清晨的尚書府門前，朝霞將朱漆大門鍍上一層暖金，院墻內探出的石榴花開得正艷。
孫婆子穿著一身漿洗得干干凈凈的靛藍布衣，洗去往日污垢的臉龐雖布滿細紋，依稀可見年輕時的娟秀輪廓。她安靜地躬身候在馬車旁，姿態恭謹。
云昭緩步走近，輕聲問道：“都準備妥當了？”
孫婆子輕輕拍了拍腰間，又抬手在胸前比了個立誓的手勢，目光堅定。
云昭淡淡一笑：“我知道你已立過心誓。但今日賞荷宴上，切記凡事都要聽我安排，不可沖動行事。我既答應讓你報仇，便絕不會食言。”
孫婆子深深頷首，渾濁的眼中閃過一絲壓抑的恨意。
話音剛落，身后傳來姜綰心夸張的驚呼：“阿姊從哪尋來這么個丑婆子！平日里在家里伺候也就罷了，今日賞荷宴還帶著，未免丟人現眼！”
云昭回身，唇角掛著淺淡的笑意：“那日在人牙子手里瞧見這啞婆，我可憐她同是青州人，便做主買下了。”
正從門內走出的姜珩聽到“青州”二字，眉頭微不可察地一蹙，神色間掠過一絲不自在。
他轉向已坐進馬車的蘇氏，躬身行禮：“母親。”
蘇氏神色淡淡的：“今日赴宴，賓客云集，你身為尚書府嫡子，一言一行都代表著姜家的體面。切記謹守本分，莫要失了分寸。”
“兒子謹記。”姜珩嘴上應著，目光卻不由自主地飄向精心打扮的姜綰心，語氣溫柔：“心兒今日……很是明艷動人。”
姜珩的目光落在精心裝扮的姜綰心身上：“心兒今天很美。”
姜綰心想起梅氏的叮囑，朝姜珩展顏一笑，眼波流轉：“多謝兄長夸贊。”
蘇氏冷眼看著這對兄妹二人黏黏糊糊的模樣，并未如往常那般出言訓誡。
云昭早已利落地登上馬車，唇角噙著一抹若有似無的冷笑。今日這場賞荷宴，怕是要比想象中更加精彩。
*
丹陽郡公府的別苑坐落在京郊玉泉山麓，山間溫泉氤氳，翠竹掩映，曲徑通幽。
正值初夏，滿池荷花初綻，粉白相間，與碧葉相映成趣，清風過處，暗香浮動。
蘇氏攜著一雙女兒與長子甫一登場，便引來諸多探究的目光。
這位近來在京城聲名鵲起的尚書夫人，兒子是新科狀元，長女得陛下親賜鳳闋令，小女兒又得了那般吉利的批命，更有傳言說東宮那位對小女兒青眼有加。
遠遠地，就見余氏迎上前來，語氣帶著幾分夸張：“姜夫人一來，這滿園的花都失了顏色。真是羨煞旁人，兒女個個這般出色。”
這話聽著是恭維，卻透著一股酸勁兒。
英國公夫人聞言上前，不著痕跡地隔開余氏，親切地挽住蘇氏的手臂：“莫要聽她胡謅。快隨我來，灼灼那丫頭念叨云昭許久了。”
李灼灼一見云昭，立即歡快地跑來：“云昭！后園養了幾只梅花鹿，溫馴可愛，我帶你去瞧瞧！”
英國公夫人一把拽住女兒：“你這瘋猴子，來時如何答應為娘的？先讓云昭幫你把正事辦了再說。”
李灼灼跺腳嗔道：“娘！就你迷信這些！云昭定要在心里笑話我了！”
云昭淺笑搖頭：“不會。若稍后真的占出什么，你可要當心才是。”
云昭語氣認真，一副煞有介事的模樣，李灼灼不由一怔，收斂了嬉笑之色。
姜綰心原本漫不經心地打量著四周，聞言也湊上前來：“阿姊，你們在說什么？”
她這一問，附近幾位與她交好的貴女也都圍攏過來。
英國公夫人見狀面露不悅，云昭卻微微搖頭，從容道：“我之前答應灼灼，今日替她占卜姻緣。”
她巧妙地將真實目的隱去，只說是個無傷大雅的游戲。在場的貴女們頓時來了興致。
“聽說姜小姐精通玄術，那你占卜姻緣可準？”
“什么呀！要我說，所謂占卜，不過是些江湖術士的伎倆罷了。”
“姜小姐，也給我們算一卦如何？”
云昭注意到，幾個貴女之中，還站著今日要與姜珩相看的那位宜芳縣主李扶音。
她計上心來，故意握住李灼灼的手道：“我一日只卜三卦。今日灼灼這卦，還是半月前預約的。況且，我的卦金可不便宜。”
“不知占一卦需多少卦金？”李扶音果然開口詢問。
她生得纖弱秀美，說起話來也輕聲細語，與李灼灼的明艷活潑截然不同，恰似一枝風中細柳，我見猶憐。
云昭淡淡道：“白銀五千兩。”
眾人嘩然：
“五千兩？這不是搶錢？”
“我買過最貴的一張姻緣符，也不過白銀五百兩！”
姜綰心也柔聲道：“阿姊，你這也收太貴了。大家都是姊妹，平日里抬頭不見低頭見的，何必這般計較財帛。”
云昭瞥她一眼，唇角微揚：“放心，旁人五千兩我還給看，你的話，一萬兩也不行。”
姜綰心臉色一僵，勉強維持著笑意：“阿姊真會玩笑。”
