鐵血軍寨舉辦著篝火宴，氛圍歡慶。
隨著此戰功臣袁飛、李山、劉鐵柱等人率隊護送最后一批死馬和物資歸來，氣氛更加熱烈。
寨前軍營也點燃篝火，慶賀的喧囂隨風飄蕩，肉香混合著馬奶酒的醇香，在寒風中飄出很遠。
秦猛撕咬著帶著膻味的燉馬肉，又切了塊烤得焦香的烤馬肉狂嚼，最后灌了一口馬奶酒。
他砸吧嘴，一語雙關地嘆氣。
“哎，這味道不咋的。還得抽個時間改良烹飪，不然跟草原韃子何異？不像有些人，穿上漢服，他終究是韃虜，看幾本兵書就成名將了？”
他吃飽喝足，一抹嘴，獨自走出官署校場，登上三丈高的寨墻，遠眺北方漆黑的夜空。
寒風卷著雪沫子撲面而來，他卻渾然未覺。
“將軍，為何獨自在此？”諸葛風不知何時出現在身后，手里還拎著一個食盒，好奇地問道。
“子壑啊！”秦猛未回頭，聲音低沉得如同這夜色：
“我在想，蕭鐵鷹得知前鋒全軍覆沒，側翼被襲，會作何反應。”
諸葛風略作沉吟，答道：“契丹酋帥素以狡黠著稱，折損一千五百余人，必不會善罷甘休。
我軍連勝兩陣，士氣正盛，但敵眾我寡的局面仍未改變。蕭鐵鷹以善戰聞名，又是王庭冊封的酋帥，是要臉面的，必須要搬回一局。”
“正是如此。”秦猛轉身，目光在夜色中灼灼發亮，“根據拷問的情報，其數千主力是因護送糧草物資慢行，才走不快。
我若是蕭鐵鷹，必會派出多路探馬偵察敵情，甚至監視河對岸的堡寨。咱們這大片篝火如何瞞得住？”
他伸手似是要觸摸寨中沖天的火光，聲音凝重：“接連得知噩耗，必然狂怒，反手來襲。
如得知周軍篝火相慶，趁我軍慶祝松懈之際，派出精銳進行偷襲，甚至可能嘗試夜襲本寨。”
話音剛落，寨后門一陣嘈雜，是護送戰利品去南河城寨的隊伍返回，幾匹快馬飛奔而至。
阮大、阮二、阮三哥仨在馬上就高聲稟報：“將軍，歸來途中，十幾里外可見軍寨火光沖天。”
“七八里地時，寒風呼嘯中，隱約能夠聽到山寨嘈雜說笑。”
他們協助護送最后一批戰利品，同時秦猛也交給他們這個任務，從而來佐證自己的猜想。
七八里地？河北岸即便是逆風，也能聽得見！
秦猛雙眼瞇起，不等三兄弟下馬就立刻下令：“你們分頭去請趙將軍、周將軍來議緊急軍情。
通知秦副將及燧堡，照常慶祝說笑，實則準備作戰。告知李山、劉鐵柱等將領，各就各位，全軍進入戰備狀態，記住，篝火宴不要停。”
“遵命！”阮家兄弟應聲撥轉馬頭，疾馳而去。
秦猛的聲音斬釘截鐵：“諸葛先生，煩請你協助王老爺子穩住后方，組織勞力協助城防。”
“好，我這就去。”諸葛風拱手離去。
軍寨內的氣氛悄然轉變。
校場上宴會不止，依舊載歌載舞，氛圍越發熱烈。
但許多士兵迅速放下酒碗，拿起兵器，跟隨各自伍長、什長，井然有序地奔赴戰斗崗位。
經歷連番勝仗，他們對秦猛的判斷已毫無疑慮。
片刻之后，趙平和周揚全副武裝趕到官署大廳。
秦猛站在簡陋的沙盤前沉思——這是他帶親兵制作的。大概地貌就是拒馬河及周邊戍堡。
趙平、周揚初見時覺得稀奇，此刻也已見怪不怪。
“兩位統領來了。”秦猛打了個招呼，直奔主題，“時間緊迫，沒有確切消息，這只是我個人判斷。
韃子損失慘重，蕭鐵鷹為了顏面絕不會善罷甘休。”
秦猛頓了頓，手指點向沙盤上拒馬河邊的幾處要地：“雙渦堡是首要目標，鐵血軍寨其次。
上游這個護河堡，扼守運河入河口，至關重要。但防御薄弱，估計也在韃子必拔摧毀之列。”
“我希望兩位統領各自帶隊，趕赴雙渦堡、護河堡協防。”
“我們走了，那鐵血軍寨呢？”趙平眉頭緊蹙。
“軍寨防御堅固，兵多將廣，即便數千韃子強攻也能支撐到救援。而兩個小堡情況堪憂，必須增援。”
