眾人循聲望去，說話的，正是前幾日從官軍手中“僥幸”逃得一條性命的“泥鰍張”張全。
身上有幾處深可見骨的傷口，只用不知從哪里扯來的破布胡亂裹著，早已被血污浸透，變成了暗黑色，看上去凄慘無比。
李大麻子瞥了他一眼，從鼻子里哼了一聲，滿是不屑。
“你這連窩都被人端了的喪家之犬，能有什么好主意？”
張全被他兇狠的目光一瞪，嚇得渾身一哆嗦，連忙跪倒在地，聲音顫抖地說道：“李大當家容稟！兄弟雖敗，卻也僥幸摸清了那饒州水師的虛實啊！”
“哦？”
李大麻子來了點興趣，但獨眼龍卻搶先一步，一把揪住張全的衣領，惡狠狠地問道：“你他娘的怎么逃出來的？你那幾十號兄弟，聽說一個都沒活下來！”
這個問題，也是所有人心中的疑問。
張全眼中立刻涌出真實的恐懼與怨毒，他指著自已腿上的繃帶，哭嚎道：“李大當家的明鑒，官軍沖上島時，兄弟腿上中了一箭，滾進了蘆葦蕩的泥坑里，靠著一身爛泥和死人壓在身上，才躲過一劫！我那些兄弟……我那些兄弟啊！”
他說著，竟真的嚎啕大哭起來，情真意切，不似作偽。
這份凄慘的模樣，讓眾人的疑心稍減。
李大麻子擺了擺手，示意獨眼龍放開他。
“說，你摸到了什么虛實？”
張全咽了口唾沫，開始了他精心準備的表演。
“那甘寧的水師，就是個花架子。他手下那些兵，全是剛放下漁網沒幾天的漁民，連刀都握不穩。之所以能連破幾個寨子，全靠著船堅器利，打了我們一個出其不意！”
“放屁！”
獨眼龍罵道：“一群漁民，能有那股殺氣？”
張全連忙解釋：“是真的！他們人雖多，但真正能打的，就是甘寧帶來的那一二百個老底子。其余的，都是被逼著往前沖。我親眼看見，一個新兵蛋子砍了人，自已先吐了！”
這個細節，讓在場的匪首們微微點頭。
這很符合他們對新兵的認知。
張全見狀，拋出了真正的誘餌。
他壓低聲音，用一種充滿了誘惑的語氣說道：
“而且，兄弟我還打探到了一個天大的秘密。那甘寧狂妄自大，以為我們都是縮頭烏龜，他那水師大營里，如今防備極其空虛，卻堆滿了從饒州府庫里運出來的金銀財寶！聽說是劉靖給他的軍餉與造船資費，少說也有十余萬貫。”
“十余萬貫？！”
這四個字，像一把干燥的火絨，瞬間點燃了在場所有匪首眼中的貪婪之火。
但李大麻子卻依舊冷靜，他死死盯著張全：“你又是如何知道的？”
張全一副急于表功的樣子：“我那寨子被破后，有幾個兄弟被抓了壯丁，押回了官軍大營。”
“其中一個，是我本家侄子，他趁著夜里看管松懈，偷了條小船跑了出來，把消息傳給了我，然后……然后就傷重死了！”
“他臨死前親口告訴我，那姓甘的根本沒把我們鄱陽湖的好漢放在眼里，以為我們不敢動他！”
這個故事編得天衣無縫，既解釋了情報來源，又增添了悲情色彩，可信度大增。
大廳之內，所有人的呼吸，都變得粗重起來。
對甘寧的恐懼仍在。
但比恐懼更可怕的，是貪婪。
以及，那一線生機。
“李大哥，這是個機會啊！”
獨眼龍激動地站了起來：“與其在這里等死，不如跟他們拼一把！”
李大麻子沒有立刻回答，他看向廳內最年長，也是最謹慎的一個匪首“白發鬼”。
“老鬼，你怎么看？”
白發鬼沉默了半晌，渾濁的眼睛掃過張全，又看了看群情激憤的眾人，沙啞地開口。
