,石階九十九級，青石鋪就，被歲月與無數官靴打磨得光滑如鏡。
倒映著天光云影，也倒映著少年人平靜而堅定的臉龐。
衙門前的兩尊石獅，目光炯炯，無聲地訴說著此地的威嚴與權柄。
身著號服的衙役見他獨自一人前來，本想上前盤問。
目光觸及他身上那件看似普通卻質料上乘的青衫，以及那份遠超同齡人的沉靜氣度，便多了一份審慎。
“在下陸明淵，自杭州而來，求見巡撫大人?！?/p>
陸明淵遞上名帖，聲音清朗，不卑不亢。
那衙役聽到“陸明淵”三字，神情陡然一變，眼中閃過一絲驚異與恭敬。
顯然，這個名字，在這座衙門里早已不是秘密。
他不敢怠慢，連忙躬身道：“陸案首稍待，小的這就去通報?！?/p>
門童一路小跑進了那深邃的儀門，不過片刻功夫，便引著一位身著青色官袍的中年文士快步走了出來。
那文士約莫四十歲年紀，面容儒雅，步履沉穩，雙目之中透著一股精明干練。
行走之間，官袍下擺微微拂動，自有一番氣度。
他目光如電，第一時間便落在了陸明淵的身上。
視線在他腰間那枚溫潤的血沁竹心佩上微微一頓，眼神瞬間變得熱切起來。
那玉佩是林瀚文當初所贈，乃是其師門信物，見玉佩如見其親傳弟子。
“可是明淵當面？”
文士臉上露出溫和的笑容，快步上前，主動拱手道。
“在下沈文龍，乃是撫臺大人的幕僚，在此恭候多時了。”
陸明淵心中微動，他知道巡撫幕僚，尤其是能被派來迎接自己的心腹，在衙門里的地位非同小可。
他連忙還禮：“晚生陸明淵，見過沈先生?！?/p>
“哎，當不得先生二字，你我以表字相稱即可?！?/p>
沈文龍扶住他的手臂，上上下下地打量著他，眼中滿是毫不掩飾的欣賞與贊嘆。
“早就聽聞大人對你贊不絕口，說你是百年難得一見的麒麟兒?！?/p>
“我初時還有些不信，畢竟年僅十歲，便能在文風鼎盛的浙江省連中三元，這等壯舉，實在是匪夷所思。”
“今日一見，方知大人所言不虛，這份氣度，這份沉穩，果然是英雄出少年??！”
他的熱情，幾乎有些超乎尋常，讓陸明淵都感到了一絲意外。
沈文龍似乎也察覺到了自己的失態，他朗聲一笑，帶著幾分歉意解釋道。
“明淵勿怪，實在是文龍對你那篇《漕海之爭》的策論，佩服到了五體投地！”
“那篇文章，我曾有幸拜讀過撫臺大人謄抄的稿子，當真是字字珠璣，振聾發聵！”
“不僅將那困擾朝堂數十年的漕海利弊，剖析得淋漓盡致，更提出了‘體用’之說，為我大乾開辟了一條經世濟民的全新思路。”
“每每思及，都忍不住心潮澎湃，恨不能與你當面對談一番。今日得見真人，一時情難自禁，倒是唐突了。”
原來如此。
陸明淵心中了然。
對于沈文龍這等真正懂行的政壇中人而言，一篇能夠直指時弊、并給出可行之道的策論，其分量遠比“三元及第”的虛名要重得多。
那是真正能夠改變國朝命運的力量。
“沈先生謬贊了，晚生不過是紙上談兵，拾人牙慧罷了?！?/p>
陸明淵謙遜道。
“這可不是拾人牙慧?！?/p>
沈文龍搖了搖頭，神情鄭重。
“此乃大道之言。好了，此地不是說話的地方，撫臺大人早已等著了，我先帶你進去。”
說罷，他親切地側過身，引著陸明淵穿過儀門，向著衙門深處走去。
巡撫衙門內部，遠比外面看起來更加深廣。
層層疊疊的院落，如同一幅徐徐展開的畫卷，將凡塵的喧囂隔絕在外，只余下權力的靜謐與威嚴。
飛檐斗拱，雕梁畫棟，每一處細節都彰顯著江南首府的富庶與朝廷的體面。
沈文龍一邊走，一邊為陸明淵介紹著衙門內的各處建筑與職能，言語間頗為熟稔，顯然是此地的核心人物。
最終，兩人來到了一處幽靜的院落前。
院內栽種著幾竿翠竹，一座雅致的書房坐落其中。
