爛肉面，爛肉面，說起來是肉。
其實都是一些肉鋪剃下來的邊角料和著一些死貓爛狗燉的一鍋爛肉。
平常也就罷了，這幾日便是解試，吃壞了肚子，那可不是小事。
兩碗簡單的素面，對張元鈞來說，絲毫不下于當日酒樓的盛宴。
待到他放下碗筷，打了一個飽嗝兒，那攤主走了過來，問道：
“怎么樣？我這手藝可還湊合？”
張元鈞聞言一邊不顧形象的摸著肚子，一邊豎起了一個大拇指道：
“掌柜的手藝堪稱一絕，這是我近日吃過最香也是最踏實一頓飯。”
攤主一邊收拾碗筷，一邊道：
“踏實好，踏實好，這招牌我很滿意，你以后盡管來。”
解試三天，考下來并不容易。
特別是在張元鈞囊中羞澀的情況下。
三天的白水、大餅和咸菜，讓他走出號房的時候，連步伐都是虛浮的。
也正是這三天，才讓張元鈞更加認識到了手中朱筆的珍貴。
三日的白水大餅，身體都有些扛不住了，但只要朱筆在手，他的頭腦始終都是清醒的。
所以張元鈞出了貢院的第一時間，便沒有絲毫猶豫直奔面攤而去。
不是為了吃上那一口素面，而是為了交還朱筆。
他生怕再晚上一些，自己會生出貪念，將這筆墨昧下。
待張元鈞急急忙忙的趕到面攤之時，卻并沒有看到陳年的影子。
面攤的四張桌子被坐的滿滿當當，那攤主一邊煮面一邊四處張望。
見到張元鈞匆匆趕來，攤主面上一喜，大聲道：
“書生，快來，面快好了！”
張元鈞見此卻是沒有立即應聲，他打量了一圈周圍的食客，開口問道：
“王掌柜今日可見到前幾天那個小兄弟？”
王掌柜長筷撈起鍋中白面，將之放入碗中道;
“那個借你筆墨的小兄弟？還沒來呢。”
說著，王掌柜從旁邊的鍋上的蒸屜中端出了一個海碗，往面上一澆，遞給了張元鈞。
張元鈞看著那面上蓋的滿滿當當的肥肉，表情一愣道：
“王掌柜，這是...”
攤主將空了一半的海碗放入蒸屜之中，擺了擺手道：
“托你的福，自從換了這招牌，我這面攤生意是越來越好了。”
“放心，這都是好肉，算是一點心意。”
張元鈞猶豫了一下，端著碗開口問道：
“多謝掌柜的，這幾日那小兄弟可曾來過？”
攤主一邊忙活一邊搖頭道：
“這幾天都沒見到。你們不是約好了嗎？興許正在來的路上。鍋里那半碗就是給他留的。”
張元鈞用空著的手摸了摸胸口的筆墨，回道：
“那我就先代小兄弟謝謝掌柜的，我在此等上一等。”
然而這一等，就是七日。
連續吃了多日的白食，即便那攤主有言在先，也免不了周圍人說閑話。
但無論別人怎么說，張元鈞都雷打不動的一大早來到面攤，一直到攤主收攤他才回去。
“什么？你要走？”
面攤老板放下手中的活計，驚愕的問道：
“你不是跟那小兄弟約好了？怎么這就要走？”
張元鈞調整了一下書笈的位置，搖搖頭道：
“張某家境貧寒，盤纏并不寬裕，這些時日若不是掌柜的接濟，怕是早就餓死街頭了。”
“今日客棧預交的房費也已用盡，無力再等。”
“況且拙荊還在家中等我歸來，實在不敢耽擱。”
“日后那小兄弟尋來，此物就勞煩掌柜的代我轉交。”
張元鈞從懷中掏出一個布包遞給攤主，雙眼之中盡是不舍。
攤主自然知曉其中裝的是何物，他不懂其中價值，又怕壞了別人祖傳之物，連忙搖頭道：
“你們文人用的東西我不懂，這畢竟是那小兄弟借你的祖傳之物，放在我這里萬一有個閃失，我承擔不起。”
“我看要不這樣，你給我留一個地址，若是那小兄弟尋來，我就讓他去找你。”
“要是這東西重要，他自然會去尋你，要是不重要你自己留著就好。”
張元鈞搖搖頭道：
“我答應小兄弟要將此物歸還，怎好讓他再跑一趟。”
攤主聞言卻是往旁邊指了指道：
“你看我這里亂糟糟的，放我這，萬一哪天一個不注意當做柴火燒了，我咋跟你們交代？”
張元鈞見狀頓時遲疑起來，面攤老板每日忙碌不休，確實很有可能。
他看了看手中的布包，又看了看攤主的火灶，嘆了口氣道：
“如此就麻煩王掌柜了，若是小兄弟尋來，你讓他到洪山縣碼頭渡口，問張書生就能找到我家。”
說著，張元鈞將布包放入懷中，將書笈從背上取下，對攤主行了個大禮道：
“多謝掌柜的多日照顧，張某銘記于心，不敢相忘。”
攤主見狀左右看了一圈，頓時急了眼，連忙上前扶住了他，口中叫道：
“你這書生怎么這樣？當初咱們可是說好的，這是你憑本事掙來的，你想害了我不成？”
張元鈞心思敏捷，立馬反應了過來。
這年頭，好人不是那么好當的，糧價是平復了下去不假，但吃不起飯的人仍是不在少數。
這要是讓人看到了，天天來些想討口飯吃的人來賣慘，這生意也就別做了。
他直起身來，對著攤主道：
“大恩不言謝，來日若是能高中，定當報答掌柜的大恩。”
攤主見他沒再堅持，也是松了一口氣，他擺擺手道：
“天色不早了，你既然要走就趕緊動身，免得錯過了宿頭。”
張元鈞抬頭看了一眼天色，沒有再多說什么，只是再次拱了拱手，便背起書笈轉身離去。
待他走出十數步，突然聽到后面攤主道招呼聲：
“喂~張書生！”
張元鈞轉身望去，卻見攤主手中拿著一個蓋面的白布，匆匆走來，他開口道：
“不知掌柜的有何吩咐？”
那攤主左右看了一眼，將手中白布塞到張元鈞手中，也不說話，轉身就要走。
白布一入手，張元鈞就察覺到了里面裝的什么，即便傲氣如他，也不由眼眶一紅。
連在暗中觀察的陳年，都不由心中一動。