待到次年三月，山南道春圍，在朱筆的輔助下，一舉拿下會元后，張元鈞的心態開始發生了明顯轉變。
他發現自己越來越離不開這支朱筆，有時候甚至萌生了：
“反正放在他手中也是暴殄天物。”
“他說過要送你的，這不算昧了良心。”
等等之類的想法。
察覺了自己內心想法不對的張元鈞，一張臉羞的無地自容。
他自持才學，養的一身傲骨，沒想到有朝一日，自己竟然對他人之物起了貪念。
也是自這時起，張元鈞將朱筆封了起來。
他本以為直到陳年找來之前，自己再也不會動用這支朱筆。
但是他失敗了，殿試當前，面對大魏朝境內頂尖的學子和世家子弟，他最終還是忍不住動用了朱筆。
隨后，他便越陷越深，徹底將朱筆當做了自己所有之物。
他心中也開始害怕，害怕陳年突然蹦出來，將朱筆追回。
看著手中被破布纏著的朱筆，張元鈞的神色有些恍惚。
從一個落魄書生，到連中三元，再到外放東南，做到一府之主。
因為這支朱筆，他可謂是春風得意，即便是外放為官后，這支朱筆帶給他助力，仍是無法替代的。
清明頭腦、異于常人的充沛精力，讓他將一府之地治理的井井有條。
百姓安居樂業，即便是偶有妖禍，也很快就被他借驚魂鑼弭平。
然而這一切，只維持到了半年前。
半年前，朝廷一紙調令，要在他所治之地調糧。
朝廷調糧，本是平常之事，他也沒有多做在意。
直到某一天，他那結發妻子告訴他，外面的漕運，斷了。
張元鈞才恍然記起，當初那個絕望的落魄書生。
幡然醒悟，但為時已晚，府中糧倉早已空空如也。
他一連數封奏書上書詢問、求援，都像是石沉大海，杳無音訊。
他有心親自去問上一問，但又不敢。
他是一府之主，此時他若是離開，這一府百姓，又當如何自處？
絕望之時，他想起了丹陽府所傳的神仙斬妖除孽平復糧價之事。
他親自帶上驚魂鑼，領人將城中囤糧大戶、作亂妖邪清理了一遍。
即便如此，也不過將糧荒推遲了一段時間。
僅憑一府之力，面對蔓延了數府的糧荒，根本無濟于事。
饑民四起、十室九空，那城終究還是沒有守住。
妖邪四起、鬼神作亂。
城破之日，驚魂鑼敲了又敲，卻始終聚不齊人。
他只能眼睜睜的看著妖邪入城，將周圍百姓肆意屠戮。
還有他那妻子...
“你這筆到底當還是不當？”
一聲不耐煩的詢問，打破了張元鈞的回憶。
他解開纏筆上的破布，想要比劃了一個持筆的姿勢，右手卻是抖的拿都拿不住。
“當，你看看這筆能給當多少？”
張元鈞深深看了一眼手中妻子冒死護下的朱筆，渾身都在顫抖。
匆匆十二年，他甚至都忘了當初那個少年的樣貌。
那朝奉接過朱筆看了看，眼中冒出一道貪色，隨口說道：
“禿筆一支，看在材質不凡的份上，可以給你算上二兩銀子。”
“你要是愿意，便按下字據，你要是不愿，可以去別家問問。”
“二兩銀子...”
張元鈞的眉頭皺了皺，不過看著地上餓的沒有一絲力氣的孩童，他還是咬著牙應了下來。
以他現在半廢的狀態，真要給他太高，他怕是走出這當鋪不到五十步，就要被人打了悶棍。
妻子走后，他去了倒是無所謂，可這地上的孩童又有何辜？
那朝奉聞言趕緊擬了一張當票，遞了出來。
張元鈞取過當票，看得都沒看，就在上面按下了指印。
形勢比人強，即便看出當票之上的問題，他又能如何？
“好好好，痛快。”
朝奉拿到死當的當票，心中頓時樂開了花，他將朱筆放在手中翻來覆去的把玩。
可能是因為大賺一筆，朝奉在給錢的時候，打量了一下張元鈞，順口說道：
“看你這一身，雖然破爛，但材質不凡。”
“應當是逃荒來的，你既來當筆，想來也是個有家學的讀書人。”
“城西趙官人家正在請西席先生，你要是有些才學，可以去試試。”
“那趙官人雖然摳門，但若是成了，也不至于讓你爺倆餓了肚子。”
張元鈞聞言拱手向朝奉施了一禮，牽著孩童向城西走去。
兩個月的逃荒生涯，早已磨盡了他的傲氣。
做了多年的一地父母官，到最后能救出的，只有這個半道撿來的孩童。
那朝奉沒有騙他，張元鈞一路打聽，找到趙官人家時，對方確實正在請西席先生。
聽到他的來意，那管家上下打量了一番，非但沒有嫌棄，反而是眼前一亮。
張元鈞理所應當的留了下來，不是因為他的才學，而是因為他的打扮。
逃荒而來，看樣子家世不差，最主要的是，便宜。
“先生，莫要說了，該吃藥了。”
原來的孩童早已成了少年，此時正端著一碗湯藥站在床前。
張元鈞斜靠在墻上，咳嗽了兩聲道：
“把藥放下，我有些事要給你交代。”
少年見此情景，心中頓時產生了不好的預感。
他趕緊把藥放下，想要扶著張元鈞躺下。
張元鈞卻是擺了擺手，說道：
“傻孩子，休要作女兒態，世道艱辛，千萬莫要讓人瞧見這番姿態。”
少年垂立床沿，雙目含淚，泣聲道：
“先生有官身在，只要逃了出去，即便被朝廷怪罪，也不至于此。”
“若不是為了救我，先生何至于落下這一身傷病。”
自家身體自己知，張元鈞強提著一口氣，掙扎著說道：
“過去的事，就休要再提了，作此選擇我從不后悔。”
“只是遺憾...最終還是與人食了言...”
張元鈞感覺自己的身體越來越漂，聲音也變得越來越弱：
“你日后若是有機會...便去丹陽府尋...尋那面攤..”
“就...就說...張...張元鈞...食言...”
“先生！先生！！”
在少年的哭泣聲中，張元鈞閉上了眼睛。
恍惚間，他仿佛聽到有人在說話：
“書生，書生，面好了。”