一個月后。
趙國，云州，靈溪郡。
靈溪郡地處趙國腹地，山水環繞，靈氣盎然，遠非邊陲的蒼茫古原可比。郡內最大的修真坊市名為“靈溪集”，依托一條中型水靈脈而建，規模雖不及天闕城宏大，卻也井然有序，商鋪林立，修士往來絡繹不絕，氣氛平和。
傅少平漫步在靈溪集青石板鋪就的街道上，身上穿著普通青色法袍，氣息收斂在筑基中期，既不引人注目，也不至于讓人輕視。這是他離開蒼茫古原后，進入的第一個相對繁榮、秩序穩定的修真區域。
石堡城之后，他并未急著趕路，而是一路游歷，見識趙國風土人情，同時暗中打聽關于幽影樓、血影教，以及各類契約相關寶物的消息。結果令他既安心又警惕。
安心的是，幽影樓和血影教在趙國腹地似乎并未大規模公開活動，更像是隱藏在暗處的毒蛇。關于它們的傳聞，大多語焉不詳，或是與一些邊遠地區的遺跡爭奪、邪修作亂聯系在一起，難辨真偽。
警惕的是，他在幾個大型坊市的情報販子那里，都隱約聽到了類似的消息：近期似乎有幾股神秘勢力，在暗中搜尋與“上古契約”、“本源奇物”相關的東西，出手闊綽，但行蹤詭秘。這讓他更加確信，自己的麻煩并未結束。
靈溪集是他此行的目的地之一。據聞此地“多寶閣”近期會舉辦一場中型拍賣會，或許會有他所需之物——既能輔助修煉、又能溫養源核的寶物，或是高階的契約類典籍。
他徑直走向坊市中心的“多寶閣”。這是一座五層高的朱紅樓閣，飛檐翹角，氣派非凡，門口有練氣后期的護衛值守。
繳納了十塊靈石的入場費，傅少平進入一樓大廳。廳內寬敞明亮，陳列著不少法器、丹藥樣品。他沒有停留，直接上到三樓——這里是接待筑基修士和寄賣、咨詢的地方。
一名面容姣好、舉止得體的練氣后期侍女迎了上來：“前輩，歡迎光臨多寶閣。不知前輩是想要購買物品，還是寄賣寶物？”
“我想看看貴閣近期拍賣會的清單，另外，也想咨詢一下，貴閣可有關于上古契約符文、或是一些特殊屬性、能溫養靈性寶物的材料出售？”傅少平開門見山。
侍女聞言，眼睛微微一亮，能問及上古契約符文和溫養寶物的材料，通常意味著客戶身家不菲且需求特殊。她連忙道：“前輩請隨我來雅間稍坐，拍賣會清單和相關的物品目錄，晚輩這就去取來。”
傅少平被引入一間布置清雅的靜室。很快，侍女便捧著一枚玉簡和幾份精致的目錄冊回來。
“前輩，這是下月初八拍賣會的部分拍品預覽玉簡，最終清單會提前三日確定。這些目錄冊，則是我閣目前有售的一些關于符文、陣法、奇物材料的介紹，您可以先看看。”侍女恭敬奉上，又奉上靈茶，然后安靜地退到一旁。
傅少平先拿起拍賣會玉簡，神識探入。
玉簡內信息不少，大多是筑基期適用的丹藥、法器、功法，也有幾件不錯的二階材料。他的目光快速掃過，忽然，在其中一件拍品的介紹上停了下來。
“壓軸拍品之三：‘養魂暖玉’一塊。此玉得自東海深處，天生溫養神魂、穩固靈性之效，對受損神魂有極佳的恢復作用，亦可長期佩戴，緩慢提升神識強度。起拍價：八百靈石。”
養魂暖玉！這正是他目前需要的，既能滋養自己尚未完全恢復的神魂，又能溫養沉寂的源核！雖然不如專門的契約類寶物，但勝在功效溫和普適，且來源相對“干凈”，不易引人聯想。
他記下了這件拍品。
接著，他又翻看那些目錄冊。關于上古契約符文的，只有一本殘缺的《古符異聞錄》，記載了一些難以辨識、效用不明的古符文圖案和猜測，標價三百靈石。雖然可能用處不大，但作為拓寬視野的參考，可以買下。