沈文龍停下腳步，輕聲道：“明淵，撫臺大人正在處理緊急公務，你且在此稍候片刻，我去去就來。”
“有勞沈先生?！?/p>
陸明淵點頭應道。
沈文龍推門而入，陸明淵則靜立于廊下，打量著眼前書房。
這一等，便是半個時辰。
陸明淵沒有絲毫的不耐，他知道，身為一省封疆，林瀚文日理萬機，半個時辰不過處理一府政務。
又是一炷香后，書房內傳來一陣爽朗的笑聲。
緊接著，房門被從內推開。
一個身著緋色官袍，身形高大，面容清癯，頜下留著三縷美髯的中年人，在沈文龍的陪同下走了出來。
正是江蘇巡撫，林瀚文。
“哈哈哈，明淵，你可算來了！”
林瀚文一見到陸明淵，便放聲大笑，眼中滿是毫不掩飾的欣賞與滿意。
“好，好??！比為師預想的還要出色！浙江省的三元及第，這名頭，可是沉甸甸的。”
“想我大乾開國以來，能在浙江這等文華之地拿下三元的，你是第二個?！?/p>
“上一個，還是前朝的張閣老?。 ?/p>
“為師本以為你府試奪魁已是極限，沒想到你竟能一鼓作氣，再下院試頭名，可見你這段時日，并未有絲毫懈怠，勤學不輟，很好！”
這番夸贊，分量極重。
將一個十歲少年與一代名相相提并論，這若是傳出去，足以震動整個江南士林。
陸明淵心中雖有波瀾，面上卻依舊平靜。
他上前一步，整理衣冠，對著林瀚文鄭重地躬身下拜，行了拜師大禮。
“弟子陸明淵，拜見恩師?！?/p>
他的聲音不大，卻字字清晰，動作一絲不茍，氣度風范，從容得體，全然不像一個初入官宦門庭的少年郎。
林瀚文眼中的滿意之色更濃，他含笑上前，親手將陸明淵扶起。
“好孩子，不必多禮。你我師徒，今后不必拘于這些虛禮?！?/p>
行過禮，陸明淵從隨身的行囊中，取出一個精致的紫檀木盒，雙手奉上。
“恩師，這是家母為您準備的一點薄禮，聊表心意，還望恩師不要嫌棄?！?/p>
林瀚文微微一怔，隨即笑著接過，他本以為會是什么名貴文玩，卻不想打開木盒，里面靜靜躺著的，竟是一方月白色的絲帕。
絲帕之上，用雙面繡的針法，繡著一幅“錦鯉躍龍門”的圖樣。
那錦鯉通體赤金，鱗片在光線下閃爍著細碎的光芒，仿佛活物一般，正奮力向上，沖擊著那云霧繚繞的龍門。
針腳之細密，配色之精妙，意境之高遠，皆是上上之選。
饒是以林瀚文的眼界，也不由得眼前一亮，贊道。
“好精湛的蘇繡！這平針走線，已臻化境，你母親當真是一位奇女子?！?/p>
他看得出，這方絲帕，絕非凡品，乃是不可多得的精品。
但更讓他看重的，是這份禮物背后，陸明淵父母的那份淳樸而真摯的心意。
“家母曾是大家閨秀，只是后來……總之，這份心意，比什么千金之物都來得貴重?！?/p>
陸明淵輕聲解釋道。
“為師明白?！?/p>
林瀚文鄭重地將木盒蓋好，交予身后的沈文龍。
“文龍，將此物好生收起?！?/p>
他轉過頭，溫和地看著陸明淵，道。
“你遠道而來，一路辛苦。為師已經為你安排好了住處。”
“那是一座朝廷賜下的宅子，三進三出，頗為寬敞。除了為師的院子，其余的房間和書房，你可隨意挑選一處住下?！?/p>
“從今日起，你便與我同住，白日里你可自行溫書，待為師每日處理完公務，便會親自考教你的文章，為你解惑?！?/p>
與封疆大吏同住，日日接受其親自教導，這等待遇，便是京中的皇子，也未必能夠擁有。
這代表著，林瀚文是真正將他視作衣缽傳人，要傾盡心力來培養了。
陸明淵心中涌起一股暖流，他再次深深一揖：“弟子，謝過恩師栽培。”
林瀚文擺了擺手，沉聲道！
“來了這里，學問壓力比之浙江，更盛！”
“你可要做好準備！”