午后的陽光透過榆樹葉隙，在昭明閣前的青石板上灑下斑駁躍動的光斑。
昭明閣前，里三層外三層地圍了不少人，竊竊私語聲如同夏日午后的蟬鳴，嗡嗡不絕。
云昭尚未走近，便聽得一道清澈焦急的少女聲音穿透人群：“灼灼！你冷靜些！你看看我，你到底怎么了！”
這聲音聽著耳熟，竟是幾日前才見過的宜芳縣主李扶音！
云昭心下微詫，加快步伐。
甫一走近，便見昭明閣大門前的空地上，堪稱熟人齊聚，場面詭異。
只見李扶音正帶著兩個貼身丫鬟，手忙腳亂地試圖拉住狀若瘋癲的李灼灼。
而站在李灼灼對面，與之對峙的，赫然是蘇家二房的表哥蘇驚墨！
蘇驚墨身穿竹山書院的青色儒衫，此刻卻顯得有些狼狽。他清俊的臉上赫然帶著幾道新鮮的血痕，唇邊也破了皮，滲著血絲。
挽起袖口的手臂上，一道清晰的劃痕正汩汩滲血，將青衫袖口染紅了一小片。
靠近臺階處，站著姜綰心和姜珩兄妹。姜綰心一襲裙裝精致嫵媚，眼皮略有些紅腫，顯然痛哭了整夜。
一旁的姜珩靜立不語，目光幽幽，定定落在前方正焦急安撫的李扶音身上。
傳言之中不久前才登城樓、當著全城百姓的面懺悔罪行的大理寺卿白羨安，竟然也在！身旁還跟著一位頭戴幕笠的纖弱少女。
見云昭目光掃來，白羨安朝她微微頷首。那戴幕笠的少女隨之向云昭的方向盈盈一福，姿態溫婉——
顯然，這正是昨夜云昭和有悔大師合力從鬼門關拉回來的白慕寧！
圍觀的人群中，除了看熱鬧的尋常百姓，云昭還瞧見了幾位身著竹山書院襕衫的年輕書生。
她不由微一挑眉，這可真是稀罕事。
秋闈在即，正是學子們閉門苦讀、寸陰是競的時候，怎的今日竟有閑情逸致跑來這昭明閣前來湊熱鬧了？
見到云昭現身，在場眾人神情各異，反應更是不同。
李扶音雖生得弱質纖纖，性情卻并非黏糊拖沓之人，她一見云昭，如同見了救星，立刻揚聲道：“姜小姐，你快來看看灼灼！”
顧及李灼灼的閨譽，她不便當眾明言，但那眉眼間盈滿的焦灼與懇求，卻是真真切切。
云昭凝眸看去，與此同時墨七身形如電般上前，并指如風，精準地點向李灼灼后頸的安眠穴！
然而，李灼灼并未當即軟倒，她身子只是微微一僵，那雙原本靈動的杏眼中竟閃過一道妖異的赤紅光芒！
周身更隱隱散發出一股陰寒刺骨的氣息，竟將墨七灌注了內力的指力硬生生抗住了！
她喉嚨里發出嗬嗬的怪響，一把掙開了李扶音和丫鬟的鉗制，五指成爪，竟又要向蘇驚墨撲去！
墨七一擊無效，不由得一怔，她這手點穴功夫極少失手，就算李灼灼有幾分功夫在身，也不該如此！
就在這電光石火之間，云昭已如一陣清風，掠至李灼灼身側。
眾人只見她素手輕抬，袖袂如云拂過李灼灼的面頰，動作輕柔得仿佛只是為她拭去塵埃。
李灼灼狂亂的神情驀地一僵，眼中的血紅光芒如同被水澆滅的炭火，迅速黯淡下去。
她身子一晃，隨即軟軟地向后倒去，被眼疾手快的墨七扶住。
眾人不知，云昭看似輕描淡寫地一拂衣袖，指尖已悄然夾著一片薄如蟬翼的“浮生夢”，正是此前從“蜃樓蟬翼”精達信剝離煉化而成。
此物本是云昭為應對強敵準備的暗器。但昨夜有悔大師說的那番話，給了云昭新的啟發。
“浮生夢”能引人在瞬息間沉入美夢，幻境自生，不僅能在對敵時出奇制勝；也能安撫心神、暫解痛苦，成為救人的良方！
云昭順勢扶住她，對墨七道：“將李小姐抱進去，小心安置。”
她又轉向臉上掛彩的蘇驚墨，語氣平和：“表兄也請進來說話吧。”
她又朝白羨安微微頷首，示意他可以帶著白慕寧一同入內。
