國(guó)公府的盥饋禮，比昨日的大婚還熱鬧。
太夫人的壽安院內(nèi)，她獨(dú)坐出神。孫媽媽捧茶，她接在手里，半晌沒(méi)出聲。
“……您臉色不太好。”孫媽媽有點(diǎn)擔(dān)憂，“那玉團(tuán)糕有何不對(duì)？”
太夫人沉吟。
她突然說(shuō)：“暖玉，昭陽(yáng)郡主是哪一年死的？”
孫媽媽心口一跳。
她不是很愿意提此事，也知太夫人害怕提，就支吾著說(shuō)：“得有二十年了吧。”
“十八年。”太夫人糾正她。
孫媽媽忐忑看向她：“您這是怎么了？”
“萬(wàn)一她沒(méi)死，程家是否偷偷藏起了她？”太夫人說(shuō)，“她當(dāng)年腹中是否懷有胎兒？”
孫媽媽臉色刷白：“您想多了。她死透了。”
“新婦的閨名是一個(gè)‘昭’字，她今年十七歲。”太夫人說(shuō)。
孫媽媽愕然，差點(diǎn)碰翻了太夫人手里的茶盞。
“一個(gè)閨名著實(shí)太過(guò)于牽強(qiáng)了。”孫媽媽道，“您別多想了，怎突然想起如此晦氣的往事？”
太夫人輕輕舒了口氣：“算了。”
她放下茶盞，對(duì)孫媽媽說(shuō)她累了要歇下，讓她退下去。
外頭傳來(lái)說(shuō)話聲。
孫媽媽側(cè)耳一聽(tīng)，對(duì)太夫人說(shuō)：“穆姑娘來(lái)了。”
太夫人有些疲倦：“叫她回去吧。”
孫媽媽應(yīng)是。
在太夫人身后墊了個(gè)引枕，服侍她半躺下，孫媽媽走出了里臥。
“孫媽媽，我要見(jiàn)祖母。”穆姜急切說(shuō)。
“太夫人有些困頓，已經(jīng)歇下了。穆姑娘，您輕聲些。”孫媽媽道。
“可……”
孫媽媽擺擺手。
穆姜不敢造次，只得離開(kāi)了壽安院。
她被太夫人那句“冢婦”驚到了，還是不敢置信。
程氏不過(guò)是擺設(shè)。
是皇后娘娘巴結(jié)陳國(guó)公府，而不是周家討好她，根本沒(méi)必要把皇后賜婚的程氏放在眼里。
穆姜昨夜沒(méi)怎么睡。聽(tīng)聞周元慎出去了，她才高興幾分；今早又聽(tīng)說(shuō)沒(méi)有盥饋禮，她心情極好。
從晴空萬(wàn)里到烏云密布，不過(guò)短短兩個(gè)時(shí)辰。
程氏生得姿容絕俗，莫名其妙籠絡(luò)住了二夫人——其實(shí)也可以理解，二夫人是個(gè)沒(méi)腦子的，蠢笨又單純，拉攏她很容易。
可為何太夫人也要抬舉程氏？
是捧殺？
不管怎樣，下人們的口風(fēng)都變了，穆姜很不甘心。
她將來(lái)要接手國(guó)公府的。她背后依靠的是皇帝和太夫人，誰(shuí)也沒(méi)資格越過(guò)她。
國(guó)公夫人只是名義上的，實(shí)權(quán)會(huì)掌握在她這個(gè)如夫人手里，這也是太夫人暗示她的。
“姑娘，咱們回房吧？”她的貼身丫鬟問(wèn)。
“我要去京畿營(yíng)找三哥。”穆姜說(shuō)，“府里的事情有點(diǎn)失控，三哥還不知道。”
她轉(zhuǎn)身去馬車房挑選馬了，丫鬟根本攔不住她。
她比這府上大部分的主子都活得自在，下人們無(wú)人敢不敬她。
長(zhǎng)房婆媳倆悄無(wú)聲息。
她們身邊的管事媽媽、一等大丫鬟，卻有些不安。
“承明堂是國(guó)公府的正院。只要太夫人一日不叫我搬出去，咱們一日就是國(guó)公真正的女主人。”大夫人對(duì)心腹眾人說(shuō)。
她安撫她們，叫她們別慌。
二夫人根本沒(méi)資格住承明堂，她壓根兒沒(méi)有操持中饋的能耐；新進(jìn)門的少夫人，更無(wú)這本事。
