接下來的十余日，是陸明淵穿越以來，最為安逸寧靜的一段時光。
小院里，再沒有了朗朗的讀書聲，取而代之的，是三歲陸明澤含糊不清的咿呀學語，和追逐著蝴蝶的咯咯笑聲。
王氏不再需要天不亮就起身紡紗織布，她將所有心思都放在了廚房的方寸灶臺之間。
她變著花樣為長子調理著身子。
陸從文也放下了雙魁樓的掌柜架子，每日只是守在家里，時而劈柴，時而修葺著院墻。
只是目光卻總是不自覺地飄向那個坐在廊下，靜靜看著弟弟玩耍的兒子身上。
那是一種復雜難言的眼神，有為人父的無上驕傲，有對未來的無限憧憬。
但更多的，是一種深沉的、即將離別的不舍。
第十一日清晨，一只信鴿落在了陸家小院的枝頭，打破了這份寧靜。
信是林家商隊從省城加急送來的，來自江蘇巡撫，林瀚文。
信上的字跡蒼勁有力，一如其人，沉穩中透著威嚴。
信中內容言簡意賅，林瀚文已為他安排好了一切，讓他不必急于趕路，先去杭州府尋周泰大人，周大人會派親衛護送他前往江蘇。
言辭之間，是長輩對晚輩的殷切關懷。
“爹，娘，恩師來信了。”
陸明淵將信遞給父母，聲音平靜，“孩兒后日，便啟程前往杭州府。”
終究還是要走了。
陸從文和王氏的眼神瞬間黯淡了下去。
盡管早已做好了心理準備，但當這一刻真正來臨時，那份離愁別緒還是如潮水般涌上心頭。
王氏的眼圈一下子就紅了，她轉過身，用袖子擦了擦眼角，聲音有些哽咽。
“好……好，娘這就去給你收拾行李。”
陸從文沉默著接過信紙，那雙粗糙的大手微微顫抖，他一個字也看不進去，滿腦子都是兒子孤身遠行的畫面。
他張了張嘴，想說些什么，最終卻只是化作一聲沉重的嘆息：“路上……萬事小心。”
做父母的，能做的，便是在他展翅高飛前，為他準備好一切。
接下來的兩日，整個小院都籠罩在一種忙碌而壓抑的離愁之中。
王氏將早已備好的四季衣物，一件件拿出，反復檢視，又一件件疊好放入行囊，仿佛要將自己所有的牽掛與叮嚀，都縫進那細密的針腳里。
出發前一日，陸明淵去了翰墨軒。
林遠峰早已在店里等他，見他進來，立刻屏退了伙計，將他引至后堂。
“明淵，你這就要走了？”
林遠峰的臉上，寫滿了少年人最真摯的不舍。
“嗯。”
陸明淵點了點頭，從隨身的布包里，取出厚厚一沓稿紙，放在桌上，那稿紙堆起來足有半尺高。
“這是……”
林遠峰的眼睛瞬間亮了。
“《石猴傳》后續的五十萬字存稿。”
陸明淵的聲音依舊平靜。
“我此去江蘇，山高水遠，不知何時才能再見。這些存稿，足夠翰墨軒支撐很長一段時間了。”
“后續的稿子，我會通過林家往來江蘇的商隊，隨書信一同寄回。”
“至于稿費，也勞煩遠峰兄，通過江蘇的林家商會結算給我便可。”
五十萬字！
林遠峰看著那座“紙山”，呼吸都有些急促。
他深深地吸了一口氣，壓下心中的激動，從柜子里取出一個沉甸甸的錢袋，推到陸明淵面前。
“明淵，這是五千兩銀票。我知道，這五十萬字遠不止這個價，但這算是我預支給你的稿費。
“你初到江蘇，人生地不熟，萬事都需要打點，錢財上萬萬不能短缺。這份心意，你必須收下！”
陸明淵沒有推辭。
他知道林遠峰的性格，更明白自己接下來的處境。
恩師雖會照拂，但寄人籬下，終究不如自己手有余錢來得方便。
他坦然收下銀票：“多謝遠峰兄，那我就卻之不恭了。”
這份干脆，反倒讓林遠峰更加欣賞。
兩人相視一笑，一切盡在不言中。
少年之間的友誼，有時就是這般簡單純粹，無需多言。
兩天后，晨光熹微。
陸明淵一身青衫，背著行囊，站在了小院門口。他身后，是林家商隊派來接他的馬車。
陸從文、王氏，還有被母親抱在懷里，睡眼惺忪的陸明澤，都來為他送行。
沒有太多的話語，只有王氏一遍又一遍地叮嚀：“在外要照顧好自己，按時吃飯，天冷了要加衣……”
陸明淵一一應下，然后，他鄭重地跪倒在地，對著父母，磕了三個響亮的頭。
“爹，娘，孩兒不孝，不能在膝下承歡，你們多保重身體。”
“快起來，快起來……”
王氏早已泣不成聲，上前將他扶起。
陸從文虎目含淚，拍了拍兒子的肩膀，千言萬語，只化作兩個字：“去吧。”
陸明淵最后看了一眼小院，看了一眼雙鬢已染上風霜的父母，毅然轉身，登上了馬車。
車輪滾滾，碾過清晨的石板路，漸行漸遠。
馬車行了三天，熟悉的江陵縣城被遠遠拋在身后，繁華的杭州府城郭已然在望。
陸明淵沒有耽擱，直接讓車夫將他送到了知府衙門。
遞上名帖，很快便被請了進去。
