“學生王明遠，才疏學淺，本不敢在胡山長與諸位同窗面前妄言。然山長垂詢，事關民生疾苦，學生便斗膽淺析一二，若有疏漏之處，還請山長與諸位斧正。”
“此次凌汛之災，學生一路行來，目睹慘狀，心有所感。竊以為，應對此等天災人禍交織之困局，不能僅著眼于災后補救，更須從根本入手，標本兼治。”
他略一停頓，結合很早前就提出的震后救災策，整理了一下思緒，繼續說道：
“其一，在于‘預’。學生觀此次凌汛，雖屬天災，但若預警及時，損失或可大減。朝廷應在黃河險要段設立觀測點，專人負責監測冰情水勢，一有異常，即刻以烽火或快馬接力方式，向下游州縣傳遞警訊，為疏散百姓、加固堤防爭取時間。此事耗費不大，卻可收防患未然之效……”
“其二，在于‘實’。災情發生后，賑濟務必落到實處。以往常見州縣官吏虛報災民數目，冒領賑糧，或是以次充好，克扣錢糧。學生以為，可試行‘聯保具結’之法，令災民分組后互相擔保，登記造冊，按冊發放。同時，鼓勵當地士紳鄉老參與監督，甚至可請鄰縣干吏交叉核查，最大限度杜絕貪腐……”
“其三，在于‘疏’。災民流離，若一味堵截驅趕，恐生變亂。不如順勢疏導，組織青壯災民參與清理河道、修復道路、搭建臨時住所等工役，按勞給予錢糧，使其得以自救，亦有助于災后重建。老弱婦孺則妥善安置，施粥施藥，保全性命……”
“其四，在于‘懲’。此次災情，暴露出河工款項、甚至歷年賑銀恐有被層層盤剝之弊。學生以為，朝廷當借此機會，派遣得力御史，嚴查相關賬目，尤其是之前撥付的河工款項流向！若有貪贓枉法、玩忽職守者，無論涉及何人，均應依法嚴懲，以儆效尤！唯有吏治清明，方能保民生安寧！”
說到最后一點時，王明遠的語氣不由得加重了幾分，帶著一絲不易察覺的激憤。
他想起了路上看到的那些餓殍，那些絕望的眼神，想起了可能被貪官污吏吞沒的救命錢。
此刻，他不再是那個需要謹小慎微的普通學子，他的身后，站著官至巡撫的恩師，站著名滿天下的周老太傅，這讓他有了一份直言不諱的底氣。
這一番話，條理清晰，層層遞進，既有宏觀的架構，又有具體的措施，尤其是最后對吏治貪腐的尖銳批評，更是直指問題核心，與之前李舉人那種略顯含蓄的提及截然不同，帶著一股初生牛犢不怕虎的銳氣。
講堂內，一時間鴉雀無聲。
所有人都被王明遠這番既有高度又接地氣、且膽氣十足的論述震住了。
先前那些質疑他年紀輕、經驗淺的學子，此刻都張大了嘴巴，臉上寫滿了難以置信。
就連那位李舉人，也收起了之前的些許自矜，看向王明遠的眼神里多了幾分凝重和深思。
端坐于講臺上的胡山長，一直靜靜地聽著，臉上看不出什么表情。直到王明遠話音落下，他才微微頷首，眼中閃過一絲贊賞之色，緩緩開口道：
“觀一葉而知秋，窺一斑而見全豹。王相公年少有為，見解深刻，尤其是這‘預、實、疏、懲’四字，切中要害。岳麓書院治學之精，周老大人擇徒之明，秦陜解元之實至名歸，由此可見。”
他頓了頓，聲音平和卻帶著不容置疑的分量：“講學結束后，王相公可來與我一敘。”
說完，胡山長便不再看王明遠，轉而開始結合他剛才提出的幾點，逐一進行更深入的分析和引申，引導眾學子繼續思考。
但堂下的氣氛，已經悄然改變。
數道目光再次聚焦于那個重新坐下的青衫少年身上，這一次，目光中少了質疑，多了敬佩、好奇，甚至是一絲難以言喻的復雜。
王明遠感受到周圍目光的變化，心中并無太多得意，反而更加沉靜。
講學結束后，王明遠隨著一名書院仆役，前往胡山長所在的書齋。
胡山長的書齋位于書院軸線建筑群一側，一個相對僻靜的小院。
院門虛掩，推開后，只見院子不大，青磚鋪地，墻角種著幾株老梅，花期已過，只剩下虬勁的枝干在早春微風中舒展。雖無繁花，卻自有一股清雅古樸之氣。
仆役通傳后，王明遠推門而入。
書房內陳設簡單，四壁皆書，空氣中彌漫著淡淡的墨香和舊紙特有的味道。
胡山長正坐在書案后，手中拿著一卷書，見王明遠進來，便放下了書卷，目光落在他身上，依舊帶著講堂上的那種審視，但似乎又多了些別的什么。
“學生王明遠，拜見山長。”王明遠恭敬行禮。
“坐。”胡山長指了指書案對面的一張椅子。
王明遠依言坐下，腰背挺直，雙手平放膝上，姿態恭謹。
沉默了片刻，胡山長緩緩開口，聲音依舊沒什么起伏，聽不出是贊揚還是別的意味：“周老大人的高徒，果然名不虛傳。今日堂上一番言論，確有見地。”
王明遠不敢怠慢，忙躬身道：“山長謬贊了。學生今日所言，多是沿途所見所思，結合恩師平日教誨的一點淺見，班門弄斧，實在惶恐。若非山長垂詢，學生斷不敢在眾同窗面前妄言。”
他態度放得低，將功勞歸于老師和實際見聞，在這些真正有學問的大儒面前，保持謙遜總是沒錯的。
而且剛才該張揚也張揚過了，如果此刻還不懂審時度勢，保持謙虛，那就真是自大了。
胡山長聞言，臉上似乎掠過一絲極淡的笑意，擺了擺手：“不必過謙。你方才所言，是否淺見，堂上眾人自有公論。”
他話鋒突然一轉，語氣變得直接起來：“不過，今日叫你來，并非只為聽你謙遜之詞。實則，是有事相告，而且我對你是否是周老太傅的高徒，并無太大興趣。”