權(quán)力更迭是要流血死人的，太夫人絕不會(huì)縱容二房搶奪。
只要太夫人不死，長(zhǎng)房永遠(yuǎn)都是國(guó)公府的主子。
心腹眾人退下去，大夫人沉思。
“母親，您也別擔(dān)憂。”大少夫人桓清棠敏銳察覺(jué)到了婆母的情緒，柔聲勸慰。
“不，我只是在想，太夫人那句‘冢婦’到底是何意？你我才是國(guó)公府的冢婦。”
桓清棠笑了笑：“場(chǎng)面話。”
“萬(wàn)一程氏有了子嗣……”
“不會(huì)。太夫人比咱們更怕程氏有子嗣。她有了自已的孩子，穆姜如何自處？太夫人要扶持穆姜的。”桓清棠說(shuō)。
“得想個(gè)法子，叫程氏永無(wú)子嗣。她這個(gè)‘國(guó)公夫人’不會(huì)死，又永無(wú)嫡子，承明堂才永遠(yuǎn)是咱們的。”大夫人說(shuō)。
承明堂，當(dāng)然不是指這個(gè)院子，而是這個(gè)院子附帶的身份地位、爵產(chǎn)。
陳國(guó)公府的爵產(chǎn)，光田地就二十多萬(wàn)畝，京城高爵世家中頭一份，誰(shuí)也沒(méi)有周家富貴、顯赫。
大夫人雖然守寡，可因?yàn)樗旨遥烧粘３鋈?yīng)酬，走到哪里旁人都是恭維、巴結(jié)。
這些，都是“承明堂”給她的。
“母親，這還不簡(jiǎn)單么？想讓一個(gè)女人不能生育的辦法很多。”桓清棠道。
又道，“不過(guò)，暫時(shí)不必輕舉妄動(dòng)，國(guó)公爺與穆姜情濃，他自然會(huì)先讓穆姜生下長(zhǎng)子，才會(huì)與程氏同房。咱們只需先等著。”
還說(shuō)，“有人比咱們急。”
大夫人微微頷首。
她看向桓清棠，說(shuō)，“當(dāng)年……”
“我跟三弟可沒(méi)任何關(guān)系。他對(duì)我無(wú)情意，我與他也不熟，都是外頭誤會(huì)了。”桓清棠道。
大夫人：“我不是這個(gè)意思。你總得過(guò)繼一個(gè)兒子的。與其過(guò)繼，還不如自已生一個(gè)。”
桓清棠神色不變，與大夫人對(duì)視幾眼，收斂笑容，嘆氣：“母親，您令兒媳為難了。”
“生存跟前，別管什么清譽(yù)。”大夫人說(shuō)，“嗣子哪有自已肚子里出來(lái)的貼心？只要‘承明堂’在咱們手里，不用擔(dān)心任何流言蜚語(yǔ)。”
桓清棠低垂了眼睫。
“母親，這是您第二次說(shuō)這話了。”她低聲說(shuō)。
大夫人：“我是為你前途打算。”
“您怕我斗不過(guò)穆姜？”桓清棠問(wèn)。
太夫人的心偏向長(zhǎng)房；二夫人是個(gè)爆炭，拿捏她很容易；國(guó)公夫人程氏只是個(gè)擺設(shè)，她永不可能在周家得到地位與權(quán)勢(shì)。
唯一能與長(zhǎng)房爭(zhēng)的，便是穆姜。
而穆姜，開(kāi)朗活潑，又有腦子，還與周元慎私情深厚，背靠?jī)勺笊剑芗帧?/p>
“不能輕敵。”大夫人道。
桓清棠：“先叫程氏與穆姜對(duì)上，試探程氏深淺。”
“她？”
“母親別瞧不起她。”桓清棠道。
“倒也沒(méi)有瞧不起。她‘生不逢時(shí)’，這個(gè)時(shí)候嫁到國(guó)公府，哪有她立足之地？”大夫人說(shuō)。
桓清棠沉吟。
她倒是想看看。
不為旁的，吳郡世家的程家名聲響亮，比她娘家桓氏更有聲望，她對(duì)程家姑娘有點(diǎn)好奇。
也許程昭會(huì)令她驚喜呢？