云昭這一系列動作如行云流水，衣袖翻飛間帶著說不出的靈動與仙氣，落在圍觀眾人眼中，簡直神乎其技。
人群中頓時爆發出陣陣驚嘆與叫好聲。
一個提著菜籃的大娘嘖嘖稱奇：“瞧見沒？司主大人就這么一揮手，李家小姐就安靜了！”
旁邊一個貨郎打扮的漢子也滿臉敬佩：“可不是嘛！這不比去廟里求神拜佛好使多了？
往后有這玄察司，咱們京城那些邪乎事，肯定都能擺平！”
直到這時，李扶音一直緊繃的心弦這才徹底松弛下來，不由吁了口氣。
幸好，灼灼方才突然發狂是在這昭明閣門前，若是換作別處，就憑她們幾個，如何制得住灼灼？屆時恐怕真要鬧出無法收拾的大亂子。
一片掌聲與贊嘆聲中，姜綰心死死盯住云昭，眼中流露出毫不遮掩的嫉妒與不甘。
她忽然想起，從前也常見梅柔卿攏著一些瓶瓶罐罐，把自個兒獨自鎖在房內，神神秘秘，門窗緊閉。
因梅柔卿次次都刻意避著，這讓兒時的姜綰心好奇不已。
有一次她捅破窗紙，躲在外間偷看，卻被梅柔卿厲聲責罵，逼她發誓，此生絕不接觸這些“上不得臺面”的東西。
可在姜綰心看來，什么正道邪道，有用不就行了？
母親昨夜之所以當眾遭受那般屈辱，并非錯在別處，僅僅是因為她技不如人！
她的玄術，斗不過姜云昭！
若她姜綰心有機會學習這些玄妙法術，以她的聰慧，必定能比姜云昭更為厲害！
這個念頭一生，便如同野草般在她心中瘋狂滋長。
她輕輕扯了扯身旁姜珩的衣袖，用一種混合著天真與試探的語氣低聲問：“兄長，你可聽說過……清微谷？”
姜珩眉頭倏地蹙緊，收回落在李扶音身上的目光，沉聲問：“你怎么突然問起這個？”
“我聽人說，阿姊的一身本事，便是師承自清微谷。阿姊如今這般厲害，想必那清微谷里，必定藏著不少世外高人吧？”
姜綰心故作懵懂，眼底卻藏著一絲熱切，“兄長，你說我若也去拜師……”
“心兒，慎言！”姜珩的神色瞬間變得前所未有的嚴肅。
他沉下聲音，幾乎是厲聲叮囑道，“女子之德，在于貞靜柔順。這些江湖術數，絕非你該沾染的東西！
你未來的路是太子妃，是母儀天下的人上人，注定高貴無比。這些不入流的奇技淫巧，只會玷污了你的身份！
趁早斷了這念頭，莫要自誤！”
說罷，他眼見李扶音已跟著云昭等人往昭明閣內走去，立即拋下姜綰心，快步追了上去。
*
進了一層廳堂，溫氏正端著一壺剛沏好的荷葉茶迎上來，她身后跟著雪信和惠娘，兩人手中皆捧著精致的茶點碟子。
一見云昭身后烏泱泱跟進來這許多人，溫氏忙將茶壺輕輕放在一旁的紫檀小幾上，快步上前幫忙。
她見墨七抱著一位昏迷不醒的姑娘，立刻柔聲指引：“這邊請，里間有干凈的廂房可安置。”說著便在前引路，步履輕捷卻不失穩重。
墨七抱著李灼灼，緊隨溫氏轉入內室。
云昭則引著蘇驚墨在就近長廊坐下，為他清理臂上傷口。藥液觸及皮肉，帶來一陣清涼，蘇驚墨不由微微吸氣。
“表哥，方才究竟是怎么一回事？”
蘇驚墨微微蹙眉，清俊的面容也帶著幾分困惑：“我認得那位是英國公府的嫡小姐。與她在不同宴會上見過幾次，但從未有過交集，話都不曾說過幾句。”
他頓了頓，回憶著方才那驚心動魄的一幕，“方才，我比她先一步踏上昭明閣前的石階。
緊接著，她就毫無征兆地朝我猛沖過來，眼神空洞得駭人，力氣也大得異乎尋常，我一時不察，便被她的發釵劃傷了。”
云昭聽罷，思忖片刻，抬起眼眸，定定地端詳了蘇驚墨的面容片刻——
只見蘇驚墨眉宇間隱隱泛著柔和的紅潤光澤，雙目神光清亮，眼尾處更有極細微的粉色氣絲隱隱浮動。
這正是“紅鸞星動”，良緣將至的顯兆！