“可寨中大多都是新兵。”周揚也有些不放心。
趙將軍曾再三叮囑過要護住鐵血軍寨，確保秦猛的安危，這可是飛虎衛杰出的年輕將領。
“不用擔心，防守戰正好練手。”秦猛明白兩人的擔憂，“再說了，不是還有袁飛在嗎？留下兩三百精銳即可。
這兩個戍堡絕不能丟，一旦攻破，百姓慘遭屠戮。會極大打擊我軍士氣，助長敵方氣焰。”
“好，我們即刻出發。”趙平、周揚沉默片刻后，果斷應下。
他們跟隨趙將軍多年，耳濡目染，頗有軍事才能。深知敵軍吃了血虧后必定報復。雖不知對方如何用兵，但他們愿意相信秦猛的判斷。
“周揚大哥那路要快，但不可輕動。雙渦堡有數百軍卒，防守戰時不必著急出手，也不能小瞧韃子，要伺機而動，打對方個措手不及……”
“趙大哥這邊，行軍要不快不慢。我不能保證韃子目標真是護河堡，也可能直撲鐵血軍寨。若是后者，當見烽火、號炮為號，你就……”
秦猛又拉著趙平、周揚細說作戰計劃。兩位久經沙場的統領聽得面露驚異，卻都重重點頭。
計策既定，鐵血軍寨的戰爭機器再次高效運轉。
在夜幕的掩護下，兩支隊伍悄無聲息地開出駐地，一路往西，一路往東。
軍寨士卒各就各位，箭矢、滾木礌石堆積如山，如同張開的布袋，等待自投羅網的敵人。
……
十余里外的雙渦堡，此時卻呈現出截然不同的景象。
這座位于拒馬河畔的戍堡規模較小！
張富貴、王鐵山昨夜帶隊過河夜襲，斬獲頗豐，百多匹死馬被軍卒人拉馬拽回來剝皮取肉。
今夜堡中也點燃篝火慶祝。
張富貴論功行賞，家家分肉，堡內一片喜慶。
然而，守備卻明顯松懈許多。
戍堡正墻之上，只有稀稀落落幾個哨兵。老兵王四裹著新得的毛皮衣，暖和得直打哈欠。
“這群狗韃子吃得好，穿得好，怪不得長個兒。”他罵了聲，對身旁的年輕哨兵張二狗道。
“狗子，咱軍堡連夜處理百多匹死馬，從未這么闊綽過。嗯，好香啊，這肉香飄出好幾里地。”
王四聳動鼻子聞著肉香，看著身旁紙包里的烤肉，摸了摸鼓脹的肚皮：“實在吃不下去了。”
張二狗咂咂嘴：“可不是嘛！要我說，雙塔城寨紅春樓的姑娘再誘人，也不如一碗熱騰騰的馬肉實在。等輪崗完了，咱去討碗奶酒喝……”
就在這時，張二狗突然停下話頭，側耳傾聽，疑惑道：“四叔，你聽是不是有什么動靜？”
王四不以為然地嗤笑：“這鬼天氣，咱這又是堡正墻，前面是冰河，沒韃子會來攻打。你小子是不是想著紅春樓的姑娘想出幻聽了？”
他邊說邊探出頭，懶洋洋地向外張望。黑暗中寒風呼嘯，冰河面上隱約反光，空無一物。
“除了風聲還能有……”王四安下心來。
可一個“啥”字還未出口，異變驟生！
凄厲的破空聲響起，幾支利箭疾射而來！
“敵襲！”王四經驗豐富，邊大吼邊矮身趴下，一支箭矢擦著他頭皮釘在木質箭樓梁柱上。
張二狗反應稍慢，被王四推得踉蹌，原本射向胸口的箭矢只擦傷他肩膀，帶出一串血花。
“敵…敵襲！韃子來了！”張二狗見冰河上有大群黑影撲來，捂著傷口，發出殺豬般的慘叫。
王四雖驚不亂，扯過號角，放到嘴邊，奮力吹響。
嗚、嗚、嗚……
急促的牛角號頓時響徹戍堡。
原本安寧的雙渦堡瞬間沸騰起來。
寨墻下營房內的軍卒在隊長帶領下紛紛登墻。
堡主張富貴和王鐵山聞訊提刀沖出。
“各就各位！弓弩手上墻！”張富貴高聲組織抵抗。
話音未落，堡后門方向隆隆聲響逼近，接著，傳來第二陣急促的牛角號，帶著更為急促的顫音。
是示警“腹背受敵”的信號。
“該死。”張富貴額頭青筋凸起，氣急敗壞的罵著。
“老王，你帶人守住前門。”
“后門那些狗雜碎，老子要弄死他們。”
在張堡主的罵聲中，他與王鐵山各自帶隊迎敵！