大派前來的修士數量雖多，但都有自知之明，出手的無一不是門中翹楚，煉丹造詣精深之輩。
似羅小滿這等初涉丹道的新手，自知技藝淺薄，根本不敢登臺獻丑，只敢在一旁屏息凝神，仔細觀摩學習。
故而，僅僅經過兩日激烈而精彩的角逐，剩余的八強席位便迅速塵埃落定。
緊接著，便是萬眾矚目的筑基期十強終極比試。
隨著主持大會的藥王谷長老聲音洪亮地逐一唱名，十位從數千名競爭者中脫穎而出的煉丹師，齊聚于中央那座最為宏偉的煉丹高臺之上。
剎那間，全場目光聚焦，氣氛凝重得仿佛能滴出水來。
這最終一輪，并非由各位煉丹師展示自身最為嫻熟的獨門丹藥，而是由東道主藥王谷提供一份統一的、名為“凝髓淬元丹”的丹方，以及恰好三份煉制材料。
規則要求十人獨立煉制，限時六個時辰，最終依據成丹的品級、數量，以及在整個煉制過程中所展現出的手法精妙度與對丹道的理解，來綜合評定勝負，決出魁首。
無論最終結果如何，這份頗為珍貴的“凝髓淬元丹”丹方，都將作為基礎獎勵，贈予每一位十強選手。
這份丹方卻極為奇特刁鉆。
其主材“地心玉髓”性質極陰極寒，按理應以文火慢煨，徐徐化之，但丹方綱要卻反其道而行，要求以猛火急煉，強行逼出藥力。
這水火相沖之舉，對火候的掌控力要求達到了近乎苛刻的程度。且丹方所述僅為大綱框架，諸多關鍵細節，如藥力融合的時機、火力轉換的節點，皆需煉丹師自行揣摩領悟，極考功底與悟性。
比賽伊始，彭家炎便首遇難關。
他雖身懷奇物“無相火”，能借此火焰之力感知入微、操控入精，但終究吃虧在對各類藥材特性見識不足，底蘊稍欠。
面對這陌生丹方，他甚至連其中幾味輔藥君臣佐使的原理都未能完全參透，急切之下，第三次嘗試融合藥液時火力一個偏差，丹爐內頓時“噗”地一聲冒起一股青煙，材料頃刻間盡數化為焦炭。
他臉色驟然慘白，只得黯然收場，第一個被淘汰。
一旁的彭玄魚面色亦是無比凝重。
他憑借著過人的天賦和對藥性天生的敏銳直覺，很快便理解了此丹方的核心關竅。
可他所依仗的僅是地火之力。地火雖洶涌旺盛，卻失之靈動與精微，難以實現丹方中那等“于猛烈中暗藏柔和，在急轉處瞬間蘊養”的極高意境。
盡管大會期間云木真人私下里對他多有提點，但臨場運用、火候轉換之妙，絕非短短幾日便可彌補。
他傾盡全力，雖然最終成丹，卻僅得三粒，且丹色晦暗，品質皆為中品，在周圍一眾天驕即將誕生的璀璨成果映襯下，顯得黯然無光。
而高臺的另一側，崇德派的秦墨與蘇敏敏再次成為全場焦點。
秦墨神情清冷，手法卻穩如磐石，竟于至猛之火中分出數縷精純真元，細若游絲，精準纏繞住那陰寒的玉髓，徐徐引導其藥力緩慢而穩定地散發；蘇敏敏則指訣飛快變幻，操控的火焰隨之時而急促如暴雨，時而舒緩如溪流，仿佛在撥動無形的琴弦，賞心悅目。
其余幾位大派弟子亦是不凡，各顯神通。
值得一提的是，東道主藥王谷為顯公正，自持身份，并未派遣弟子參與此次十強競賽。
最終，時限將至，秦墨身前的丹爐猛然一震，旋即光華大盛，一股沁人心脾的異香沖天而起，彌漫全場。
