那具覆滿蝕骨蛉甲殼的尸魔緩緩站直身軀，破碎道袍下傳出“咯吱咯吱“的骨骼摩擦聲。傅少平瞳孔驟縮——那些吸附在尸骨上的蟲甲正以肉眼可見的速度融化，化作漆黑黏液滲入骨縫，在森白骸骨表面勾勒出詭異的血色紋路。
“是血煞煉骨術！“南宮皖指尖火焰暴漲，“這人生前至少是化神期修士！“
話音未落，尸魔空洞的眼窩里幽綠鬼火猛然竄高。它抬手虛抓，谷中陰霧瞬間凝成數十根灰白鎖鏈，帶著刺骨寒意破空而來。傅少平急掐劍訣，寒霄劍在空中劃出湛藍光幕，劍鋒與霧鏈相撞竟迸出金鐵交鳴之聲。
“鐺——！“
氣浪掀起的瞬間，南宮皖已閃至尸魔左側。他雙掌赤金真炎化作兩條火蟒，順著尸魔肋骨纏繞而上。可那骸骨表面的血色紋路突然亮起，真炎竟如泥牛入海般被吸入骨縫。
“小心！它能吞噬火靈——“傅少平的警告被突如其來的劇震打斷。地面突然刺出無數骨刺，其中一根直接貫穿他的小腿。鮮血尚未滴落就被骨刺吸收，尸魔身上的血紋頓時鮮艷三分。
南宮皖目眥欲裂，發間突然迸發耀目金芒。一枚赤玉發簪自動飛出，在空中化作三尺長的朱雀虛影。這分明是他在天火池重塑肉身時，那位神秘老者暗中賜予的本命法寶——南明離火簪。
“唳——！“
清越鳳鳴響徹山谷，朱雀虛影所過之處陰霧盡散。尸魔似乎感受到威脅，突然張開下頜發出無聲尖嘯。整座九幽谷的地面開始蠕動，無數白骨手臂破土而出！
傅少平強忍劇痛捏碎腰間玉佩，三十六枚冰魄針組成玄奧陣圖懸浮半空。他咬破舌尖噴出血霧，針陣頓時染上妖異紫芒：“九天玄靈·冰獄封魔！“
極寒之氣與南明離火同時命中尸魔。在冰火兩極之力的撕扯下，那具瑩白骸骨終于出現裂紋。就在二人準備給予致命一擊時，尸魔胸腔突然裂開，露出枚被血絲纏繞的墨玉令牌。
“那是...噬魂宗的鎮魂令？“南宮皖臉色大變。只見令牌上“玄陰“二字正泛著猩紅光芒，而他們苦苦尋找的玄陰草，此刻正在令牌下方瘋狂擺動草葉，仿佛在抗拒著什么。
尸魔突然發出沙啞的人聲：“擅...動...圣草者...死...“破碎的音節里竟帶著幾分熟悉的語調。傅少平腦中電光火石般閃過一個念頭，失聲驚呼：“玄機前輩？！“
骸骨的動作明顯停滯了瞬息。趁此機會，傅少平猛地將寒霄劍插入地面，冰藍色靈力順著骨刺逆流而上：“皖兒，取草！“
南宮皖身形如電，南明離火簪精準挑斷纏繞令牌的血絲。當玄陰草被連根拔起的剎那，整具骸骨突然劇烈震顫，眼窩中的鬼火漸漸轉為清明。
“天火...池...“尸魔的聲音忽然變得清晰，它低頭看向自己白骨森森的手掌，似乎陷入某種回憶。但這份清醒僅持續了彈指，骸骨表面的血紋突然暴起，將殘存的神志徹底吞噬。
“退！“傅少平拽著南宮皖急速后撤。失去鎮魂令壓制的尸魔徹底瘋狂，整座山谷的陰氣都在向它匯聚。就在這千鈞一發之際，那株被摘取的玄陰草突然自動飛起，草葉上幽藍光芒大盛。
令人震驚的一幕發生了——玄陰草在空中分解成無數光點，這些光點如飛蛾撲火般涌向尸魔。當第一粒光點觸及骸骨時，那些猙獰的血紋竟開始消退！
“原來如此...“南宮皖恍然大悟，“玄陰草是凈化怨魂的圣物，我們都被噬魂宗的布局騙了！“
隨著光點不斷融入，尸魔的動作越來越遲緩。當最后一縷血紋消散時，骸骨轟然跪地，下頜開合間吐出最后的話語：“多謝...小友...“隨即化作滿地晶瑩骨粉。微風拂過，骨粉中升起點點星光，隱約凝聚成個道袍老者的虛影，對著二人含笑拱手后消散于天地間。
傅少平單膝跪地大口喘息，小腿的貫穿傷還在滲血。南宮皖急忙撕下衣襟為他包扎，卻發現傷口處縈繞著頑固的黑氣。
“是尸毒。“傅少平試著運轉靈力，臉色頓時更加蒼白，“靈力運轉受阻，恐怕...“
