殿內瓊筵笙歌，正是酒酣耳熱之際。
但見珠簾微動，一道纖影裊裊而入，竟是多日未見的柔妃。
“臣妾來遲，還望陛下恕罪。”柔妃盈盈下拜，聲線嬌柔。
云昭打量著柔妃略顯蒼白的臉色，見她眼底精氣凝聚，言語間氣息平和，猜到她故意扮柔弱應是為了做戲。
“愛妃身子未愈，何必勉強。”皇帝轉頭吩咐內侍，“將朕那盞竹筍湯端來，桌上的冰鎮梅湯撤了。”
柔妃唇邊綻開一抹淺笑：“陛下日理萬機，還這般惦記臣妾……”
另一邊，孟貴妃漫不經心地用絲帕擦拭著唇角，聲音不高不低，恰好能讓鄰近幾席聽見：“賤人就是矯情！慣會裝出這副風吹就倒的模樣，惹陛下心疼。”
此時鼓樂驟變，十二名拓枝舞姬踏節而入。
眾女皆著石榴紅綃金舞衣，唯有一道雪色身影，抱著曲頸琵琶，緩緩自最后步出。
是姜綰心。
云昭清晰地瞧見，站在孟貴妃下首的梅柔卿，先是神色一怔，旋即眼底閃過一抹難以掩飾的驕傲與得色。
仿佛自己精心雕琢的玉器，終于要在人前大放異彩。
就在這時，身旁的蘇氏忽然傾身靠近：“昭兒，看那琵琶……
那是太后娘娘昔年在教坊司時的御用之物，名為‘春澗流泉’。”
提及這樁宮廷秘辛，蘇氏聲音壓得極低，“因為太后的出身與性情，太皇太后在世時，一直很不喜歡她。”
高座之上，皇帝神情慵懶，觸及姜綰心懷中所抱那柄琵琶時，目光瞬間鋒銳。
他目光沉沉落在姜綰心身上，顯然已認出了她的身份，更知曉了她今夜來此，必定是太后授意。
“欲奏何曲？”皇帝開口，聽不出喜怒，仿佛只是尋常一問。
姜綰心輕撥琴弦，垂眸作答：“回陛下，臣女蒙太后娘娘不棄，親授《春江花月夜》全本。今日愿借太后御琴，為諸位貴客，獻此佳音。”
她口中答著皇帝的問話，眼尾的余光，卻幾不可察地瞟向了太子所在的方向。
太子起初似乎并未立刻認出這面覆輕紗、懷抱琵琶的女子是誰，待聽到她開口說話，目光才不由自主地凝注在她身上。
云昭敏銳地捕捉到，太子很快耷下眼簾，眉眼間卻閃過一抹不豫與煩躁。
很明顯，他并不喜歡姜綰心今夜這個突如其來的“驚喜”。
琵琶聲起，初時如珠落玉盤，清脆叮咚，漸漸轉為婉轉悠揚，與拓枝舞姬們熱烈奔放的舞姿相映成趣。
正當樂曲漸入佳境時——
一名捧著酒壺的宮人，毫無預兆地暴起發難！
他猛地擲出手中酒壺，身形如鬼魅般前撲，一抹淬著幽藍寒光的短劍自袖中滑出，以迅雷不及掩耳之勢，直刺御座之上的皇帝！
“護駕——！”
太子的反應快得驚人！
幾乎在刺客動作的同一瞬間，他已厲聲高喝，猛地從席間躍起，毫不猶豫地張開雙臂，用自己的身體擋在了皇帝與刺客之間！
電光火石之間，殿內大多數人甚至來不及驚呼！
但云昭因著一直暗自留意太子神色的異常，心中早有警惕，此刻一見有異，扣在掌中的銀鞭瞬間出手！
“咻——啪！”
鞭梢卷起凌厲的疾風，精準纏住那名暴起刺客的腰間，一把將他從御座前拖拽開來，狠狠摜在大殿光潔的中央地面上！
緊跟著，坐在不遠處的玉珠公主，金色軟鞭如靈蛇般竄出，緊緊鎖住了那刺客的脖頸！
幾乎同時的，三皇子赫連曜手中的酒盞，狠辣砸在了刺客面門！
那刺客被這接二連三的打擊弄得暈頭轉向，甚至連咬破齒間毒囊的機會都沒有，不知是被金鞭勒的，還是被酒盞砸的，竟雙眼一翻，當場暈死過去！
一切發生在電光火石之間，連太子都因局面失控而瞬間怔愣。
