽說了宮裁的事跡，也知道：要不是宮裁，李鼎早已命喪瘟疫。
矮桌后，大功告成的李鼎多了幾分喜色，他拿著稿紙起身，交到李煦面前，“因為要按時更換，口罩需求量極大。防患于未然，蘇州織造局也該盡早開設(shè)專生產(chǎn)線，全力趕制口罩。”
李煦過目后將稿紙遞回給他，“此事你來安排就好。”
“是。”
經(jīng)歷一場瘟疫，李鼎穩(wěn)重了許多。他拿著稿紙轉(zhuǎn)身，沒等出門，李煦喊住了他，“慢著——”李煦眼神復(fù)雜，內(nèi)心正經(jīng)歷著一場激烈的掙扎。
“父親？”
李煦嘆了一聲，隨即眼神堅定，下定了決心，“等疫情結(jié)束……我即刻向皇上提案復(fù)審馬守中。”
李鼎眼底盡是錯愕與不敢置信，好一會兒后，他才從震驚中回神，取而代之的是慢慢的驚喜與驚動，“父親答應(yīng)了！”
“這是蘇州織造府欠她的。”
“我馬上去告訴她！”
“回來！”李煦喝住喜不自勝的李鼎，“江寧、蘇州對所有進(jìn)出人員進(jìn)行嚴(yán)格的管控，一旦出了城，誰能放你進(jìn)去。”
李鼎被喜悅沖昏了頭腦，被李煦這么一問也恢復(fù)了理智。
想到疫情結(jié)束后，就有希望，李鼎干勁滿滿，“那我先去織造局組織女紅抓緊生產(chǎn)口罩，聯(lián)手江寧織造府早日打贏這場勝仗！”
杭州織造府內(nèi)。
孫綾了無生氣地倚在床上，身體因高燒而灼熱發(fā)燙，喉嚨間不時傳來一陣撕扯般的疼痛。
“小姐……”紅玫躡手躡腳地推門，端著一碗熱氣騰騰的湯藥從外面走了進(jìn)來，“喝藥了。”
孫綾搖了搖頭，“喝了幾天，也沒見有什么用。”
“這次不一樣，老爺特地給您去江寧織造府求的藥方。”
江寧織造府……孫綾眼底劃過一絲復(fù)雜，她當(dāng)然清楚宮裁在江寧做的事情，也明白這藥方是出自她的手筆。
紅玫知道孫綾憎惡宮裁，但特殊時刻，她需要湯藥續(xù)命！
紅玫端起藥碗遞到孫綾跟前，“奴婢問過，這湯藥確實靈驗，江寧等地的百姓，服用此藥不過六日，就有明顯好轉(zhuǎn)。小姐……不管怎么樣，也不能跟自己的身體過不去。”
孫綾心中抵觸，卻又不得為了性命妥協(xié)。
她懊惱地抓過湯藥，一口氣飲盡后，砰地放進(jìn)端盤，“拿下去！”
“是。”
“等等。”
紅玫停住后退的步子，看向?qū)O綾，“小姐還有什么吩咐。”
“府中什么情況了。”
“老爺前些日子親自去了趟江寧織造府，據(jù)說是把宮裁那一套辦法給帶了回來，從今天開始，杭州織造府也需要以口罩覆面，嚴(yán)格管控人員進(jìn)出。”
孫綾聞言不禁冷哼，“這次被她出盡了風(fēng)頭。還有呢……”
“老爺給江寧織造局捐助了一筆銀子。”
“銀子？”孫綾皺眉，“這瘟疫又不是賑災(zāi)救濟(jì)，為何要捐助銀子？”
“馬宮裁建議曹織造刊刻醫(yī)方醫(yī)書，散給江南的普通百姓，說是可以讓疫情信息透明，增加防范意識，照方配藥。但刊刻成片高昂，江寧織造府入不敷出，就聯(lián)合江南幾大富紳鹽商共同出資，老爺去討方法，不好意思空手回來，也隨了點(diǎn)心意。”
孫綾癟了癟嘴，“盡想法子從我們手里拿錢，她真有本事，怎不去向百姓募捐。”
紅玫沒敢回應(yīng)，孫綾身子本就不好，聽了這么多糟心事乏累，沖她擺了擺手，“出去吧。”
“是。”
紅玫恭恭敬敬地退出房間，唯有孫綾心有不甘地盯著錦被上的花紋出神。
“紈姐姐！”
清晨，曹頤一路雀躍小跑來到織造局，“告訴你一個好消息！”
宮裁停下手里的縫制工作，抬眼看她，“是京城那邊來信了嗎？”
“恩！”曹頤用力點(diǎn)頭，興奮之意溢于言表，“皇上了解到真實的江南情況，對江南地區(qū)的官員下了鐵律。”
“怎么說？”
曹頤清了清嗓子，掰著手指開始來回踱步，“第一，皇上要求即刻設(shè)立醫(yī)館，為病人治療，施醫(yī)送藥的同時，對死者進(jìn)行優(yōu)恤。”
