“……一條線是一維，由無數條線組成的平面是二維，而我們所處的空間便是一個由長、寬、高構成的三維世界。”
魔導科學的課堂上，科林殿下的聲音溫和而清晰，那和煦的笑容就像雪原上初升的陽光，讓人挪不開視線。
在他的身后，一根由光元素構成的坐標軸正在緩緩旋轉，向在場的學生們直觀地展示著那個名為“維度”的陌生概念。
事實證明，太帥的人不適合當導師，哪怕只是客串。
畢竟絕大多數的視線都聚焦在了他的臉上，而不是他身后的黑板。
不過話雖如此，羅炎也并不在意。
他的預期從一開始就放得很低。
哪怕只有百分之十的魔法學徒聽進去了他的學說，對于知識的傳承而言也已經足夠了。
“……那么我想問諸位的是，我們的世界是否存在第四個維度？而如果存在，它又會是什么樣的？”
這個有趣的問題讓臺下所有人都陷入了沉思，階梯教室里傳開了竊竊私語的聲音。
“難道是時間？”
“不……我倒不覺得是時間，時間是我能清晰感受到的東西，我甚至知道它從哪來又到哪里去。然而一條二維的線段理論上是完全觸碰不到一條不屬于它的坐標系的，還記得科林殿下在講代數時提過一嘴的概念嗎？”
“我不贊同你的觀點，能否清晰感受到并不應該作為衡量客觀事物的標尺……”
在那竊竊私語的聲音中，思辨的光芒前所未有的閃亮。在這座號稱奧斯大陸知識之結晶的殿堂，曾幾何時這一幕是極為稀有的，唯偶爾有那么幾個離經叛道的學者會引導他們的學生去做類似的思考。
大多數導師在無意識中言傳身教的東西都是另外的兩件事情——在機會的面前像猴子一樣迅速竄上去不擇手段地掠奪，而在需要承擔責任的時候則像烏龜一樣縮在龜殼里裝死。
在潛移默化中被影響著的不只是年輕的學徒們，坐在后排旁聽的幾位助教和導師同樣聽得無比認真。
他們下意識地將這個概念與他們正在研究的“虛空”聯系在了一起，眼中閃爍著求索的光芒，而也確實從中獲得了不少啟發。
如果是半年前，他們大概不會將科林殿下的信口開河當一回事兒，但現在畢竟不同以往。
在440號虛境與178號虛境連續誕生的重大研究進展之后，科林塔幾乎已經成為了虛境研究領域的標桿。甚至于，他們尊稱那位殿下一聲“虛境導師”也毫不為過。
縱然高塔之下藏污納垢，規則森嚴如羅德王國的城堡，強者肆意妄為又如同蠻荒的叢林，但達者為師的理念在這里還是存在的。
和那些眼中求知欲燃燒的助教、導師們待在一起，坐在角落的赫克托教授則是微微皺眉沉思。
科林殿下關于維度的理論確實令人大開眼界，但相比之下他更詫異于這位殿下對魔力的掌控似乎又精進了一分。
這種細致入微的變化只有同為鉑金級的他才能看得出來，那一顆顆飛舞在科林身后的光粒就像其身體的一部分，如同呼吸一般自如。
眾所周知，精神力是衡量一位魔法師強弱的重要屬性之一。
這一屬性在大的尺度上可以通過一個魔法師的魔力總量來體現，而在微觀的尺度上則體現為對魔法細致入微的掌控。
就好比同樣是黑鐵級的火球術，一位黑鐵級的魔法學徒召喚出來的火球是不斷晃動且不穩定的，甚至扔出去連砸到哪兒都無法保證，但一位精鋼級的助教召喚出來的火球不但燃燒穩定且能長時間存在，還能精準地命中百米之外的目標。
赫克托教授試著握緊了藏在桌子下面的右手，隨即一枚細微的火元素精靈浮現在了他的掌心，繞著他的手腕游走。
他試著模仿科林殿下對光元素的操控，卻錯愕地發現自己竟然達不到和那位殿下相同的程度！