云昭心中已有計較，面上卻不露分毫，只溫言道：“還請表哥在此稍坐片刻，我去去就來。”
蘇驚墨連忙頷首，語氣誠摯：“表妹自去忙，我在此等候便是。”
云昭轉身步入安置李灼灼的房間。
少女靜靜地躺在錦榻之上，雙目緊閉，昏迷不醒，額上沁出細密的冷汗。
她的貼身丫鬟果露正擰了溫帕子，小心翼翼地為她擦拭。
云昭走上前，輕輕擼開李灼灼的衣袖，目光驟然一凝——
前幾日她親手為其纏上辟邪紅線的那個銀鐲，已然不見蹤影！
不僅如此，少女原本白皙纖細的手腕上，赫然多了一道如同被烈火灼燒過的焦黑傷痕，瞧著觸目驚心！
她不由神情一肅，抬眼看向丫鬟果露：“她的鐲子呢？”
果露一聽這話，眼淚瞬間涌了出來。
“回姜小姐的話，那銀鐲是我家小姐的外祖母所贈，小姐本就極其愛惜。前幾日在熙園，又蒙您親手為其纏上護身紅線，小姐更是愛若珍寶，日夜不離身……”
小丫鬟說到此處，眼中流露出憤恨與后怕交織的神色：“今日一早，府中有客來訪。
有位蘇家的小姐，不慎弄濕了我家小姐的衣裙，慌亂之間，她手中端著的果子露，又盡數潑灑在了小姐的銀鐲上！小姐當時便面露不悅，立刻起身要去清洗。”
果露說著，看向云昭的眼神透出幾分茫然：“奴婢一直寸步不離地跟著小姐，打來的也是府中最干凈的井水，絕無問題。
可、可不知怎的，那銀鐲一沾清水，竟瞬間通體變得烏黑！還……還燙得嚇人，像剛從火爐里撈出來似的！”
“奴婢嚇得沒了主意，還是園子里修剪花木的老園丁見狀，急忙用花剪將銀鐲從小姐腕上給鉸斷了！”
“即便如此，小姐的手腕還是被燙傷了。
我們小姐不敢讓夫人知道，怕她擔憂，但她一直牢記著姜小姐您之前的叮囑，用過午飯，便立刻吩咐奴婢備車趕來昭明閣。”
云昭聽罷，心中已明了七八分。她問：“那被鉸斷的鐲子，可帶來了？”
果露忙不迭地點頭，從隨身提著的一只竹編提籃里，取出一個用素白手帕層層包裹的小包，雙手恭敬地遞給云昭：
“小姐說這事兒透著邪性，不讓奴婢貼身放著，特意讓用了這竹籃裝著。”
云昭接過，贊了一句：“你們小姐聰慧，你也是個穩妥的。”
她接過帕子，輕輕打開。只看了一眼，眉頭便緊緊蹙起，聲音也冷了下來：
“是黑狗血混了墳頭土，又經符咒催煉過的污穢之物。”
云昭解釋道，“我此前纏在鐲上的紅線，尋常陰邪難近。但若被這污血穢土沾染，一旦遇水，水通陰靈，便會徹底激發其中穢氣，瞬間污毀法器。”
李扶音聞言，秀眉不由蹙起：“弄濕灼灼裙子、潑灑果汁的，究竟是何人？”
果露道：“是蘇家的小姐，名叫蘇玉嬛。”
蘇玉嬛？云昭眸光微不可察地一閃。
李扶音面露不解：“她為何要如此針對灼灼？”
她轉向云昭，輕聲解釋，“我聽灼灼提起過，大伯母近來確實有意與蘇家聯姻。
你也知道，灼灼上頭有六位兄長，除了大公子和二公子已成家，三哥、四哥、五哥、六哥都還未定下親事。
大伯母的意思是，且看蘇家的幾位小姐，與府上哪位兄長彼此有意，只要情投意合，能成就一樁美滿姻緣，便是好事。”
她蹙起眉，愈發疑惑：“那蘇玉嬛若不愿嫁入英國公府，回家稟明父母便是。英國公府難道還會強娶不成？何必用如此陰損的手段來對付灼灼？”
正說話間，門外廊下忽然傳來一陣激烈的吵鬧與呵斥聲，夾雜著女子壓抑的驚呼。
緊接著，是雪信的聲音：“姑娘——！”
她快步沖進房內，臉色因焦急而微微發白，“是、是姜府的老爺和老夫人闖進來了！老夫人一進來，瞧見溫夫人也在，二話不說，上前就打了溫夫人一個耳光！”