而蕭啟則在太子方才行動的同一瞬，上前一步掠至御前，毫不猶豫地擋在皇帝身前。
高座上，皇帝的目光在觸及蕭啟挺拔背影的剎那驟然凝固。
他久久凝視著那道背影，喉結滾動，終是未發一言。唯有眼底翻涌的波瀾，泄露了此刻山呼海嘯的心潮。
危機并未解除！
就在第一名刺客被制住之后，兩道黑影如同融入夜色的蝙蝠，自大殿高聳的梁柱之上悄無聲息地躍下，直撲御座！
太子見狀，作勢欲撲上前與刺客搏斗，口中再次高呼：“保護父皇！”
但禁軍的反應更快！
刀鋒出鞘的鏗鏘之聲連成一片，瞬間在御座前織成一道寒光凜冽的鐵網，將皇帝牢牢護在中心。
其中一名刺客見無機可乘，身形詭異一轉，竟反手精準地扣住了正要“英勇護駕”的太子的咽喉！
他嘶聲怒吼，聲音充滿了刻骨的仇恨：“狗皇帝！我等替玉陽真人索命來了！”
而太子也在同時，面色驚惶卻堅定地叫道：“休要傷我父皇！要殺要剮，沖孤來！”
這一番“父子情深”的戲碼，落在云昭眼中，簡直荒謬得讓她笑出聲。
另一名刺客已被反應過來的禁軍當庭斬落，血濺五步。
皇帝臉色陰沉，急聲喝道：“留活口！朕要問話！”
那名挾持著太子的刺客，聞言忽地抬起臉：“秦王蕭啟火燒青蓮觀，逼死我們觀主玉陽真人！
今日我等縱然身死，也要叫天下人知道，你們皇家是如何殘害方外之人，草菅人命！”
此言一出，在場所有人的目光不由自主地投向了蕭啟。
誰都知道，青蓮觀一案，正是這位以鐵腕著稱的秦王殿下親自督辦。
如今竟有余孽當著外國使臣的面行刺皇帝，還口口聲聲指控他辦事不利、手段酷烈，這無疑是將蕭啟推至輿論的風口浪尖！
說完這番話，那刺客竟毫不猶豫，橫刀于頸，猛地一劃！
溫熱的鮮血如同潑墨般濺射開來，染紅了光可鑒人的金磚地面，也濺了被他挾持的太子一身。
不遠處的姜綰心目睹此景，嚇得花容失色，失聲尖叫：“殿下——！”
就在姜綰心這聲呼喚出口的瞬間，云昭垂在袖中的手指幾不可察地輕輕一彈，一縷極淡的藥粉氣息，精準地飄向姜綰心。
姜綰心只覺得一股莫名的沖動直沖頭頂，不管不顧地撥開身前驚惶的舞姬，直接朝著太子的方向撲了過去！
“保護太子！”
左右禁軍此刻神經緊繃到了極致，眼見又有一人不管不顧地沖過來，其中一名侍衛想也沒想，下意識便是飛起一腳！
“砰！”
姜綰心如同斷線的風箏，被這一腳結結實實地踹在胸口。
她慘呼一聲，嬌弱的身軀直接被踢飛出去！
懷中的琵琶“春澗流泉”也脫手飛出，摔在地上，發出“錚”的一聲哀鳴。
“心兒！”貴妃身邊的梅柔卿當即驚得魂飛魄散！
她也顧不得禮儀，直接朝著皇帝跪了下去，聲音凄厲，“陛下！那不是刺客！那是心兒啊！是姜家的女兒姜綰心！
她手中的琵琶是太后娘娘御賜的啊！求陛下明鑒！”
皇帝本就因孟貴妃非要將梅氏帶在身邊心中不豫，此刻聽到梅氏居然如此不管不顧，臉色瞬間一沉。
他自然早已看出那琵琶是太后賜給姜綰心，也猜到她今日出現在此，必定是太后的安排與宮中內侍的接應，意在抬舉此女。
可姜綰心如此不知分寸，在刺客剛伏誅、場面未靖之時，就這般失態地直沖太子而去，他心中已是大為不喜，本不欲當眾點破這樁事，免得皇家顏面掃地。
結果，竟被這沉不住氣的梅氏當場嚎破！
簡直丟盡了皇家的臉面！
皇帝簡直恨不得當場將這對母女拖出去打死算了！