爐蓋開啟的剎那，五枚圓潤無瑕、通體湛藍隱泛溫潤玉澤的靈丹自行飛出，靜靜懸浮于霧氣之上，丹紋自生，寶光內蘊——赫然全是上品品質！
藥王谷諸位長老共同評議后，一致認定：秦墨所成之丹，無論是品質、數量，還是在煉制過程中所展現出的超凡手法與對丹道的深刻理解，皆無可爭議地冠絕全場，魁首之位，實至名歸！
看臺之上，丹火真人再也抑制不住心中暢快，撫掌縱聲大笑，聲震四野。
他滿面紅光，興奮與自豪之情溢于言表，目光掃視全場，接受著來自各方的祝賀，愛徒為他掙足了臉面。
……
隨著主持人宣布筑基期煉丹大會正式落幕，并告知七日之后將舉行金丹級別的煉丹大會，藥王谷內氣氛悄然轉變。
依照慣例，筑基期修士不得滯留，須全部離谷。
盡管許多人心生向往，渴望一睹金丹真人煉丹的風采，但規矩不可逾越，眾人只得陸續啟程。
由于人數眾多，再加上臨時集市也要撤離，整個撤離過程持續了整整七日。
隨著筑基修士如潮水般退去，紅珠商會也覺再無停留必要，于是在彭家炎和洛青青的帶領下，一行人離開了藥王谷。
與此同時，彭玄魚把握機緣，正式拜入云木真人門下，成為藥王谷的一員。
而彭臻則以散修金丹真人的身份，獲準留在谷中。
七日轉瞬即逝，藥王谷重回寧靜，卻更顯莊重。
數十位金丹真人齊聚于高臺之上，氣氛肅穆而凝重。
彭臻亦在其中，一旁還可見到凈璃法師與丹火真人等熟悉的身影。
就在這時，彭臻忽然察覺有兩道目光落于自己身上。
他驀然回首，在人群中見到兩位女修——一位白衣勝雪，修為已達金丹后期；另一位身著青衣，初入金丹，兩人皆以輕紗掩面。雖未露真容，卻令彭臻感到一種莫名的熟悉。
那兩道目光只在他身上停留一瞬便淡然移開，仿佛只是無意間掃過。
白衣女子眼神清冷無波，青衣女子亦迅速轉頭，看向高臺中央，似乎對即將開始的煉丹大會更為關注。
彭臻心下微覺異樣，卻也收回視線，將注意力放回大會。
“菩薩！他……他竟也結丹了？！”錢雨棠的傳音難以抑制地帶著一絲顫抖，面紗下的俏臉滿是難以置信，“他不過是四靈根資質！當年菩薩斷言，若無天大機緣，他此生絕難踏入筑基后期，更遑論金丹大道！他如何能……？”
凌雪瑤的眸光依舊平靜地望著前方，仿佛在全神貫注聆聽大會規則，傳音卻冰冷地響起，斬斷錢雨棠的驚惶：“閉嘴！穩住心神，休要讓人看出端倪。”
她心中何嘗不驚濤駭浪？
那個本該泯然于眾生的男子，竟真的走到了這一步，與她同處金丹高臺之上。
這簡直顛覆了常理認知。
錢雨棠強自鎮定，傳音卻依舊帶著慌亂：“可……可是菩薩……他若自然坐化，咒力自消，您便能徹底解脫。可他如今丹成壽增，若他一直不死，您道心之上豈不永遠留著他的烙印，受其無形制衡？”
凌雪瑤眼底閃過一絲極深的陰霾。她當年以雙修之術快速完成筑基，卻不料埋下巨大隱患……
彭臻的存在本身，便是對她圓滿道境的一絲瑕疵與威脅。
他自然隕落，她方得真正大自在。
凌雪瑤默然片刻：“不用管他！只要本座重塑法身，重修元嬰道果，他的烙印自然會被徹底清除！”