至于溫養靈性寶物的材料，目錄中倒是有幾種，如“溫陽石”、“靈髓液”、“聚靈木心”等，但品階都不高，對源核這種級別的寶物效果恐怕微乎其微。
“看來，主要的希望，還在那塊‘養魂暖玉’上。”傅少平心中暗忖。
他放下目錄，對侍女道：“《古符異聞錄》我要了。另外，預訂一張下月初八拍賣會的雅座入場券。”
侍女連忙應下，很快辦好了手續。傅少平支付了靈石，拿著那本薄薄的《古符異聞錄》拓印玉簡和一張淡金色的入場令牌，離開了多寶閣。
距離拍賣會還有近二十天。傅少平在靈溪集邊緣租下了一座帶獨立小院、靈氣尚可的臨時洞府，打算利用這段時間，一邊研讀《古符異聞錄》，一邊繼續恢復鞏固修為，并嘗試進一步祭煉封魔碑。
洞府靜室中，傅少平將《古符異聞錄》玉簡貼在額頭。玉簡中記載了上百個稀奇古怪的古符文，大多殘缺不全，旁邊的注釋也多是大膽猜測，沒什么實際價值。
然而，當他的神識掃過其中一枚形狀扭曲、如同數條鎖鏈糾纏在一起、又像是一朵凋零之花的符文時，識海中沉寂的源核，竟輕輕震動了一下！傳遞出一絲極其微弱、卻清晰可辨的……“熟悉”與“警示”交織的意念！
這枚符文下方的注釋寫著：“此符出處不明，形似某種束縛或詛咒契約，殘片發現于‘墜龍淵’外圍，疑似與上古‘龍族’或某些禁忌契約有關，慎研。”
墜龍淵？傅少平記下這個名字。那是趙國境內另一處著名的險地，傳說有真龍隕落于此，形成絕地，危險程度不亞于蒼茫古原深處。
源核為何會對這枚符文產生反應？難道這符文與玄元契宗有關？或是與某種強大的契約有關？
他默默將這枚符文的形態記在心里，留待日后探究。
接下來的日子，平靜無波。傅少平每日打坐練氣，祭煉封魔碑，偶爾外出在坊市中閑逛，購買一些補充物資，倒也愜意。他的修為在穩步提升，對筑基中期的力量掌控越發純熟。
拍賣會前三天，多寶閣送來了最終的拍品清單玉簡。傅少平仔細查看，“養魂暖玉”仍在列，且是最后三件壓軸拍品之一。此外，清單末尾還增加了一件神秘拍品，只有簡單描述：“神秘古修遺物殘片一塊，材質特殊，蘊含奇異波動，疑似與上古煉器或陣法有關，起拍價五百靈石，不保證其具體功效。”
這種語焉不詳、帶有賭石性質的東西，往往能拍出意想不到的價格，也可能流拍。傅少平掃了一眼，并未太在意。
終于，拍賣會當日。
多寶閣頂層的拍賣場座無虛席。傅少平坐在二樓一間普通的雅座內，透過面前的水晶屏風，可以清晰看到下方的拍賣臺，也能屏蔽外界的大部分神識探查。
拍賣由一位筑基后期的紅袍老者主持，流程緊湊。前面數十件拍品，多是丹藥、法器和常見材料，競價雖激烈，但都在合理范圍內。傅少平一直閉目養神，未曾出手。
當拍賣進行到后半段，一件件相對珍稀的寶物開始登場時，場內的氣氛明顯熱烈起來。
“接下來，是本次拍賣會三件壓軸拍品之一——‘養魂暖玉’！”紅袍老者朗聲道，一名侍女端上一個鋪著紅綢的玉盤，盤中靜靜躺著一塊巴掌大小、通體乳白溫潤、內部仿佛有云霧流動的美玉。
濃郁的溫養神魂氣息彌漫開來，讓在場不少修士精神一振。
“此玉功效，老夫不再贅述。起拍價八百靈石，每次加價不得少于五十靈石，現在開始！”
話音剛落，競價聲便此起彼伏。
“八百五！”
“九百！”
“一千！”
價格迅速攀升，很快突破了一千五百靈石。到了這個價格，競價者明顯少了，只剩下三四位，都是筑基中后期的修士，顯然對此玉志在必得。