府衙后堂，周泰早已等候多時。他看著眼前這個比上次見面時又長高了一些的少年，眼中滿是欣賞。
“明淵來了。”
周泰的語氣溫和，像是在和自家的子侄說話。
“林巡撫的信，我已收到。你此去江蘇，路途遙遠，山水迢迢，路上恐有不靖。我已為你備下一百親衛，護你周全。”
一百親衛！
陸明淵心中微動，這已然是極高的規格了。
他躬身行禮：“多謝府臺大人厚愛。”
“不必多禮。”
周泰擺了擺手。
“你是我杭州府走出去的麒麟兒，也是林巡撫看重的人才，護你周全，是我的分內之事。”
很快，一百名身著玄甲、腰佩長刀的親衛軍便在府衙前集結完畢。
他們身形彪悍，氣息沉凝，目光銳利如鷹，顯然都是軍中精銳。
為首的統帥，是一個年約三十，面容黝黑，神情堅毅的漢子。
看到一個十歲的少年，竟要由他們百人護送，這些見慣了生死的軍士眼中，都閃過一絲驚異。
陸明淵沒有在意他們的目光，再次向周泰辭謝后，便在親衛的簇擁下，踏上了前往江蘇的漫漫長路。
從杭州到江蘇省城，足足有六百里路。
這十余日的行程，對陸明淵而言，是一場前所未有的歷練。
他不再是坐在馬車里安逸趕路的書生，而是與這一百親衛同吃同住，風餐露宿。
他看到了大乾王朝最真實的模樣。
有阡陌交通、雞犬相聞的富庶村落，也有茅屋低矮、面有菜色的貧瘠之地。
他聽著這些軍士們用粗獷的嗓音，談論著邊疆的烽火，談論著家中的妻兒，談論著最樸素的愛憎。
這些都是書本上永遠無法學到的東西。
他的心，在行走中變得更加開闊，他的目光，也因見識了真正的天地而變得更加深邃。
十余日后，一座雄偉的城池，終于出現在了地平線的盡頭。
江蘇省城，江寧府。
這座曾經的古都，遠比杭州府更加恢宏、更加繁華。
城墻如山巒般連綿，護城河寬闊如江，街市上車水馬龍，人聲鼎沸，處處都彰顯著江南首府的無盡氣派。
親衛隊出示了路引和杭州府衙的公文，城門守衛不敢怠慢，立刻放行。
一行人穿過繁華的街道，徑直來到了巡撫衙門前。
那座衙門，門前兩尊巨大的石獅威嚴肅穆。
朱紅的大門上，懸掛著“江蘇巡撫”的燙金牌匾，一股森嚴的官威撲面而來。
“陸案首，我等奉命將您送到，便要回杭州復命了。”
為首的親衛統帥對著陸明淵一抱拳，沉聲說道。
“有勞諸位一路護送，辛苦了。”
陸明淵溫和一笑，從懷中取出一疊銀票，約有六百兩，遞了過去。
“這點銀子，不成敬意，還請統帥代為收下，請兄弟們喝杯水酒，聊作犒勞。”
那統帥一愣，隨即臉色一正，斷然拒絕。
“陸案首，萬萬不可！我等奉命行事，護您周全是職責所在，豈能收您的銀子！”
“統帥此言差矣。”
陸明淵的笑容不減，語氣卻多了一份不容置疑的誠懇。
“公是公，私是私。奉命護送是公，我陸明淵聊表謝意是私。”
“諸位大哥一路風餐露宿，盡心盡力，這份情誼，明淵記在心里。”
“這并非賄賂，只是我個人的一點心意，與公事無涉。”
“統帥若是不收，便是看不起我這個年歲小的讀書人了。”
一番話說得合情合理，既給了對方面子，又表明了自己的立場。
那統帥看著眼前的少年，眼神中閃過一絲驚異與贊許。
他本以為這只是個受上官青睞的文弱書生，卻不想其行事如此老練通達，毫無驕矜之氣。
他沉默片刻，終究還是接過了銀票，抱拳道：“既然如此，那杜某便代兄弟們，謝過陸案首了。”
他頓了頓，似乎是想起了什么，繼續說道。
“陸案首，我叫杜文遠，乃是邊軍出身。在這江寧城里，也有些過命的兄弟。”
“您初來乍到，日后若遇到什么官面上不好解決的麻煩，可以去城東的‘陳家車馬行’，找一個叫陳老三的人。”
說著，他從懷中摸出三枚樣式古樸的黑色箭矢頭，遞給陸明淵。
“陳老三是我曾經的生死之交，如今在江寧府的黑白兩道頗有些勢力。”
“您把這個交給他，就說是我杜文遠的朋友，他自會明白，定能幫您解決不少麻煩。”
陸明淵心中一凜。他知道，這份人情，遠比那六百兩銀子要貴重得多。
這是杜文遠對他方才那番舉動的認可，也是一個邊軍老卒最實在的回報。
他沒有矯情，鄭重地收下三枚箭矢頭，對著杜文遠深深一揖。
“多謝杜大哥，這份情，明淵記下了。”
“陸案首客氣。”
杜文遠咧嘴一笑，露出一口白牙，那張黝黑堅毅的臉上，多了一絲真誠的笑意。
“后會有期！”
“后會有期！”
目送著杜文遠率領一百親衛策馬遠去，直至消失在長街的盡頭，陸明淵才緩緩收回目光。
他轉過身，抬頭望向那座氣勢恢宏的巡撫衙門，整了整衣衫，深吸一口氣，邁步走上了那高高的石階。