“怪了……”他嘟囔了一聲，牛脾氣也上來了，集中精力又反復試了幾次，但還是做不到。
意識到雙方的精神力存在本質上的差距，赫克托終于嘆服地彈了彈手指，散掉了指尖的光芒。
“罷了……也許這家伙有什么奇遇吧。”
愛鉆牛角尖的人總難免從一個牛角尖鉆進另一個牛角尖里，他又不禁開始思索科林的奇遇到底是什么。
他總感覺那位殿下除了在虛境研究上有一套之外，似乎也沒做什么特別的事情啊？
難道……
給學徒們上課還能提升實力？
赫克托被自己的發現嚇了一跳，而且越想越覺得……好像也不是沒有可能啊？！
畢竟他從來沒見那位殿下將時間花在冥想室，大把的時間都用在了實驗室和教室。
實驗室自己也去過，但教室……最近他還真沒怎么去過。
他忽然有點兒心動了。
不遠處，某個坐在伊拉娜身旁的姑娘，也紅著臉悄悄從低著頭的赫克托教授身上挪開了視線。
這個為老不尊的老東西還挺持久……
開小差的不只是赫克托教授和安潔。
坐在講臺下的斯蓋因，此刻的心思同樣完全不在那玄妙的維度之上，當然也不在與黑板隔空相望的教室后排。
科林殿下就像沒有收到他的信一樣，依舊面帶笑容地為學生們授課，仿佛什么都未曾發生。
這讓送出那封匿名信的斯蓋因陷入了忐忑之中。
他既擔心那位仁慈的親王會因缺乏證據而無視自己的警告，又懊悔自己的舉動太過魯莽。
尤其是在他根本拿不出任何確鑿證據的情況下。
他的判斷完全是基于阿里斯特教授最近那一系列詭異的舉動。
那位先生最近一反常態地熱心于指導底層學徒，然而在萬靈節迷宮試煉這個最能收獲聲望的時刻，卻急流勇退，將總負責人的位置讓給了資歷和能力都遠不如他的默克導師。
這是其一。
至于其二，則是那道反常的指令。
阻止拉絲緹娜策劃的針對伊拉娜的陰謀，本是賣給科林親王和伊拉娜本人的絕佳人情，并且這點小事兒甚至都不需要那位教授親自出面，讓自己來辦就搞定了。
然而阿里斯特教授的選擇卻是讓他“靜觀其變”，不要做多余的事情。
這幾乎等于是放任事態，向著最壞的局面滑落。
雖然斯蓋因想不明白，迫害一個前途無量的學徒究竟會對科林殿下造成什么實質性的影響，總不能這點打擊就讓那位殿下一蹶不振了，放棄在學邦的一切并離開這片雪原。
然而令他感到擔憂的是，種種跡象都表明，阿里斯特教授確實在幕后有意推動著這件事。
至于那位大人是如何推動的，這就不是他一個學徒能得知的了。
想到這里，斯蓋因在心中無奈一嘆。
雖然最初他只是因為阿里斯特教授的命令才來扮演那位殿下的學生，甚至于并不認同那位殿下的學說以及學者身份，但觀察了那位殿下如此之久，他多少還是受到了那位殿下的影響。
尤其是親眼見證了這座大賢者之塔發生的一系列變化之后，他的內心深處其實并不希望科林殿下被排擠走。
別的不說，就單論阿里斯特教授最近的改變，就足以證明那位殿下的“價值”了。
在那位殿下來到這里之前，阿里斯特教授可是從來不會正眼瞧一下他這樣的學徒的，更別說像之前那樣將目光聚焦在他的身上。
哪怕那目光有些讓人瘆得慌。
如今為了在聲望上與科林競爭，那位高高在上的教授也不得不偶爾屈尊降貴，扮演一下和藹的長者了。
其他的事情就更不用說了，那些有機會參與虛境研究的助教和導師們感覺恐怕會更加深刻。
那位殿下的存在就像一束來自圣城的光芒，照進了高塔的陰影，也迫使著原本盤踞在陰影中的某些存在不得不收斂起自己的爪牙，開始注意吃相。
