“報——！”
一路走來，自詡已經是見多識廣的營兵哨騎，也不由打著哆嗦。
那眼神里，滿是不可思議，和說不清的后怕。
“二位大人！卑職......卑職探得一支大軍......”
堂中上首，分別是校尉蔡福安和千戶鄧崇。
至于千戶常本立，則是還在后院里發瘋......找他的兒子。
暫時抽不開身。
鄧崇一聽就站了起來，“旗號是何？從何而來？”
他上前伸手扶著哨騎的手臂，“快，快快報來！”
不等哨騎回話，他就已經滿心滿腦的思慮著是從哪兒盼來的這么一支援軍。
是的，援軍。
一支行進于官道上的大軍，難道還能不是援軍嗎？
蔡福安倒是漠然視之，眸中平靜無波。
他攔了攔鄧崇，對麾下哨騎緩聲道，“莫急，且細細道來。”
哨騎揖禮道，“校尉、千戶，那是......那是東征大纛啊！”
“卑職不會看錯，絕不會看錯！那就是我等東征帥旗！”
“更有總兵及校尉，諸如李、陳、張等旗號摻雜其中！”
鄧崇的眼眸越聽越亮，好似是沒想到東征大軍還能保存得如此完好。
蔡福安適時潑了盆冷水過來。
“鄧千戶，有件事倒是還沒來得及與你分講......”
那是有關于東路軍得知西路軍盡歿后，潰敗千里的故事。
更是校尉蔡福安最不愿揭露的傷疤。
但他總不能看著千戶鄧崇做出什么傻事。
打從心底里，他就不相信那會是所謂的東征回師。
人都死了......如何能還？
除非......
哨騎泣聲道，“二位大人，弟兄們......弟兄們全都成了不死不活的怪物，再......再不似活人模樣啊！”
“卑職親眼所見！親眼所見啊！”
果然......
校尉蔡福安的眸色愈發晦暗，千戶鄧崇則是失神地跌坐在椅座上，久久不能回神。
......
官道自鎮江堡而分，合計三途。
一者往西，至遼東半島。
二者西北，終歸于昔日調兵遣將的遼陽城下。
這是東征之師最主要的集結地和出發地，沒有之一。
三者往北，沿邊墻而行。
尸軍自是不會往西，是故西行寥寥。
它們亦不往北，只因在邊墻無牽無念。
只能是西北，也只有西北。
它們沿著當初誓師出征后曾走過的路，循著腦海中昔日的些許痕跡，踉踉蹌蹌地找了回來。
它們是為了找誰？它們到底要回哪兒去？
沒人知道。
也沒人關心原因。
大多數人甚至尚且理解不了同類，更遑論去理解這些非生非死的‘異類’？
他們只知道，尸者蜂擁而至，直逼......遼陽東南門戶，定遼右衛所城！
一切恍若輪回。
短暫清醒后的千戶常本立，在得知這個消息時，竟是不由掩面哀戚。
“今日之況，恍若去歲之時......”
今時官民應災之無力，恰如往昔。
他的城，他的家，盡歿于去歲尸禍。
現在，它們還是不放過他......又找上門來。
......
起因不重要，過程不重要。
他們只需要知道眼下的結果......
事實就是，東征主力回來了。
卻是以一種讓所有人聞風喪膽、退避三舍的恐怖之姿歸來。
“退！我等只能是避其鋒芒！”
這般共識，很快在蔡福安、常本立和鄧崇三人之間達成。
至今仍舊尸陷的遼陽府城不足以成為他們活命的依靠。
尸軍當面，他們得逃命，也只能逃命。
蔡福安道，“當速速退還沈陽府城，那里城高池深，兵糧足備。”
“我等去投，太守張輔成定然不會拒之門外！”
這是信任，更是張輔成昔日許下的保證。
從心底而言，這位張太守其實非常希望這些‘散不成軍’的營兵能為已所用。
這世道，缺人，缺兵，更是缺將。
沈陽守備李昔年，終究只是從區區百戶的位置上趕鴨子上架，甚難服眾。
在西還營軍中，總兵孫邵良之下，官位最高的校尉蔡福安，其價值便愈發凸顯。
營軍校尉，乃千人將。
他能得到太守張輔成的某些私下許諾，千戶鄧崇也不足為奇。
“好！我等即刻召集所有人，收拾行囊，輕裝簡行。”
逃命就該有逃命的覺悟。
尸軍之所以能被哨騎發現，是因為它們進入了城外三十里的巡視范圍。
哨騎但凡不是瞎的，隔著幾里地一望，便能發現這股規模浩大的尸軍！
區區三十里路......
幸好晚間正寒，否則要不了一日這群尸鬼就能直撲過來。
可即便如此，最多也只有兩日的功夫。
再遲，怕是就得被這些尸鬼咬住尾巴，逃都逃不脫！
蔡福安很清楚。
逃亡路上和尸鬼去比拼耐力，那只能是死路一條。
要么先一步甩開它們，要么......就用誘餌引開它們。
但沒人會愿意成為這個注定被犧牲的‘誘餌’。
那么，就快逃罷！
“今日就撤！給城中百姓兩個時辰收拾，用過午食，馬上就走！”
“好！”
鄧崇點了點頭，“我這就讓人去辦。”
......
此地局勢已經很明了了，上萬尸軍裹挾著數萬尸群，直插遼陽腹心。
它們下一步會做什么，沒人知道。
但若是以為遼東局勢僅此而已，那就未免小看了人們在危難之際的求生欲念。
更小看了去歲遼東百萬軍民化尸的恐怖規模。
遼東邊地正有一群外民，也是被復蘇的尸鬼驅趕著逃命。
遼東北境邊墻，以支離破碎的南匈奴部牧民居多。
他們曾在冬寒時竊居邊墻城壘。
如今，他們被邊地屯堡和墩樓附近的順尸追著，惶惶不可終日。
便是途中看見林木草動，也要扭頭就跑。
草木皆尸，不外如是。
“多闊霍，順人的城堡內外全是那些妖鬼，我真后悔沒有早些去除這些后患！”
冬寒已經逐漸消退，氣溫開始回升。
于是，邊墻上的冰雕，自然是‘又活了’。
被咬傷了兩三個人，他們就知道，這些薩滿也無能為力的妖鬼，又回來了。
他們這些散兵游勇，打肯定是打不過的。
他們當時面臨兩個選擇。
一是退回草原，二是深入順境。
反正留在邊墻，肯定是活不成的。
可惜，他們的牲畜馬匹已經沒剩下什么了。
去歲在尸鬼鍥而不舍的追逐中，牲畜或是被當作誘餌，或是被牧民棄之不顧。
羊群和馬兒被尸鬼驅散在廣袤的草原上，牧民們自知無從尋找。
僅剩的那些，也早在這個寒冬里變成了腹中溫暖的肉食。
不然他們憑什么活過這個寒冬？
僅靠那些從邊尸身上扒下來的紅襖嗎？
顯然是不夠的。
是這些高熱量的脂肪，是不得不依靠生啖畜肉才能補充的這些能量，讓他們茍活至今。