“這張全的話，是真是假，沒人說得清。或許是真，或許……是他想拉著我們給他報仇的鬼話。”
一句話，讓剛剛燃起的氣氛又冷卻了幾分。
張全聞言，臉色一白，急忙辯解：“兄弟句句屬實，若有半句虛言，天打雷劈！”
白發鬼卻不理他，繼續對李大麻子說道：“但有一點，大伙兒都清楚。不打，就是等死。官軍的船只會越來越多，我們的地盤會越來越小，最后被一個個剿干凈。這是明擺著的事。”
“打，是九死一生。”
他伸出一根枯瘦的手指。
“但若這張全的情報是真的，那官軍的弱點也就擺在了明面上：兵卒不精，主帥驕狂。”
“官軍的優勢，是船堅弩利，善于遠攻。”
“而咱們的優勢，是人多，船小，動作快。”
“在這湖上打了半輩子仗，誰不是閉著眼睛都能摸清水路？”
白發鬼的聲音不大，卻字字清晰。
“硬碰硬，是找死。唯一的活路，就是揚長避短。”
他眼中閃過一絲老辣的兇光。
“集結我們所有的船，趁著夜色，像狼群一樣撲上去！不跟他的大船在開闊水面糾纏，就一門心思沖他的大營！”
“一旦貼上去，燒他的船，跳進他的營寨，他的床弩就成了廢鐵！”
“到了甲板上，刀見刀，肉見肉，咱們這兩千號天天舔血的漢子，難道還怕他那一千多新兵蛋子？”
這番話，由在場最謹慎的“白發鬼”說出，分量截然不同。
這不是一時沖動的瘋話，而是經過深思熟慮、在絕境中找到的唯一戰機！
“說得對！”
獨眼龍一拍大腿：“就這么干！跟他們玩近的！”
“他娘的，老子早就想看看刺史府的府庫里到底有多少寶貝了！”
群匪的情緒被徹底煽動，一個個摩拳擦掌，兇相畢露。
李大麻子緩緩站起身，他那魁梧的身軀，投下巨大的陰影。
他看了一眼張全，又看了一眼“白發鬼”。
他知道，這是唯一的路了。
這是一場豪賭。
贏了，金銀財寶，稱霸鄱陽。
輸了，萬劫不復。
可不賭，就是溫水煮青蛙，一樣是死。
他將手中的羊骨頭重重地扔進篝火之中，濺起一片火星。
“好！”
他發出了一聲如同野獸般的咆哮。
“就依老鬼所言！”
“傳我將令！所有弟兄，飽餐一頓！三更時分，盡起島上所有船只，隨我……奇襲官軍大營！”
他環視四周，聲音在整個聚義廳內回蕩。
“今夜，便要讓那姓甘的知道，這鄱陽湖，究竟是誰家的天下！”
“嗷！！”
聚義廳內，爆發出山呼海嘯般的應和與嚎叫。
無人注意到，跪在地上的張全，在低下頭的瞬間，嘴角勾起了一抹陰冷而得意的笑。
魚兒，終于上鉤了。
……
三更時分，星月無光。
鄱陽湖的水師大營，陷入一片死寂。
除了寨墻上幾處崗哨零星的火光在風中搖曳，偌大的營寨竟看不見一隊巡邏的士兵，仿佛所有人都已沉入夢鄉，毫無防備。
寨墻之內，那五艘令水匪們聞風喪膽的高大戰船，靜靜地停泊在碼頭。
而在離大營十里外的水面上，一支由上百艘大小船只組成的龐大艦隊，正借著夜色的掩護，悄無聲息地逼近。
為首的一艘兩層樓船上，李大麻子手持一柄鋼刀，目光炯炯地注視著遠方那個模糊的營寨輪廓。
他身邊，一個親信正用一塊磨得锃亮的銅鏡，借著微弱的星光，勉強觀察著遠方的情形。
“大哥，和那泥鰍張說的一樣，官軍大營的崗哨稀稀拉拉，寨墻上連個鬼影都看不到！這甘寧，真是狂妄到了骨子里！”
獨眼龍舔著干裂的嘴唇，聲音里滿是壓抑不住的興奮。