下課后，斯蓋因順著擁擠的人潮來到了學徒食堂。
空氣中彌漫著烤面包和燉肉的香氣，但他卻毫無食欲，心中被各種紛亂的念頭填滿。
如果科林殿下沒有察覺的話，有沒有更直接的辦法？
比如……直接找到伊拉娜，警告她退出這場危險的試煉？
或者，去敲打一下那個叫安潔的學徒和她背后的拉絲緹娜小姐？
然而他很快否定了這些想法。
如果讓阿里斯特教授知道自己在耍小聰明，自己非但可能幫不了那位殿下，反而極有可能把自己搭進去。
尤其是直到現在，他都看不懂那位教授的圖謀到底是什么，又或者一切真的只是自己的臆想而已……
就在這時，一道熟悉又令人不快的吹噓聲傳入他的耳中。
斯蓋因循聲望去，正巧看到一位法士正唾沫橫飛地向旁邊的預備生炫耀著自己即將參加迷宮試煉，言語間仿佛他已經預定了最終的勝利。
“……迷宮試煉，其實并沒有那么可怕，尤其是對于我們這些經驗老到的魔法師來說。”
看著臉上寫滿崇拜的芬恩，庫爾斯用一副經驗老到的口吻繼續說道。
“如果你只是想混個分，在第一層刷魔物和尋找寶箱是最好的選擇，一般開出來的獎勵都不錯，大多數助教在這方面很大方，反正預算是法師塔給的。當然了，一般我們這些老鳥都是奔著冠軍去的，那就有點兒難度了，得深入到最深處破壞迷宮的核心——”
芬恩驚訝地瞪圓了眼睛。
“迷宮核心？！試煉是在真正的迷宮里嗎？！”
“咳，那當然不是……北部荒原上哪兒找那么大的迷宮。”
庫爾斯輕輕咳嗽了一聲，有點兒不好意思，但很快又變成了得意的口吻。
“那是偉大的賢者們按照地獄的迷宮制作的類似的東西，基于神圣的力量而非邪惡的詛咒！所以，里面的怪物其實很安全，一般情況下不會弄出人命來。”
芬恩有些害怕地縮了縮脖子。
“所以還是有風險的……”
“那是自然的，任何試煉都有風險，迷宮的試煉自然也不例外，”庫爾斯用一副過來人的口吻說道，“正如我們在畢業之后即將進行的偉大探索一樣，你總得經歷這些。”
看著這群什么也不懂的魔法學徒，斯蓋因嘴角牽起一抹嘲諷的笑意。
他原本是懶得多嘴，但也不知怎么的，卻脫口而出了一句提醒的話。
“這次可是默克教授負責，沒那么容易。”
他本意是想勸退這位同一個課堂上的“同學”，別去湊這個熱鬧。然而庫爾斯愣了下之后，卻是一臉不爽地懟了回去。
“你誰啊，和你有關系嗎？”
斯蓋因意識到自己多嘴了。
“當我沒說。”
他無所謂地聳了聳肩，從兩人的身旁路過，心中那點想要干預的念頭也隨之熄滅。
而也就在斯蓋因轉身的瞬間，他卻正巧看到了食堂另一頭的奧菲婭·卡斯特利翁小姐。
此刻，那位公爵小姐正以一種優雅得體而又不容置疑的姿態，和兩個穿著藍色法士長袍的高年級魔法學徒商量著什么。
從那兩個魔法學徒殷勤的態度來看，他們大概是從這位女士的手中得到了不少好處。
否則就算地位上存在巨大的差距，他們也犯不著在學邦這種地方對一個圣城的貴族畢恭畢敬到這份上。
這兒又不是羅德王國。
“我拜托你們準備的‘特別煙花’，沒問題吧？”
“當然沒問題，卡斯特利翁小姐！”
“我可以向您保證，它的威力絕對能讓您滿意！只是……威力可能有點大，您確定要在迷宮里用嗎？”
貝恩激動地拍著胸脯，一旁的哈德也興奮地點著頭，不過臉上仍然有一絲擔心。
如果不是卡斯特利翁小姐的贊助，他們的研究進展絕對不會如此神速。然而當得知她打算將那個威力驚人的魔法道具帶進迷宮里，他們還是被她瘋狂的主意給嚇了一跳。