若不是昨晚梅柔卿特意交代，她才不會如今日這般，厚著臉皮一直黏在云昭身邊。
一位與姜綰心交好的貴女笑道：“心兒何須占卜，誰不知她即將嫁入……”
姜綰心羞怯地捂住她的嘴：“莫要胡說。”
又有人問：“心兒，怎不見寧兒妹妹？”
姜綰心眸光微閃，低聲道：“二嬸才過世，她無心出游。我答應她，若見著什么有趣的，定帶一份回去。”
“心兒真是心善。”眾人紛紛稱贊。
云昭聽膩了這些閑話，與李灼灼轉身離去。幾位好奇的貴女緊隨其后，李扶音也在其中。
眾人尋到一處青石圓桌。
云昭從袖中取出一方羅盤，羅盤上鐫刻著二十八星宿，中央嵌著一顆流轉著七彩光華的月長石。
“請將雙手懸于羅盤之上。”云昭對李灼灼溫聲道。
待李灼灼依言照做，云昭指尖輕點，羅盤上的星宿竟緩緩轉動起來。
月長石中投射出點點星光，在二人之間交織成一道璀璨的星幕。突然，星幕中浮現出一枝桃花，本該嬌艷的花朵卻隱隱泛著詭異的青黑色。
當然這一切，在旁人眼中只是一片虛無，只有身具“玄瞳”之術的云昭方能瞧見。
“閉目。”云昭輕喝，雙手結印。
只見她指尖凝聚出一縷金光，在星幕中勾勒出一道繁復的符咒。
符咒成型的剎那，那枝桃花突然綻放出刺目的紅光，花瓣片片凋零，化作縷縷黑煙。
云昭神色一凝。這分明是陰桃花之象，若不在十八歲前化解，恐有性命之憂。
她不動聲色，取出一截紅線，讓李灼灼伸出手腕。
見她戴的是銀鐲，云昭眼前一亮：“正好。”
她以指尖在銀鐲上虛畫符咒，紅線竟自行纏繞在銀鐲上，隱隱泛著金光。隨后附在李灼灼耳邊低語：“今夜我去你房中詳談。”
英國公夫人遠遠看見，緊張得攥緊了手帕。
蘇氏輕聲寬慰：“別擔心，昭兒自有分寸。”
圍觀的貴女們紛紛追問：“灼灼的姻緣究竟如何？”
云昭迎著李灼灼清澈的目光笑道：“灼灼命格特殊，不宜早婚。但若姻緣到了，對方才高八斗，俊美不凡，且日后必能位極人臣。”
李灼灼起初還當是玩笑，笑吟吟聽著，越往后聽越覺不對。
英國公夫人卻喜得合不攏嘴，低聲對蘇氏道：“若真如此，我做夢都要笑得捶床！”
“快別說了！”李灼灼連連擺手，“聽得我渾身不自在！我可不像堂姐，不喜歡那些文縐縐的書生！”
一旁的李扶音聞言，俏臉微紅。
她款步上前，細聲細語道：“云昭姑娘，我愿出五千兩，請你也為我卜一卦。”
云昭淺笑：“我只收縣主一千兩便可。”
“為何？”李扶音尚未開口，旁邊已有貴女詫異發問。
云昭凝眸細看李扶音，她身具玄瞳之術，此刻在日光下看得分明——
李扶音周身隱隱流轉著一層淺金色的光華，那光華純凈剔透，不染塵埃。更奇特的是，在她眉心處隱約浮現一朵含苞待放的蓮花印記，雖凡人肉眼難辨，卻在云昭的玄瞳中清晰可見。
云昭道：“一千兩，外加縣主在明日卯時，為我采摘七朵帶著晨露的白荷。”
凈蓮轉世之人，周清氣環繞，眉間隱現蓮印，舉手投足間自帶芬芳。經她們親手采摘的晨露鮮花，皆具祛邪凈化的功效，正是她所需之物。
李扶音聞言，眸中掠過一絲訝異。
身旁的丫鬟忍不住驚嘆：“姜小姐如何知曉我們縣主每日清晨都要去荷塘采花？縣主自幼就愛侍弄花草，經她手照料的花木總是開得格外繁盛。”
“姜小姐若是喜歡，我院中還有今晨剛采的幾支白荷，可以贈予姜小姐。”李扶音柔聲道
云昭也不推辭：“那就卻之不恭了。”
接下來為李扶音占卜，云昭換了方法。
她讓李扶音在掌心寫下一個“緣”字，細觀其筆走勢。又取出一枚古銅錢，讓她握在手中默想心中之人。
誰知銅錢在李扶音掌心微微震顫，竟始終立而不倒。
云昭凝眉細看李扶音面相，她雖身形纖弱，但福德宮飽滿明潤，本該是夫妻和睦、兒女雙全之相，為何姻緣線卻是一片空白？
想起李灼灼的陰桃花，云昭忽然問道：“你們是堂姐妹？”
“是啊，”李灼灼搶答，“我爹是兄長，她爹是弟弟。怎么了？”
云昭心中一凜：問題恐怕不在個人，而是李家的祖墳風水出了岔子！
李扶音急切追問：“姜小姐，可是我的姻緣不順？”
云昭不動聲色：“并非如此。”她擇吉言相告，“縣主的良緣應在盛夏，是位英武不凡的少年郎。”
她未曾明言的是：并非今年盛夏。
眾人紛紛笑道：“那不就是最近？”
李扶音卻微微蹙眉。
她心中屬意的是那位清俊儒雅的蘭臺公子，與“英武”二字相去甚遠。她不由深深看了云昭一眼：她是姜珩的嫡親妹妹，今日故意當著她的面這樣說，是在不看好她與姜珩嗎？