李大麻子臉上勾起一抹殘忍的冷笑，心中的最后一絲疑慮也煙消云散。
“傳令！”
他壓低了聲音，但殺機卻已畢露。
“全軍突擊！”
“沖進大營，雞犬不留！”
“嗚——嗚——”
凄厲而低沉的牛角號聲劃破夜空！
上百艘水匪船只，如同嗅到血腥味的鯊群，從四面八方，朝著那座看上去毫無防備的水師大營，發起了瘋狂的沖鋒！
“殺啊！”
“搶錢！搶糧！搶女人！”
壓抑已久的喊殺聲，在這一刻徹底爆發，震天的聲浪響徹整個湖面。
然而，就在他們的船隊氣勢洶洶地沖到距離寨墻前約莫五百步的距離時，異變陡生！
“轟！轟！轟！”
水師大營的營墻之上，數十個早已準備好的巨大火盆被同時點燃，熊熊的烈火沖天而起，瞬間將整個營寨，連同周圍數百步的水面，照得如同白晝！
- 緊接著，數十架早已絞好弦、裝好箭的重型床弩，在軍官冰冷的號令下，發出了死神般的咆哮！
“放！”
“嗖！嗖！嗖！嗖！”
手臂粗細的巨型弩箭，拖著尖銳刺耳的破空聲，如同一陣黑色的死亡暴雨，狠狠地扎進了沖在最前面的水匪船隊之中！
“噗嗤！”
一艘載著十幾個水匪的小船，被一根弩箭從中間硬生生貫穿，巨大的動能將整艘船撕成兩半。
船上的水匪連一聲慘叫都沒來得及發出，便隨著破碎的船體，被卷入冰冷黑暗的湖水之中！
“砰！”
另一艘船的桅桿，被一根弩箭攔腰射斷，沉重的桅桿轟然倒塌，將甲板上幾個正在吶喊助威的水匪，當場砸得腦漿迸裂，血肉模糊！
這突如其來、如同天譴般的毀滅性打擊，瞬間讓水匪們瘋狂沖鋒的勢頭為之一滯。
李大麻子瞳孔猛地一縮！
“中計了！！”
他的腦海中，只剩下這冰冷的三個字。
這哪里是防備松懈？
這分明就是一個張開了血盆大口的死亡陷阱！
是誰？！
電光火石之間，一個不久前跪在他面前痛哭流涕的身影，猛地浮現在他的腦海——泥鰍張！
那個“僥幸”逃生的故事！那個“臨死侄子”的情報！
全他娘的是假的！
“張全！！”
李大麻子發出了一聲野獸般絕望而憤怒的咆哮，他雙眼血紅，瞬間明白了所有。
“調轉船頭！”
他指著后方泥鰍張所在的船隊，用盡全身力氣嘶吼：“給老子撞沉他！殺了張全那條狗雜種！！”
然而，他的命令，終究是慢了一步。
就在他試圖調動船隊的時候，泥鰍張，動了。
由張全率領的那十幾艘小船，本在整個匪軍陣型的后方負責策應。
可就在此刻，張全突然調轉船頭，像一把最鋒利的匕首，從背后，狠狠地捅進了李大麻子因調頭而暴露出的、毫無防備的側翼！
“噗！”
張全親自操刀，一刀砍翻了李大麻子樓船上一名負責殿后的親信。
他臉上那副驚魂未定的表情早已消失不見，取而代之的，是無比的猙獰與扭曲的快意！
他看著不遠處那艘正在艱難調頭的李大麻子船，放聲狂笑。
“李大哥，不用你來找我了！你的腦袋，老子自已來拿！”
“弟兄們！反了！甘將軍有令，斬殺李大麻子者，賞千金，封都頭！”
這來自背后的致命一刀，成為了壓垮駱駝的最后一根稻草！
本就因中計而混亂不堪的水匪聯軍，在李大麻子試圖反撲又被背刺的瞬間，徹底陣腳大亂，陷入了自相殘殺的境地。
“張全！你不得好死！！”
李大麻子發出絕望到極點的咆哮，他雙眼血紅，怎么也不敢相信，自已縱橫一生，最后竟會敗在一條他最看不起的泥鰍手里。
“撤！大哥，快撤！”
獨眼龍驚恐地尖叫起來，聲音都變了調。