會不會有點兒玩的太大了？
“就是要威力大才好。”
奧菲婭滿意地點了點頭，隨后不經意地瞥了一眼不遠處伊拉娜和安潔所在的方向。
尤其是看到那個天天纏著伊拉娜的微胖姑娘，她的嘴角忍不住翹起一抹計劃通般的自信笑容。
親愛的伊拉娜小姐很快就會意識到，誰才是她真正的知心朋友。天天圍在身邊轉悠的可不一定是知己，還有可能是帶著毒藥的毒蜂。
不過沒關系——
她會像正義的使者一樣，在最關鍵的時刻從天而降，給予洋洋得意的惡人以神圣的裁決！
之前在騎士小說中看到過類似情節的她早就想試一試了！
呵呵呵……
看著忽然咧嘴輕笑的卡斯特利翁小姐，貝恩和哈德面面相覷，心中總有一種不妙的預感。
但卡斯特利翁小姐并沒有告訴他們她到底想干什么，看在金幣的份上，他們也只能陪著她胡來了。
而此時此刻，卡斯特利翁小姐那勝券在握的眼神卻如一道閃電，瞬間擊中了徘徊在迷霧中的斯蓋因。
他腦中所有零碎的線索都在這一刻豁然貫通，形成了一幅模糊卻完整的拼圖！
阿里斯特教授的目標根本就不是伊拉娜，而是某個自作聰明、打算上演英雄救美戲碼的公爵小姐——奧菲婭·卡斯特利翁！
他算準了奧菲婭一定會為了保護朋友而進入迷宮！
拉絲緹娜準備的“驚喜”不過是一道前菜，那位教授早就在迷宮里部署了更大的陰謀！
而這一切，都是為了讓奧菲婭合情合理的卷入危險！
斯蓋因此前從赫克托教授手下的助教那兒聽說過，那位卡斯特利翁公爵曾親手將女兒托付給親王殿下。
如果公爵之女在學邦的試煉中遭遇不測，無論真相如何，科林都必須為此承擔巨大的政治風險！
屆時那位殿下將被迫離開學邦，返回圣城去處理這樁天大的麻煩……
斯蓋因感覺手腳微微冰冷，也終于明白了阿里斯特教授那看似矛盾行為背后的深意。
不知怎么的，他忽然想到了那個在招生丑聞中被當做棄子，最終慘死他鄉的米洛斯學弟。
他終于明白了，自己不希望科林殿下離開這里的真正原因。
不是因為他的存在會讓阿里斯特這樣的人有所收斂，而是因為他和這里的其他魔法師們有著本質上的區別。
無論阿里斯特如何偽裝自己，在這位大人的眼中，像他一樣的魔法學徒永遠都是隨時可以犧牲掉的螞蟻。
仁慈和慷慨只是權宜之計。
唯有那位先生，會像父親一樣耐心地傾聽他們靈魂深處發出的吶喊，并給予回應。
無論那聲音多么的渺小，又或者聽起來有多么的不切實際……
至少他愿意聽。
……
同一時間，遠離大賢者之塔的荒原上，數頭如同小山般的巨型多足魔獸正安靜地匍匐在雪地里。
它們是學邦用以托運大型物資而召喚的魔物。
助教們正忙碌地指揮著金屬魔像和魔法學徒，將一個個沉重的補給箱從魔獸的背上卸下，運入不遠處一個深邃的洞窟入口。
洞窟的穹頂高不見頂，只有魔法浮燈投下的光芒，照亮了下方巨大的施工現場。
助教們分頭行動，在迷宮的各個角落安置著閃閃發光的寶箱和作為獎勵的魔法道具。
在這里，一座由魔法構筑的地下迷宮正在逐步成形。
洞窟中央，默克正背著手，神情嚴肅地注視著面前那顆巨大的、散發著柔和圣光的晶體。
這便是此次迷宮試煉的核心——由圣能學派的賢者出手仿造的“人造迷宮核心”。
它能夠模擬地獄迷宮的部分機能，利用神圣力量構筑一個獨立的領域，并生成各種魔物的能量鏡像體供學徒挑戰。
事實上，近百年來學邦一直在嘗試用神圣的力量仿造地獄的迷宮核心，從而幫助帝國實現對地下世界的占領，只是礙于不同法術體系的底層不兼容性而一直沒有取得有效進展。
