論起個人戰力。
親衛營比起驍騎營這幫西隴衛出身的老兵，其實是略遜一籌的。
畢竟西隴衛常年在北境與韃子廝殺，能活下來的個個是從血海尸山里爬出來的狠角色。
刀劈斧砍的戰場上，他們的殺伐本能早已刻進骨子里，尋常隊伍根本不是對手。
可鐵林谷這座煉鋼爐，自有不一樣的錘煉法子。
親衛營的小伙子們或許沒那么多生死搏殺的經驗，但他們心底都種了一顆“保家衛谷”的種子。身后是賴以生存的家園，是要守護的親人，這份執念催發的血性，早已遠超肉體本能的強悍。
大地驟然轟鳴起來。
當兩百鐵蹄踏擊地面的頻率趨于一致，匯聚成撼動人心的磅礴力量，無論對于己方還是敵方來說，都意味著某種信號的到來。
有人開始歡呼，有人臉色蒼白。
兩百鐵蹄馬組成鋒矢陣型，林川騎著風雷一馬當先，蟄伏數日之后，這支靜靜等待羯族大軍露出破綻的鐵林谷精銳終于亮出獠牙，朝著曠野上的數千羯兵，悍然沖鋒而去。
“犯青州者——”
“殺無赦——！！”
喊殺聲如狂濤拍岸，馬蹄轟鳴翻卷著塵土。
怒吼、慘叫與金鐵交擊的脆響在曠野上炸開。
親衛營兩百騎如同死亡暗影，直直撞向混亂的羯兵陣列，黑色的煙塵裹著血腥氣彌漫。
羯兵中尚有悍卒舉槍攔阻。
長槍與戰馬的角力，在陡然炸起的沖勢中，頓時落了下風。
長刀橫掃而過，劈開羯兵的頭顱。
重錘揮舞間，轟然砸在試圖頑抗者的胸口。
骨裂聲混著哀嚎，在陣中此起彼伏。
林川騎著風雷馬沖在最前，手中長刀劈砍間，連人帶甲將一名羯族百戶劈成兩半。
親衛營鐵騎如入無人之境，在羯兵陣中橫沖直撞。
原本密集的羯兵被沖得七零八落，有的轉身奔逃，卻被后續的親衛追上砍倒；有的跪地投降，卻依舊難逃刀下。那些棄了戰馬的羯兵失去了機動性，只能在馬群中徒勞地揮舞兵器，很快就被鐵蹄踏成肉泥。
羯族千戶達石赤眼看局勢失控，揮舞著彎刀想要聚攏殘兵，迎面遇上兩名鐵騎夾擊。他剛劈倒一人，另一人的長槍便從側面刺入他的小腹，達石赤慘叫著倒下，尸體瞬間被亂馬踏過。失去指揮的羯兵徹底崩潰，被親衛營與外圍的驍騎營形成合圍。
大地在馬蹄下震顫。
這場戰斗，從一開始就注定了結局。
在這個時代，還從未有過哪一支隊伍，能在三成戰損之后仍能奮勇作戰。
通常情況下，戰損一兩成就會直接崩潰。而羯族大軍在連番爆炸下，戰損早已超過兩成，剩下的雖然人數依舊眾多，但絕大部分已經陷入茫然和恐慌。
即便還沒有完全絕望，可戰斗力大幅下降已經是毋庸置疑的事實。
在這個過程中，即使是驍騎營的許多戰馬也在爆炸聲中被驚嚇到，或者因為沖撞奔突的過程中被尸體絆倒、因為速度突然遇阻而被砍到馬腿失去戰力的狀況也在不斷發生，幾番沖殺下來，絕大部分的騎兵奔襲作戰已經沒有了，只剩下失去速度的戰馬和平地之上人與人之間的近距離廝殺。
更多鐵林谷戰兵從城關內蜂擁而出，如洪水般撲向殘敵。
而在遠方，循著烽煙而來的另一支驍騎營已經出現在了地平線上。
……
西梁城。天色將晚。
殘陽的余暉灑在斑駁的城墻上，鍍了一層暗紅。
鷹揚衛的戰旗在風中獵獵作響。
周虎斜倚在城垛上，目光望著遠處模糊的天際線。
那里是鐵林谷的方向。
他大哥周瘸子就在那邊。
風聲里隱約傳來城下百姓歸家的喧鬧，可這熱鬧卻跟他沒半點關系。
“總旗，吃點東西吧，墊墊肚子。”
熟悉的聲音在身后響起。
周虎回頭，見是同隊的兄弟二柱，手里拿著半塊干硬的麥餅，遞到他面前。
周虎接過麥餅，心里也是一涼。
他咬了一口，粗糙的餅渣剌得喉嚨發疼：“以后別叫總旗了，我早不是了。”
王二柱嘿嘿笑著：“可弟兄們都認你啊……當初要不是你帶著咱們守住城頭，咱們哪還有命在？一個破名頭算什么。”
周虎沒說話，只是用力嚼著麥餅。
他想起前些日子，西隴衛的陳將軍派人悄悄來找他。
問他愿不愿意去鐵林谷投奔大哥。
他當時心里多熱乎啊，連夜就托人寫了請調文書。
可沒想到遞上去沒多久，就被百戶給攔了下來。
百戶捏著他的文書，瞇著綠豆眼說：“周虎啊，不是不幫你，這調令得上面批，你總得表示表示，我才好替你說話不是？”
他哪里聽不出這話里的意思？
可他手里那點餉銀，剛夠給家里的老娘買藥，哪有閑錢去塞給這貪得無厭的家伙？
他當場就跟百戶吵了起來，說對方是公報私仇，克扣軍餉還不夠，連弟兄們的活路都要堵。
結果第二天，一道貶令就下來了。
說他“目無上官，擾亂軍紀”，撤了他的總旗頭銜，貶成了最底層的城卒，天天在城頭站崗巡邏，干些雜活。
“媽的！”周虎忍不住低罵一聲。
哪里是什么目無上官？
分明是因為他不肯掏銀子行賄！
這鷹揚衛早就爛透了。
從上到下，除了搜刮民脂民膏，就是欺壓底下的弟兄。
哪還有半點軍隊的樣子？
風又大了些。
周虎望著鐵林谷的方向，心里又酸又澀。
他不是怨自己丟了名頭，是怨這世道不公。
憑本事吃飯的人被踩在腳下，鉆營拍馬的人卻步步高升。
明明都是鎮北軍，這邊爛得像一灘泥，那邊卻能把韃子打得屁滾尿流。
二柱見他臉色難看，也不敢多勸，只是遞過一個水囊：“喝點水吧，別噎著。天黑了，城頭風硬，咱們也該換崗了。”
周虎接過水囊，灌了一大口涼水，才算壓下了心里的火氣。
他將剩下的麥餅塞回給二柱：“你吃吧，我沒胃口。”
說著便直起身，拍了拍城垛上的塵土，朝遠處走去。
“干嘛去啊總旗？”二柱追了上去。
“巡邏啊！”
“哎呀不巡邏也沒事兒……”
“干的就是城卒的營生，不巡邏怎么對得起自己的軍餉？”
“……總旗你說得對，我跟你一起……”
兩人朝遠處走了沒多久，便聽見后面一聲痛呼。
“啊——！！”
“什么人？”
“敵襲——”