“別說話。“南宮皖突然劃破手腕，讓鮮血滴在傷口上。令人驚奇的是，他的血液中竟帶著細碎的金色光點，黑氣遇到這些光點立刻如雪消融。
傅少平震驚地望著道侶：“你的血...“
“天火池的饋贈。“南宮皖簡單包扎好傷口，攙扶他站起來，“那位前輩說的雙修功法，或許能幫你化解余毒。“
當二人互相攙扶著走出九幽谷時，夕陽將他們的影子拉得很長。傅少平望著懷中散發微光的玄陰草，忽然輕笑出聲：“看來我們得重新找藥引了。“
南宮皖正要回答，遠處天際突然掠過數道黑影。那些黑袍修士腳踏招魂幡，正朝著某個方向疾馳。二人對視一眼，同時想起尸魔臨終時提到的三個字：
“噬魂宗的總壇...就在天火池正下方？“
夕陽沉入遠山，最后一縷余暉被黑暗吞噬。傅少平與南宮皖藏身于一片枯木林中，望著遠處黑袍修士消失的方向，神色凝重。
“噬魂宗的人為何會出現在天火池附近？”南宮皖低聲問道，指尖無意識地摩挲著南明離火簪。簪身微燙，似在警示著什么。
傅少平閉目感應片刻，眉頭緊鎖：“不對勁……天火池的靈力波動被某種力量扭曲了，像是被什么東西鎮壓著。”
南宮皖瞳孔微縮：“難道噬魂宗在抽取天火池的力量？”
傅少平點頭：“極有可能。天火池乃天地至陽之地，而噬魂宗修煉陰邪功法，若他們以某種秘術逆轉陰陽，借天火之力煉化邪物……”
話未說完，遠處突然傳來一陣低沉的轟鳴，地面微微震顫。二人對視一眼，迅速收斂氣息，朝著聲源處潛行而去。
穿過一片枯木林，眼前豁然開朗——原本熾熱沸騰的天火池，此刻竟被一層漆黑的霧氣籠罩，池水不再赤紅，而是泛著詭異的暗紫色。池邊立著九根白骨幡旗，旗面繡滿血色符文，正不斷抽取池中的靈力，化作黑霧匯入池底。
而在池中央，懸浮著一座由骸骨搭建的祭壇，祭壇上盤坐著一名黑袍老者，雙手結印，口中念念有詞。他的身前，漂浮著一枚漆黑的珠子，珠子表面纏繞著無數怨魂，發出凄厲的哀嚎。
“噬魂珠！”南宮皖低呼一聲，“他們竟想煉化天火池的靈力，喂養此物！”
傅少平目光一沉：“必須阻止他們，否則一旦噬魂珠大成，方圓千里都將淪為鬼域。”
南宮皖咬牙：“可我們現在的狀態……”
傅少平按住他的肩膀，低聲道：“硬拼不行，得智取。”他目光掃過四周，忽然注意到池邊一名黑袍修士正獨自巡視，腰間掛著一枚血色令牌。
“噬魂宗的通行令。”傅少平瞇起眼，“若我們能混進去……”
南宮皖會意，指尖凝聚一縷真炎，悄無聲息地彈向那名修士的腳下。火焰瞬間點燃枯草，黑袍修士警覺回頭，還未反應過來，傅少平已如鬼魅般閃至其身后，一掌擊暈了他。
二人迅速換上黑袍，戴上兜帽，混入巡邏隊伍中。隨著隊伍緩緩靠近祭壇，傅少平能清晰地感受到池底傳來的陰冷氣息，仿佛有什么東西正在蘇醒。
“加快速度！”祭壇上的黑袍老者突然睜眼，聲音嘶啞如砂紙摩擦，“子時將至，必須完成儀式！”
眾修士聞言，紛紛割破手腕，將鮮血滴入池中。池水翻涌，黑霧愈發濃郁，噬魂珠上的怨魂瘋狂掙扎，似乎即將掙脫束縛。
傅少平與南宮皖對視一眼，默契地放緩腳步，悄然靠近祭壇邊緣。就在此時，黑袍老者猛地抬頭，渾濁的雙眼直勾勾地盯著他們——
“你們……不是噬魂宗的人！”
話音未落，老者枯瘦的手指猛然一抓，池中黑霧瞬間化作巨手，朝二人狠狠拍下！
“退！”傅少平一把推開南宮皖，寒霄劍出鞘，劍鋒與黑霧相撞，竟發出刺耳的腐蝕聲。劍身靈光迅速黯淡，黑霧如活物般纏繞而上，試圖侵蝕他的手臂。
南宮皖怒喝一聲，南明離火簪化作朱雀虛影，直沖老者面門。老者冷笑，袖袍一揮，祭壇上的噬魂珠驟然爆發出一圈黑色漣漪，將火焰盡數吞噬！
“區區螻蟻，也敢壞我大事？”老者獰笑，雙手結印，池底突然傳來一聲震耳欲聾的咆哮——
“轟！”