但是，晚了。
只聽“嘎吱——”一陣令人牙酸的巨響，水師大營緊閉的水門緩緩打開。
五艘巨大戰船，在整齊劃一的槳聲中，不緊不慢地駛出，橫亙在水匪船隊面前。
旗艦的船頭之上，甘寧一身黑色重甲，頭戴鐵盔，手持一柄比尋常樸刀長出半尺的特制長刀。
在他的身后，是近兩千名身著統一鎧甲、手持鋒利兵刃、殺氣騰騰的水師將士！
他們的臉上，沒有絲毫的慌亂與驚愕，只有獵人看到獵物掉入陷阱時的嗜血、冷靜與瘋狂！
“李大麻子。”
甘寧的聲音不大，但在這死寂的戰場上，卻清晰地傳入每個人的耳中。
“本帥為你準備的這份大禮，你可還喜歡？”
李大麻子的臉色，瞬間慘白如紙。
但他畢竟是縱橫鄱陽湖十余年的梟雄，短暫的驚慌之后，眼中閃過一絲被逼到絕境的狠厲。
“弟兄們！不要怕！”
他拔出背上的鬼頭大刀，用盡全身力氣嘶聲咆哮：“我們人多！他們只有五艘船！沖過去！跟他們攪在一起！他們的大船就沒用了！”
“殺出去，還有一條活路！退，就是死路一條！！”
被死亡逼到絕境的水匪們，再次爆發出困獸猶斗的勇氣，一個個雙眼血紅，嚎叫著，不顧一切地沖向甘寧的船隊！
混戰，就此展開！
甘寧見狀，發出一聲震天狂笑。
“圖窮匕見！”
他手中那柄閃著寒光的長刀猛地向前一指，發出了最后的總攻命令！
“全軍出擊！”
“今夜，鄱陽湖為我正名！”
這一場血戰，從三更時分，一直殺到天色蒙蒙發亮。
湖水，被徹底染紅，濃稠的血漿在晨曦下泛著詭異的暗紅色。
當第一縷晨曦刺破云層，照在滿是浮尸與船只殘骸的湖面上時，戰斗已經結束。
水匪聯軍，全軍覆沒。
梟雄李大麻子，在亂軍之中，被甘寧親手斬下頭顱。
一個名叫王二蛋的新兵，癱坐在滿是血污和碎肉的甲板上，大口大口地喘著粗氣。
他是個才放下漁網不到三個月的少年，此刻，他呆呆地看著自已那把已經卷了刃的樸刀，刀身上還掛著不知是誰的半截腸子，散發著惡臭。
他的雙手，抖得像秋風中的落葉，胃里翻江倒海，卻什么也吐不出來，因為早已吐空了。
但當他的目光，越過眼前的尸山血海，看到旗艦船頭，那個挺立的身影時，他眼中的恐懼與茫然，漸漸變成了麻木，最后，凝固成一種近乎扭曲的狂熱與崇拜。
他想，這輩子，或許就跟著這個男人干了。
旗艦的船頭，甘寧渾身浴血，如同從血池中撈出一般。他的腳下，踩著李大麻子那顆死不瞑目的頭顱。
他迎著朝陽，緩緩舉起了手中的長刀。
所有幸存的水師將士，無論新兵老兵，在這一刻都忘記了疲憊與傷痛，他們用盡全身的力氣，舉起手中的兵器，發出了山呼海嘯般的狂吼！
“萬勝！！”
“萬勝！！”
“萬勝！！”
從這一刻起，這支新生的水師，完成了最終蛻變。
而鄱陽湖的霸主，也正式易主！
……
戰后，水師大營一片歡騰。
副將小七興奮地跑到甘寧面前，他臉上血污未干，一條胳膊還用布條吊著，聲音卻因極度的激動而顫抖。
“將軍！大獲全勝！此戰斬首一千三百二十七級，俘六百一十二人！繳獲大小船只一百一十九艘！”
他頓了頓，壓低聲音，眼中放出餓狼般的光芒。
“從各匪船上搜出的金銀財貨，初步清點，單是白銀，就足有三萬八千兩！糧食布帛，更是不計其數！”
甘寧聽著這個數字，臉上終于露出了一絲滿意的笑容。
