程昭新婚一個月后，周元慎納妾。
穆姜搬到了麗景院。
不過，納妾禮并沒有程昭想象中熱鬧——沒有擺酒。
普通門第納良妾，從角門抬進來，擺兩桌酒菜，親朋熱鬧一番；再有規(guī)格高的，無非是酒宴多幾桌。
周元慎納穆姜，卻沒有擺宴，只在小軟轎進門時候，在角門處放了個鞭炮。
“今晚新姨娘進府了。”程昭的大丫鬟之一素月，很是不屑說。
她的語氣里有憤怒與鄙視。
管事媽媽李氏提醒她：“要叫‘如夫人’。咱們夫人初來乍到，別在這些小事上惹是非。”
當(dāng)然不是為了穆姜，而是尊重太夫人。
太夫人地位不一般。
三十幾年前，皇帝還只是十皇子，他與周家大姑娘成親。年少夫妻，恩愛非常。
先帝晚年昏聵多疑，殺妻殺子毫不手軟，朝廷波譎云詭，十皇子夫妻倆過得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。
而后十皇子裝病，周家太夫人借口探親，帶著全家和女兒、女婿去邊陲，躲開了爭斗。
八年后回來，先帝的原配嫡子只剩下這個“急流勇退”的十皇子了，先帝也無力再折騰。
十皇子八年只讀書、不與邊軍接觸，本分到了極致，終于贏得他父親信任；加上陳國公力保，他入主東宮。
次年先帝駕崩，十皇子登基。
只是可憐周家的大姑奶奶，身體柔脆，受不得北疆苦寒，回京沒多久就病逝了。
最危險的八年，皇帝是在周家太夫人身邊生活的；發(fā)妻又早夭，賺足了情分，皇帝這幾十年時不時要封賞周氏。
太夫人在皇帝心中，儼然是半個太后。
如今，皇帝走上了先帝老路，多疑、弒殺。
太夫人好幾次出面，給皇帝送些周家廚房做的點心，皇帝的情緒就會平復(fù)幾分。
別說程昭，就是她祖父程相國，也要看幾分太夫人的臉色。
穆姜是太夫人養(yǎng)大的孤女，又聽聞當(dāng)年是皇帝撿了她。不管真相如何，太夫人喜歡她，程昭不能觸這個逆鱗。
至少不能把穆姜叫穆姨娘。
“素月，別替我委屈。”程昭對大丫鬟說，“我們先要站穩(wěn)腳跟。這門婚事不是周家自已求的，他們怎樣待我都無可厚非。我想要立足，比普通媳婦要艱難。”
又道，“若太夫人突然指一個丫鬟給我，插在你們幾個人中間，你們是否容得下她？”
素月恭敬垂首：“我錯了，少夫人。”
大婚一個月了，程昭身邊的人都改了口，不再叫她五小姐。
程昭的丈夫是國公爺，她本該被叫“夫人”，可太夫人還在世，上頭兩層長輩壓著，大少奶奶被下人叫“少夫人”，程昭只能跟她一個輩。
程昭見素月受教，微微頷首：“走吧，去給夫人請安。”
九月的風(fēng)有點涼了，丫鬟找一件斗篷給程昭。
周元慎站在絳云院門口，看著院門沉吟，沒有抬手敲門。
身后有腳步聲，不重，步伐比較小，可以推斷來人的身量不高，是孩童。
他沒動。
身后的人聲音故作老成：“你擋我路了。”
周元慎：“……”
他回頭，瞧見了穿粉藍色長袍的孩童。像玉雕的娃娃，粉白面頰、烏黑眼珠，漂亮得像個小姑娘。
神色嚴肅。
他掃一眼弟弟；弟弟仰頭，目光不善盯著他。
周元祁被哥哥攔了路。他小小腦子里本有好幾句可以叫他“讓開”的句子，而后又覺得太復(fù)雜、太文縐縐，莽夫聽不懂，只得撿了白話說。
“你請進。”周元慎往旁邊一挪。
周元祁覺得他在戲謔。
可他老高了，周元祁跟他說話老費勁，懶得罵他，抬腳進去了。
周元慎還站在門口，片刻后二夫人出來了。
“怎不進來？”二夫人問他，“母子倆還記仇？”
“娘叫我永不得踏入絳云院。兒子不敢不孝。”
“……你頂撞我就是孝順了？”二夫人怒了，“快滾進來。”
上次母子爭執(zhí)，二夫人氣得要用軟鞭打他，是因為陳國公府承明堂的事。
二夫人想住承明堂，想要得到爵位附帶的尊榮與財產(chǎn)，可周元慎說這些都是祖母的，祖母愿意給誰都可以。
母子倆談不攏，二夫人氣得叫他滾，往后不準(zhǔn)他踏入半步。
所以他在門口站了半晌。
“你那個如夫人呢，怎么不帶了過來？”
彼此坐下，二夫人問。
這句倒不是挑刺。
穆姜既然跟了周元慎，往后她也該時常到婆母跟前請安。
周元慎卻道：“她一個妾室，娘不必抬舉她。”
妾是沒有資格到婆母跟前“晨昏定省”的，這是兒媳婦該做的。一般人家的妾，只關(guān)在她小小院落里，從此與世隔絕。
妾室只需要去給主母請安，也就是程昭。
二夫人詫異：“都說是如夫人……”
“‘如夫人’不是妾么？”周元慎反問。
二夫人：“……”
她沒說什么，二老爺也沒發(fā)話，一旁八歲的周元祁點點頭：“這話不錯，很通世俗禮儀。妻便是妻、妾便是妾，綱常不能亂。你進益了。”
眾人：“……”
二夫人想，她這都養(yǎng)了些什么玩意兒？
三個兒子，沒一個像兒子，不是像爹就是像祖宗。
說了幾句話，周元慎站起身：“祖母有事同我說，去那邊用晚膳。”
二夫人：“又有什么事？”
二老爺笑道：“讓他去吧。家里諸事、還有朝廷差事，他夠忙的。”
二夫人不再說什么。
周元慎走出門，想起有件事忘了跟父母提，應(yīng)該說一聲的。他轉(zhuǎn)過身，便瞧見從東邊小徑上走過來一群人。
為首的女子高挑纖瘦，身后跟著幾名丫鬟。
周元慎沒有細看。周家的主子不算多，誰什么模樣他記得，這位陌生。
毋庸置疑，是皇后指給他的那位夫人。
他聽穆姜說過幾句。
還說他母親已經(jīng)被新夫人籠絡(luò)了，把傳家寶的翠玉鐲子送給了她。還被太夫人當(dāng)眾承認。
這些瑣事，沒什么意義。
他不感興趣，周元慎轉(zhuǎn)身走了。
程昭也瞧見了他背影。余光一掃，若無其事收回來，她進了絳云院。