天火池的水面炸開，一只巨大的白骨手臂破水而出，五指如刀，直抓向二人！
傅少平瞳孔驟縮：“是尸魔……不，比尸魔更可怕的東西！”
南宮皖咬牙：“拼了！”
他猛地咬破舌尖，一口精血噴在南明離火簪上，簪身瞬間燃起刺目金焰。與此同時，傅少平將剩余靈力全部灌入寒霄劍，劍鋒迸發出前所未有的寒芒。
“九天玄靈·冰火合擊！”
極寒與熾烈兩股力量在空中交織，化作一道璀璨的光柱，狠狠轟向白骨巨手。兩股力量碰撞的瞬間，整座天火池劇烈震蕩，黑霧被撕開一道缺口，露出池底的真容——
那里，沉睡著一具完整的、如山岳般龐大的白骨尸魔！
而更令人毛骨悚然的是，尸魔的胸腔內，竟鑲嵌著一顆仍在跳動的心臟！
“那是……玄機前輩的心臟？！”傅少平駭然。
黑袍老者狂笑：“不錯！當年玄機老兒闖入我噬魂宗禁地，被我抽魂煉骨，唯獨這顆心臟蘊含天火之力，無法煉化。今日，我便以天火池為爐，將他煉成我噬魂宗的護法尸王！”
南宮皖怒極：“你找死！”
他正要沖上前，傅少平卻一把拉住他，低聲道：“等等……那顆心臟，還在跳動！”
果然，尸魔胸腔內的心臟雖然被黑霧纏繞，卻仍頑強地搏動著，每一次跳動都讓周圍的怨魂發出痛苦的嘶吼。
傅少平眼中精光一閃：“玄機前輩的意志未滅！皖兒，用你的血！”
南宮皖瞬間明白他的意圖，毫不猶豫地劃破手腕，鮮血灑向池中。他的血蘊含天火池的凈化之力，甫一接觸黑霧，便如沸油遇水，發出“嗤嗤”的灼燒聲。
黑袍老者臉色大變：“住手！”
但為時已晚——當南宮皖的血液觸及那顆心臟的瞬間，原本沉寂的心臟猛然爆發出耀眼的金光！
“轟——！”
天火池徹底沸騰，熾熱的巖漿沖天而起，將黑霧焚燒殆盡。尸魔發出凄厲的哀嚎，白骨身軀寸寸崩裂。黑袍老者驚恐后退，卻被一道金色鎖鏈纏住腳踝——那是玄機殘魂所化的最后一絲力量！
“不——！”老者的慘叫淹沒在烈焰中。
當一切歸于平靜時，天火池恢復了原本的赤紅，池水清澈見底，再無半點陰邪之氣。池底，那顆心臟化作點點金光，消散于天地間。
傅少平癱坐在地，長舒一口氣：“結束了……”
南宮皖望著掌心殘留的金芒，輕聲道：“玄機前輩……終于解脫了。”
然而，就在二人放松警惕的剎那，池底突然傳來一聲輕微的“咔嚓”聲——
噬魂珠的碎片，正悄然沉入池底最深處……
夜色深沉，寒潭水面泛起幽幽藍光。傅少平與南宮皖相對而坐，面前三株玄陰草靜靜懸浮，墨玉般的葉片上流轉著星辰般的光華。
傅少平指尖凝聚一縷真元，小心地摘下其中一株。那靈草入手冰涼，葉片竟微微顫動，似有靈性。他看向對面的道侶，南宮皖輕輕點頭，兩人同時將玄陰草送入口中。
靈草入喉的瞬間，一股極寒之氣直沖百會。傅少平渾身一顫，只覺腦中轟然作響，原本混沌的泥丸宮開始劇烈震蕩。他立即運轉功法，引導藥力在經脈中流轉。南宮皖亦是面色凝重，雙手結印，周身泛起淡淡月華。
藥力在體內化開，傅少平感覺神識被強行拉扯，泥丸宮中漸漸顯出一線光明。那光芒越來越盛，最終如開天辟地般，在混沌中開辟出一方清明之地。他內視己身，只見新生的泥丸宮雖只方寸大小，卻純凈通透，神識在其中流轉自如。
南宮皖的突破更為艱難。她額頭滲出細密汗珠，眉心處隱隱有銀光閃爍。忽然，她輕喝一聲，周身氣息暴漲，泥丸宮中一輪明月緩緩升起，清輝灑落，將混沌盡數驅散。
兩人幾乎同時睜開雙眼。傅少平眼中精光內斂，南宮皖眸中則似有月華流轉。他們相視一笑，都感受到對方神識的明顯增強。新開辟的泥丸宮雖小，卻為日后修煉打下了堅實基礎。
潭邊霧氣漸散，東方已現魚肚白。兩人調息完畢，起身時步履輕盈，神識外放之下，周圍數十丈內的風吹草動都清晰可辨。這次服用玄陰草，讓他們在筑基期就提前開辟了泥丸宮，這對日后的修行大有裨益。