“可惜，好景不長。那人中舉之后，連續兩次會試落第，便似泄了氣的皮囊，意志消沉，性情也大變。他開始流連秦樓楚館，沉迷酒色，后來更是……一房接一房地往家里抬姨娘。”
“我娘她……真是笨得可以。”元滄瀾的聲音里帶著恨鐵不成鋼的痛惜，“到了那時，她竟還以為他是因科舉失利而頹廢，反而更加體貼溫順，甚至……甚至去求了大舅舅，費力替他謀了一個官職，指望他能重整精神。”
“可她怎會想到，官場的權力，反而讓他變本加厲！他開始巴結上官，結交狐朋狗友，揮霍無度，甚至……開始利用職權，沾染些不清不楚的勾當。家底很快被掏空，我娘的身體也徹底垮了。他呢？夜夜笙歌，何曾回來看過一眼？”
“我那笨蛋娘親，這些年還一直瞞著我，苦苦支撐，怕影響我學業。一直還對我說那人只是公務繁忙，呵呵，好一個公務繁忙，直到去年……長安地動那日。”
元滄瀾的敘述變得急促起來，冰冷的平靜漸漸被壓抑的怒火打破：“他第一個倉皇逃出，卻將我病重臥床的母親獨自扔在搖搖欲墜的屋里！等我趕到時……房子塌了半角，我娘她……她連口熱水都沒人喂，就那么……熬到見完我最后一面，便孤零零地走了！”
他的拳頭驟然攥緊，指節因用力而發白，聲音里充滿了刻骨的恨意：“而他呢？他帶著他那寵愛的姨娘安然無恙，對我娘的慘死，只是假惺惺地擠了幾滴眼淚，便忙著去安撫他那受驚的其他美妾了！”
“還是母親身邊一個忠心的老仆，拼死拉住我，告訴了我這一切！”元滄瀾猛地抬起頭，眼眶通紅，卻死死忍著沒有落淚，“我當時瘋了！沖上去與他扭打在一起！我要帶母親走，離開那個令人作嘔的地方！一刻也不想多待！”
“你猜他怎么著？”他冷笑一聲，那笑聲比寒風還冷，“他竟還有臉威脅我！用我的科舉前程威脅我！說什么若我敢忤逆犯上，他便能讓我身敗名裂，永絕仕途！哈哈……哈哈哈……”
王明遠聽得心頭火起，眉頭緊鎖，袖口的衣袍也微微攥緊。
雖然前世看多了這種狗血劇情，但當場聽來還是會讓人感嘆：世間竟有如此卑劣無恥之人！
“后來，還是舅舅得知消息，連夜從湘江府派人趕來。舅舅只撂下一句話，”元滄瀾深吸一口氣，模仿著一種冷硬的口氣。
“若不想你那頂烏紗帽還沒戴熱就落地，就辦理和離文書，老老實實讓我外甥帶我妹妹回家安葬！否則，盧家雖非權傾朝野，但若拼盡全力，讓你日后在官場寸步難行，還是做得到的！”
“他這才怕了，悻悻然放了手。”元滄瀾語氣中滿是鄙夷，“所以，我便帶著母親的靈柩，回到了這里，回到她出生長大的地方。我要在這里為她守制，陪著她。至于科舉……”
他頓了頓，臉上露出一絲茫然與厭倦：“經歷此事，我看透了所謂功名，看透了人心鬼蜮，甚至覺得……那般污濁的官場，不去也罷。”
“但那日舅舅與我長談，他說……”元滄瀾的聲音低沉下去，帶著一絲復雜的情緒，“他說，我母親一生被那人所誤，若我就此消沉，放棄前程，才是真正辜負了她。唯有我出人頭地，活得堂堂正正，光耀門楣，將來……或許才有機會讓那等人付出代價，才能真正告慰母親在天之靈。”
“那日周老大人來講學，那篇文章……也是舅舅遞上去的。他希望我能重拾心氣。”他說完，長長地、疲憊地吁了一口氣，仿佛將積壓多年的巨石終于挪開了一絲縫隙，整個人都顯得有些虛脫。
他看向王明遠，自嘲地笑了笑：“是不是一個很老套又很可笑的故事？遇人不淑，所托非人，誤了終身……戲文里都唱爛了的橋段。”
王明遠一直安靜地聽著，心中也是波瀾起伏，既有對元滄瀾母親的同情與惋惜，更有對那無恥之徒的憤慨，同時也理解了元滄瀾為何是如今這般模樣。
他搖了搖頭，目光堅定地看著元滄瀾：“不，元寶兄。這并非老套，更不可笑。這是切切實實的痛楚與不公。伯母至純至善，錯在輕信，卻絕非她的過錯。而那等人，枉讀圣賢書，品行低劣，忘恩負義，實乃衣冠禽獸！此事若換做是我，我……”
王明遠一時也不知該如何說，他雖穩重，前世狗血劇情看的也多，但終究還未親身經歷過如此復雜丑惡的人心。
元滄瀾看著他眼中真誠的憤慨和同情，冰封的神情似乎緩和了一絲。
他望著山下那片依舊璀璨的燈火，輕聲道：“謝謝你，明遠兄。謝謝你肯聽我說這些……這些不堪的瑣碎往事。說出來，心里好像……真的松快了些。”
他沉默片刻，又道：“舅舅的顧慮，我也明白。如今朝中……并非一片清明。那人雖品性低劣，但鉆營攀附之道卻極為熟稔，如今也不知傍上了哪條線。舅舅雖在士林有些清名，但終究遠離官場，只能暗地搜集證據。
他叮囑我，即便將來有心……亦需謹慎，需等待時機，需有萬全之策……否則，恐反受其害。”
王明遠聞言，又想到近日元滄瀾的贈禮，還是鄭重地說道：“元寶兄，此事急不得，你千萬保重自身。將來若有用得著明遠之處，盡管開口。”
元滄瀾聞言，轉頭看了他一眼，眼中閃過一絲極淡的暖意，微微頷首：“多謝。”
兩人一時無話，并肩立于亭中，望著山下人間煙火。寒風吹過，卷起亭角積雪。
狗娃在一旁聽得似懂非懂，但也能感受到那股沉重的悲傷和憤怒，他安靜地站在王明遠身后，時不時擔憂地看看元滄瀾，又看看王明遠。
良久，元滄瀾再次開口，聲音恢復了些許平靜：“夜已深了，風越來越冷，你們也早些回去歇息吧。莫要凍著了。”
王明遠知道他需要獨處，便拱手道：“好，元寶兄也早些回去。除夕夜，莫要太過傷神。”
元滄瀾“嗯”了一聲。
王明遠便帶著狗娃，提著燈籠，緩緩向山下走去。
走出很遠，忍不住回頭望去，只見涼亭那道清瘦孤寂的身影依舊佇立原地，仿佛化成了山石的一部分，與這除夕的萬家燈火格格不入，卻又奇異地融入了這片他母親摯愛的山水夜色之中。
寒風中，似乎又有一縷極低極哀的簫聲，幽幽響起，如泣如訴，旋即又被風吹散，聽不真切。