某種意義上而言，迷宮試煉也有輔助圣能學派的研究的用意。
即便這種事情可能只有圣能學派的魔法師自己比較在意。
一名助教快步上前，恭敬地報告：“導師，核心的能量回路已穩定，鏡像體生成模塊也調試完畢了，隨時可以向迷宮內填充魔物！”
“很好。”
默克點了點頭，臉上沒有絲毫波瀾，心中卻在思索著，還有沒有什么需要補充的細節。
一年一度的迷宮試煉是學邦的固定項目之一，雖然不如賢者試煉那般耀眼，但也是頗受高層重視的一項賽事。
這是他第一次負責如此重大的項目，他正思考著如何用阿里斯特教授為他爭取到的這次機會，將萬靈節試煉辦得漂漂亮亮，甚至是超越往屆，以回報教授的知遇之恩！
好巧不巧的是，想要表現一番的不只是他，還有他手底下的助教們。
就在這時，一位助教忽然殷勤地開口，向默克導師諫言道。
“導師，為了增加試煉的真實感和難度，我建議這次我們可以創新性地在迷宮里加入一些迷宮中常見的亡靈生物！”
此話一出立刻引起了眾魔法師們的熱議，很快便有謹慎的助教提出疑慮。
“可是……我們學派并不掌握那種禁忌的法術，我們得如何生成并控制它們？”
提議的助教立刻興奮地分享起了自己昨天晚上在工匠街酒館，與冒險者交流時獲得的心得。
“這個好說，我們不需要自己創造！羅德王國北境常年有亡靈游蕩，我們可以委托冒險者公會或者邊境領主，捕捉一批最低級的骷髏兵，借助邊境的魔法陣直接運送過來！現在準備應該來得及！”
羅德王國和學邦的邊境上是有傳送陣的，只是礙于成本等等原因常年不啟用而已。
不過迷宮試煉不一樣。
對于各大法師塔來說，這種面子工程的預算素來都是無上限的，如果只是多支付一筆魔晶就能為這次萬靈節的試煉增添靚彩，主持迷宮試煉的負責人又何樂而不為呢？
至于捕獲亡靈，那更不是什么難事兒了，隨便哪個亂葬崗都多的是那群不聰明的玩意兒，冒險者很樂意替他們辦妥。
附近的村民甚至還會感謝他們！
默克果真心動了。
往屆的試煉都是用法術鏡像體，雖然安全，但也缺乏新意。如果能引入真正的亡靈，無疑會成為本屆試煉最大的亮點！
主要是勝在真實啊！
整天打一群史萊姆和哥布林有什么意思，況且那些玩意兒還是圣能法術編織的鏡像。
想必眾多學子早就厭倦了無聊的刷怪了，只是不好意思反映。
現在，大賢者之塔就滿足他們的愿望，教他們一點“真東西”！
想到就做的默克立刻打斷了助教們的爭論，拍板說道。
“這個可以有！學邦每年都向帝國輸送大量的施法人才，總不能連亡靈長什么樣都沒見過！”
“可是……”一名助教還是忍不住勸阻導師再好好想想，但話剛說出口就被打斷了。
“不必擔心，如果學邦的法士連最低級的骷髏兵都解決不了，那他們根本不配畢業。”
力排眾議的默克淡淡笑了笑，看了一眼最初提議的那名助教，下達了最終決斷。
“就這么辦好了，凱米迪爾，你負責從羅德王國那邊弄一批亡靈過來，要盡快！”
“是！導師！”那名助教大喜過望，立刻轉身去執行命令。
在眾人圍繞著人造迷宮核心，熱烈地討論著如何“優化”試煉時，誰也沒有注意到洞窟遠處一根巨大石柱的陰影下，一道身影正靜靜地注視著這一切。
將他們的對話與決策盡收眼底，莎拉的嘴角翹起一絲不易察覺的笑意，隨后腳步輕盈地倒退了一步，與搬運寶箱的魔法學徒擦肩而過，悄無聲息地融入了更深的黑暗里……