“第二，江南三大織造局延后生產(chǎn)宮用絲綢布料，在內(nèi)務(wù)府富察大爺?shù)谋O(jiān)工下，專注口罩生產(chǎn)，保證江南地區(qū)的口罩供給。”
“第三，由兩江總督協(xié)調(diào)江西糧道，給江寧和蘇州等地調(diào)配大米和蔬菜，如再發(fā)現(xiàn)侵占捐贈物資者，嚴(yán)懲不怠。”
“第四，由各地巡撫、知府倡導(dǎo)當(dāng)?shù)卣袜l(xiāng)賢捐款，并在江寧、蘇州、揚(yáng)州等地積極展開施粥，確保百姓食物干凈，安全。”
說到這，曹頤眨巴著一張濕漉漉的大眼睛，一臉期待地看向?qū)m裁，“怎么樣，現(xiàn)在紈姐姐安心了嗎？”
宮裁松了一口氣，終于露出這段時間以來的第一抹笑顏，“有了皇上的重視，那些貪官污吏會有所收斂，只要能得到切實地推行，江南很快能度過難關(guān)。”
“太好了。”曹頤長嘆一聲靠坐進(jìn)椅子，緊繃了數(shù)月的神經(jīng)終得以放松，“總算是看到了點(diǎn)希望。”
宮裁頗是無奈地?fù)u了搖頭，“硬仗才剛剛開始呢。”
“啊……”
“對已經(jīng)感染瘟疫的病患進(jìn)行救治，對沒有感染的病患進(jìn)行保護(hù)，直到瘟疫徹底消滅，才算打贏了這場戰(zhàn)役。現(xiàn)在——”宮裁指了指手中正在縫制的口罩，“最要緊的就是抓緊口罩生產(chǎn)，確保江南所有百姓都拿到口罩，撐到瘟疫結(jié)束。”
正如宮裁所預(yù)料的那般，口罩在未來很長一段時間里，成為最緊張的物品。為了滿足抗疫需求，三大織造局傾力趕制口罩。
在這過程中，富察赫德曾兩次運(yùn)送口罩趕赴京城。一來是為保護(hù)宮中和皇上的安全，二來卻是想讓皇上開恩，將目前由內(nèi)務(wù)府承擔(dān)的口罩生產(chǎn)的成本，交給三大織造府均攤。
但結(jié)果不如人意。
富察府內(nèi)，富察老爺臉色肅然地聽著富察赫德的轉(zhuǎn)述。
“我跟皇上仔細(xì)算了一筆賬，三大織造生產(chǎn)的口罩免費(fèi)發(fā)放，江南這么多百姓，成本全由內(nèi)務(wù)府承擔(dān)，實在壓力太大。我本想勸皇上把這些費(fèi)用轉(zhuǎn)交給幾大織造，再不濟(jì)對口罩進(jìn)行正常的買賣，減輕內(nèi)務(wù)府的壓力，不想被皇上直接拒絕。”
“皇上說……江西百姓節(jié)衣縮食，為江寧和蘇州的百姓提供免費(fèi)的大米和蔬菜，若是內(nèi)務(wù)府開始買賣口罩，未免讓百姓寒心。現(xiàn)在正值困難時期，呼吁內(nèi)務(wù)府與三大織造府同舟共濟(jì)。”
富察老爺聽著這一派冠冕堂皇的話皺了皺眉，“江南疫情隱瞞數(shù)月，皇上對你可有成見？”
富察赫德?lián)u頭，“倒不見有什么改變，不過兒子這次聽說了一樁事……”
“什么？”
“馬守中的案子重審了。”
哐當(dāng)。
富察老爺手邊的杯子不慎打翻，茶水傾灑在桌面，浸濕了摞起的文書。
“父親……”富察赫德眼神有些復(fù)雜地把他瞧著，直到富察老爺恢復(fù)常態(tài)，扶起茶盞對他點(diǎn)頭，“我知道了。”
父子倆交換著只有他們彼此才能看懂的眼神。
“朝中多有議論，認(rèn)為馬守中之死系為南北黨派之爭，若此事非要蓋棺定論，不妨順著這個由頭……”富察赫德見父親臉上血色盡褪，嘆了口氣，站了起來，“罷了，您早點(diǎn)休息吧……”
說著，他也不再看父親難看的臉色，大步流星地離開了書房。
自從朝廷介入救疫后，曹颙開始在江南周邊城鎮(zhèn)連軸押運(yùn)口罩。
“大爺。”
押運(yùn)的侍衛(wèi)夾著馬肚，笑得一臉討好，“揚(yáng)州是最后一趟了吧？”
曹颙握著韁繩，打趣看他，“想家了？”
侍衛(wèi)撓著頭嘿嘿一笑，“之前因為疫情管控，我已經(jīng)有兩三個月沒回過家了，現(xiàn)在情勢好不容易穩(wěn)定了一些，當(dāng)然想回去看看。”
