“呃？”王明遠一怔，一時沒反應過來。
這話……未免太過直白，甚至有些突兀。
胡山長仿佛沒看到他的錯愕，繼續不緊不慢地說道：“周老大人名滿天下，門生故舊遍布朝野，也不差你這一個兩個記名弟子。他的面子，在這嵩陽書院，固然好用，但于我而言，并非首要。”
確實，對于胡山長這身份和年紀，對周大人恭敬即可，若說對他的弟子討好，那的確沒任何必要。
王明遠心中更是疑惑，完全摸不清這位山長的意圖了，只能保持沉默，靜待下文。
“我更多在乎的，是你從岳麓書院而來。”胡山長目光深邃地看著他，“至于今日這場考校，雖是院長大人的要求之故，但更多的是我想親自掂量掂量，你這岳麓書院出來的解元，究竟斤兩幾何。”
他語氣平淡，卻帶著一種學術上的嚴格審視：“看看你是否徒有虛名，是否配得上‘岳麓’二字。不過還好，”
他微微頷首，“你倒未曾墮了岳麓書院的名頭，反倒讓我有些意外之喜。”
王明遠心中霎時間如電光石火般閃過無數念頭。
原來如此！
怪不得胡山長在講堂上直接點破他的身份，將他架起來考校，原來這背后不僅有周老太傅的安排，更有這位山長對岳麓書院的一種較勁或是審視？
雖然方式讓人倍感壓力，但結果目前看似乎是好的，王明遠還是再次行禮：“多謝山長良苦用心，學生感激不盡。”
“只是……學生愚鈍，不知山長方才所言‘在乎學生從岳麓而來’是……”王明遠小心翼翼地問道，試圖解開最后的謎團。
胡山長卻沒有直接回答，只是淡淡道：
“此次叫你前來是告知于你，如今日這般策論考校，僅僅是個開始。
接下來的日子，在嵩陽書院，你將面對的，絕不只我策論一科的考校。
經義、詩賦、算學，各科山長恐怕都會對你‘格外關照’。
這既是周老大人與院長的安排，意在磨礪于你。”
他頓了頓，審視的眼神中仿佛帶上了一絲追憶，“至于……在乎你是從岳麓而來，則是出于某位故人之緣由。”
故人？王明遠心中的疑問更大了。
這位“故人”會是誰？岳麓書院的某位師長？還是……
胡山長顯然不愿多說，他已端起了桌上的茶杯，淡淡地說了一句：“好了，言盡于此。若無他事，便去吧。”
這便是送客的意思了。
正如他的性格那般，做事說話，從不拖泥帶水。
王明遠只好壓下滿腹的疑惑，恭敬行禮：“學生告退。”緩緩退出了書房。
走在回齋舍的青石板路上，王明遠思緒萬千。
胡山長的話在他腦中回蕩——“磨礪”、“考校”、“故人”？
不過，此事不由得他多想，接下來的日子，果然如胡山長所言，王明遠瞬間變得忙碌起來，甚至可說是疲于應付。
不止是策論科，經義、詩賦、乃至算學的山長，仿佛約好了一般，總會尋各種由頭，或是在講堂上突然發問，或是將他喚去私下考校。
所出題目往往刁鉆深刻，遠超尋常學子所需應對的范疇。
起初，王明遠倍感壓力，每次考校都需絞盡腦汁，全力以赴。
直到那位總是笑瞇瞇的經義科山長，在一次考校后，捻著胡須點醒了他：
“明遠啊，不必如此緊張。諸位山長對你頻頻考校，其一，自是因你才學出眾，堪當磨礪。這于你，是加壓，亦是淬煉。
其二嘛，于我嵩陽書院眾多學子而言，觀摩你與山長們問答交鋒，亦是難得的學習機緣，可借此印證自身所學，看清差距，戒驕戒躁。”
老山長笑得像只狐貍，壓低了聲音：“再者，此舉于你，還有一重更深的好處，你可曾想到？”
王明遠心中一動，福至心靈，脫口而出：“山長之意是……‘養望’？”
“哈哈，孺子可教也！”經義山長撫掌輕笑。
“古往今來，欲金榜題名，尤其是角逐那鼎甲之位，僅憑考場那幾篇文章是遠遠不夠的。
需得有名聲在外，需得有士林清譽，需讓座師、朝中諸公提前知曉有你這么一號人物！
來日殿試進選，天子面前，才可對你多幾分關注，此事于你日后仕途一道也大有裨益！
你這游學之路，固然是增廣見聞、切磋學問，又何嘗不是揚名立萬、積累聲望之路？
周老大人為你規劃此途，用心何其深也！”
王明遠頓時豁然開朗，心中所有疑惑盡去，取而代之的是一股滾燙的暖流與沉甸甸的責任感。
原來恩師為他謀劃至此！
這番良苦用心，他若不能有所成就，豈非辜負至極？
至此，他不再視考校為負擔，而是將其視為難得的磨刀石與進階之梯，每一次都全心投入，表現越發沉穩出眾。
他在嵩陽書院的名聲也越發響亮，從最初的“關系戶”、“周老徒弟”，逐漸變成了真正令人敬佩的“秦陜解元”、“岳麓高才”。
就在他逐漸適應這種節奏，沉浸于學業與聲望積累之時，這日他剛從藏書樓出來，準備回小院，但是卻遠遠的望見一個熟悉的身影。
那人似乎等了有一會兒，面上也帶著些疲憊。
見到王明遠回來，連忙上前兩步，臉上堆起熟悉的客氣笑容，此人正是當初為他辦理入院手續的那位劉管事。
“王相公，您可算回來了，小的在此等候多時了。”