傅少平一直沒有出聲，他在等待。
當價格被叫到一千八百靈石時，只剩下兩名競拍者還在僵持。
傅少平終于開口，聲音透過水晶屏風傳出，平靜無波：“兩千。”
一下子加價兩百靈石，顯示出志在必得的決心。那兩名競拍者猶豫了一下，其中一人咬牙道：“兩千一！”
“兩千三。”傅少平再次加價，幅度依舊不小。
場內安靜了片刻。這個價格，已經略微超出了“養魂暖玉”的通常市價。另一名競拍者嘆了口氣，放棄了。
“兩千三百靈石，第一次！兩千三百靈石，第二次！兩千三百靈石，第三次！成交！恭喜這位道友！”紅袍老者一錘定音。
傅少平心中微松。雖然價格不菲，但能順利拍下，便是值得。
交割了靈石，拿到那枚觸手溫潤、神魂為之一清的養魂暖玉，傅少平將其小心收起。他沒有立刻離開，想看看最后那件神秘古物是什么。
壓軸的第二件拍品是一柄威力不錯的二階上品飛劍，競價更加激烈，最終以近四千靈石的價格成交。
終于，輪到了最后一件拍品。
“諸位，接下來是本次拍賣會最后一件拍品，也是最為神秘的一件。”紅袍老者提高了聲音，兩名護衛抬上來一個蒙著黑布的托盤。
黑布揭開，露出一塊約莫兩個拳頭大小、形狀不規則、表面坑坑洼洼、呈現出暗沉鐵灰色的金屬碎片。碎片邊緣鋒利，隱約能看到一些極其細微、已經磨損大半的刻痕。
“此物具體來歷不明，發現于‘黑風戈壁’深處一處古戰場遺跡。經本閣多位鑒定師鑒定，其材質非金非石，異常堅韌，且能隔絕部分神識探查，更會散發一種極其微弱、難以描述的波動。疑似某件上古大型法器或陣法的核心殘片。起拍價五百靈石，諸位可自行斟酌。”
紅袍老者的話，讓場內不少修士露出好奇又猶豫的神色。這種不明用途的殘片，風險太大。
傅少平原本只是隨意一瞥，但當他的目光落在那塊鐵灰色碎片上，尤其是看到那些磨損刻痕的瞬間，他整個人如遭雷擊！
那些刻痕……雖然磨損嚴重，但其結構、其神韻……竟然與他從《古符異聞錄》中記下的、那枚讓源核產生反應的扭曲鎖鏈符文，以及他在玄元契宗核心廢墟、那半截雕像底座上看到的某些裝飾性契約紋路，有著驚人的相似之處！
不，不是相似！是同源！
而且，他懷中的源核，在此刻也再次傳來清晰無比的悸動！比之前感應《古符異聞錄》時強烈十倍！那是一種渴望、激動、甚至帶著一絲悲傷的共鳴！
這東西……絕對與上古契約之道，甚至可能與玄元契宗有莫大關聯！
“必須得到它！”傅少平心中瞬間下了決斷。無論付出多大代價！
此時，場中已有幾人開始試探性出價。
“五百五。”
“六百。”
“七百。”
價格緩慢攀升到九百靈石時，便停滯了。畢竟只是一塊不明用途的殘片，沒人愿意花太多靈石去賭。
“一千。”傅少平再次開口，聲音依舊平靜。
這個價格，讓場內眾人都看了過來。花一千靈石買一塊破銅爛鐵？
無人再加價。
就在紅袍老者準備落槌時，二樓另一側，一個略顯陰柔的聲音忽然響起：“一千二百靈石。”
傅少平眉頭微不可查地一皺。他目光轉向聲音來源，那是二樓另一間雅座，水晶屏風后，只能看到一個模糊的、穿著錦袍的身影。
“一千五。”傅少平加價。
“一千八。”對方緊隨其后。
“兩千。”傅少平語氣不變。
“兩千五。”對方似乎也來了興致，或者，同樣看出了這碎片的不凡？
場內響起一陣低低的議論聲。一塊不明殘片拍到這個價格，已經有些離譜了。
傅少平沉默了一下，緩緩報出一個數字：“三千。”寸土。