他看向那些被繩索捆綁著、嚇得瑟瑟發抖的俘虜，對小七下令道。
“告訴弟兄們，此戰有功者，賞錢加倍！”
“從這些俘虜里，挑出三百最精壯、最悍不畏死的漢子，編入新兵營，膽敢不從者，立斬。”
- “至于剩下的……”
甘寧的眼中，閃過一絲不帶任何感情的冷酷。
“老弱病殘，留之無用，反而耗費糧草。全部扔回湖里，喂魚。”
“喏！”小七沒有絲毫猶豫，躬身領命。
……
同一天，饒州城。
城中最大的酒樓“望江樓”的雅間內，幾位饒州本地的士紳大戶正聚在一起，唉聲嘆氣。
“唉，劉刺史這‘兩稅法’，真是刮骨的刀啊！我家百十頃良田，今年秋收之后，怕是足足要多繳三百石糧稅！”
一位姓張的員外愁眉苦臉。
“誰說不是呢？想我等皆是詩書傳家，如今竟要與那些刨食的泥腿子一般，按資產田畝納稅，真是有辱斯文，有辱斯文啊！”
“王兄！噤聲！”
一位年長的錢姓富商連忙抬手制止：“那劉刺史手眼通天，這話要是傳出去，怕是要惹來殺身之禍！”
就在此時，雅間的門被猛地撞開，一個管家模樣的男子連滾帶爬地沖了進來，臉色煞白如紙，聲音抖得不成樣子。
“出大事了！出大事了！”
錢姓富商見狀，大為光火，皺眉斥道：“慌慌張張，成何體統！天塌下來了不成？”
那管家跪在地上，喘著粗氣，用一種見了鬼般的語氣，顫聲道：“天……天沒塌，但是……是鄱陽湖……鄱陽湖上的水匪，全……全沒了！”
“什么？！”滿座皆驚，所有人都站了起來。
“昨夜一夜之間，那新來的水師都督甘寧，設下毒計，將‘翻江蜃’李大麻子連同湖上二十多股水匪，一網打盡！殺得是人頭滾滾，血流成河啊！”
管家咽了口唾沫，聲音里帶著哭腔。
“小的聽一個從湖邊回來的船夫說，那湖水，今天早上都還是紅的！”
雅間之內，瞬間陷入了一片死一般的寂靜。
針落可聞。
方才還在抱怨稅賦太重、有辱斯文的幾位士紳，此刻一個個面如土色，端著茶杯的手，竟抖如篩糠，茶水灑了一地。
他們這才真正意識到，自已面對的，究竟是怎樣一個存在。
……
夜深，水師大營的慶功宴早已結束。
士卒們抱著分到手的金銀，醉倒在營帳之中，夢里都是封妻蔭子的美事。
甘寧獨自一人，站在旗艦的船頭，任由冰冷的湖風吹拂著他因烈酒而滾燙的臉頰。
他沒有看腳下那片狂歡之后、狼藉一片的營地，也沒有看那些堆積如山的金銀戰利品。
他的目光，穿過無盡的黑暗，望向遙遠的西南方。
那是歙州的方向，是刺史府所在的方向。
他從懷中，緩緩掏出那封早已被血污和汗水浸透、變得皺巴巴的信紙。
借著船頭燈籠昏黃的光，他再次看向信末那句狂放不羈的話。
“余下五成……悉數充作水師軍費，由你自行調配，本官概不過問！”
他甘寧自詡勇猛無雙，可直到此刻，大局已定，塵埃落定，他才真正地明白。
他所有的謀劃，所有的瘋狂，所有的野心，都源于千里之外，那個男人在書案前，輕描淡寫落下的這寥寥數語。
他不是鄱陽湖的王。
他只是主公棋盤上，一枚被磨得最鋒利，也用得最順手的棋子。
甘寧緩緩吐出一口帶著酒氣的濁氣，將信紙小心翼翼地折好，如同珍寶般貼身藏入懷中。
他的眼中，那份屬于一方梟雄的桀驁與狂野，漸漸沉淀下來，化為一種更為深邃的敬畏與更加熾烈的野望。
“主公的棋盤……”
他低聲喃喃自語。
“比這小小的鄱陽湖，可大得太多了。”