“行。”大劫即將過去，曹颙也如釋重負(fù)，心情舒展，“等押送完這批口罩，我放你回去團(tuán)聚七日。”
侍衛(wèi)滿眼激動，朝曹颙高高抱拳，“謝大爺！”
正說著，只聽“咻”地一道破空聲，疾馳而來的箭矢就這么毫無預(yù)兆地射進(jìn)了侍衛(wèi)的胸口，曹颙原本溫和的神色瞬時變得驚懼，那中箭的侍衛(wèi)頃刻間血流如注，他的手撫向洞開的胸口，嘴唇上下打著顫，“不……不要。”他搖著頭，“我還……沒回家。”
話音剛剛落下，他就被抽空了所有的力氣，從馬背跌落。
“殺人奪貨！”
高呼聲響起，一群身份不明的土匪從四面八方包圍了過來，他們手持武器，面目猙獰。曹颙沒時間沉湎哀慟，肅然拔箭，“保護(hù)東西！”說著，他腳踏馬環(huán)，與土匪纏斗在了一起。
曹颙身手矯健，對付這群土匪得心應(yīng)手。可對方人數(shù)眾多，曹颙又大病初愈，漸漸開始力不從心。曹颙揮舞手中的長劍，試圖抵擋從四面八方襲來的攻擊，但土匪們配合默契，輪番上陣，根本不給他任何喘息的機(jī)會。
隨著對方的攻勢越來越猛，曹颙的動作也開始變得遲緩。汗水與塵土混雜，呼吸也開始變得粗重。
“東西到手了！撤！”
曹颙分神，飛身去阻攔時露了空門，土匪們抓住這一瞬間的機(jī)會，揮舞著大刀同時向他砍來——曹颙避無可避，只能勉強(qiáng)舉起手臂格擋，劇痛讓他眼前一黑，整個人不堪重負(fù)的踉蹌倒地。塵土揚(yáng)起，遮蔽了他的視線，同時也讓他徹底失去了戰(zhàn)斗能力。沒了他的威脅，土匪們更加猖獗，在粗獷的笑聲之下，他們擄走曹颙一行的所有貨物，揚(yáng)長而去。
看著他們的身影逐漸消失在地平線，曹颙強(qiáng)撐的力氣也消耗殆盡，昏死過去。
曹颙再醒來時，已經(jīng)躺在了江寧織造府。
床邊圍了一群人，見他醒來，曹寅率先開口，“颙兒，感覺如何……身體可有不適？”
曹颙的意識漸漸回籠，床邊除了曹寅外，李氏、曹頤、宮裁，乃至李鼎都在，眾人神經(jīng)緊繃，一臉擔(dān)憂地看著自己。
曹颙試圖撐坐起來，牽扯到傷口的時候，不禁皺了皺眉。
“你別亂動。”
宮裁皺眉示警的同時，已坐到床邊，攙著他坐了起來。
曹颙靠在宮裁身上，因為失血過多，臉色蒼白，“有沒有追到那批口罩。”
李鼎搖頭，“東西在天寧寺附近被劫，那離蘇州織造府近，我得到消息后第一時間帶人趕往，那群山匪已經(jīng)銷聲匿跡。”
“皇上得知此事后震怒，下旨徹查，如今已找到這批貨物的下落。”
曹颙追問，“是誰？”
“是混跡在天寧寺一帶的明朱三太子、一念和尚等明朝叛賊，朝廷已命總督和巡撫盡快捉拿他們歸案。只是……”
見李鼎猶豫，曹颙心中一緊，“只是什么。”
宮裁嘆了一聲接道：“這些被劫下的口罩，被賣給了民間商人。口罩?jǐn)?shù)量本就缺少，如今有人蓄意帶動民眾恐慌，抬高價格，手里攥著點(diǎn)閑錢的百姓爭先恐后地買入口罩，弄得普通災(zāi)民人心惶惶。”
曹颙越聽心中越是復(fù)雜，只恨自己沒有護(hù)好這批貨物，以致于釀成麻煩。
知子莫若父，曹寅見他如此在一旁沉聲寬慰，“皇上沒有怪罪，只叮囑三大織造，抓緊生產(chǎn)，盡快抑制市場上瘋漲的口罩價格。”
宮裁點(diǎn)頭附和，“最難的時候都挺過來了，現(xiàn)在不過是最簡單的生產(chǎn)作業(yè)，咬咬牙就過去了。”
曹頤站在李氏旁邊頻頻點(diǎn)頭，“就是！現(xiàn)在局中大大小小的事情都有紈姐姐照看著，大哥只管安心修養(yǎng)，別的不要操心。”
見曹颙點(diǎn)頭，曹寅沖眾人擺手“行了，我和颙兒單獨(dú)說兩句，你們先出去吧。”
曹颙頓了頓，拍了拍宮裁的手。宮裁了然，替曹颙身后墊了個靠枕，跟著眾人一起離開了房間。
“宮裁。”
出門后，李鼎第一時間喊住了她。
宮裁頓了頓，回身看他，“二爺？”
李鼎微微一笑，“之前見你擔(dān)心表哥，也沒跟你說，現(xiàn)在表哥醒來，倒是可以跟你分享一個好消息。”