氈帽男人吃得很快，但卻很安靜。
不多時一碗雜碎見底，他將碗筷整齊地擺好，站起身，走到盧厚的攤位前，從懷里摸出一塊碎銀，輕輕放在了油膩的案板上。
“結賬。”
盧厚憨厚地點了點頭，伸手接過銀子。
“稍等，找你錢。”
銀子不大，約莫一錢重，遠超一碗下水的價格。
可盧厚卻有些詫異，這銀子還挺少見的。
什么銀子上面還鑄了一片蓮花瓣？
氈帽男人搖了搖頭，意思是不用找錢。
轉身掀開棉布簾子，走入了風雪之中。
不遠處，落魄書生眼角的余光恰好瞥見了這枚銀子。
和尚？
落魄書生眉頭微皺。
大夏立朝，曾有過一輪聲勢浩大的滅佛。
前朝被奉為國教的佛門，一夜之間跌落塵埃，寺廟被毀，僧侶還俗，無數經文典籍付之一炬。
如今的佛門，早已不復當年盛況，在大夏境內，其地位甚至遠不如那些山野間的鬼神精怪。
一個和尚，還是出現在這清河縣的小館子里。
有意思。
不過書生并沒有對對方的身份有過多聯想，有讀書人在，和尚也翻不起風浪。
他看著窗外愈發沉重的大雪，搖了搖頭。
欽天監那幫老不死的。
非說清河縣這場連綿一月的大雪有異，讓自己來查。
卻又神神叨叨，語焉不詳，連個確切的線索都不給。
天大地大，讓自己上哪兒找去。
他長長地嘆了口氣。
不管了。
回去睡覺。
書生從懷里摸出幾枚銅板，拍在桌上，也起身離去。
而氈帽男子這邊，從盧記下水離開后，并沒有在城里停留。
徑直穿過街道，走向了清河縣的西城門。
走出城門，城外是被大雪覆蓋一片白。
氈帽男子頂著風雪，深一腳淺一腳地朝著東方走去。
他速度很快，遠遠的，一座山出現在視野里。
蟲尾山。
清河縣縣志記載，此山形如蠕蟲之尾，故而得名。
又因山上寸草不生，土石皆呈灰敗之色，本地人更喜歡稱其為“禿冢”。
在清河縣百姓的口中，那是一處不祥之地。
甚至很多人都不知道，那座荒涼的禿山之上，還藏著一座早已廢棄的古剎，慈枯寺。
氈帽男子從山腳走到寺廟。
寺廟早已破敗不堪，山門傾頹，院墻坍塌。
唯有大殿前，一棵巨大的枯樹，依舊頑強地矗立在風雪里。
樹干虬結，表皮開裂，所有的枝椏都光禿禿的，如同伸向蒼天的嶙峋鬼爪。
這是一株早已死去的菩提樹。
氈帽男人沒有踏入寺內半步。
而是走到那棵巨大的枯樹下，拂去膝前的積雪，雙膝直直地跪了下去。
姿態虔誠，仿若朝圣。
任由雪花一片片落在他的頭頂。
這一跪，從白天跪倒了黑夜。
深夜，風雪沒有絲毫停歇的跡象，反而越下越大。
氈帽男子身上早已被大雪蓋得見不到人形。
就在這時，那棵早已枯死多年的菩提樹，毫無征兆地，從開裂的樹皮縫隙中，滲出了一絲微弱的金光。
緊接著，一滴滴黏稠如蜜的金色樹液，從裂縫中緩緩滲出。
樹液滴落在雪地上。
詭異的一幕出現了。
積雪并未融化，反而在接觸到金色樹液的瞬間，綻開了一朵又一朵繁復而妖異的曼陀羅花紋。
跪在地上的男人緩緩抬起頭。
他那張被風雪凍得僵硬的臉上，露出一種近乎癲狂的狂熱。
透過樹干上一道越來越大的裂縫，他看見了里面不可思議的景象。
一枚半透明的琉璃佛胎，正靜靜地懸浮在樹心之中。
佛胎內，蜷縮著一個嬰孩的輪廓。
只是那小小的胸膛，沒有半分起伏，死寂一片。
就在這時，一聲清越的啼鳴，劃破了風雪的呼嘯。
一只通體雪白的孔雀，披著月華，從漆黑的夜空中俯沖而下。
它輕盈地落在菩提樹前，姿態優雅高貴。
在它的喙中，銜著一本破舊泛黃的經書。
看到這一幕，男人臉上的狂熱達到了頂點。
他仰起頭，用一種混雜著哭腔與狂喜的嘶啞聲音，沖著漫天風雪，嘶吼出聲。
“枯木孕子，孔雀銜經，佛子降世！”
.........
與此同時
籠罩了清河縣整整一月的漫天風雪，竟毫無征兆地變小了。
九天之上，本該璀璨亮眼的文曲星，在此刻竟詭異地暗淡了一瞬。
光華流轉間，仿佛被一層無形的陰影遮蔽。
……
清河縣，悅來客棧。
天字號房內。
桌上杯盤狼藉，落魄書生正趴在桌上酣睡，嘴角還掛著口水。
可在這一刻，落魄書生卻猛地驚醒，彈坐起來。
他沒有做噩夢。
是一股源自神魂深處的寒意，讓他渾身冰冷。
“文曲星有異？”
落魄書生快步走到床邊，目光死死地看著天外。
同時，桌上的舊書也突然無風自動，瘋狂翻頁。
落魄書生見狀臉色一變，一把抓過舊書。
定睛一看，原本空白的紙頁上。
不知何時，竟已浮現出四個字。
四個用殷紅如血的墨跡寫成的，扭曲而猙獰的大字。
“釋魔降世。”
落魄書生看到這四個大字，瞳孔驟然縮成了針芒。
一股寒意，從尾椎骨，瞬間竄上了天靈蓋。
“原來如此……”書生喃喃自語。
腦海中瞬間閃過白天在鋪子里的那一幕。
那個頭戴氈帽，面相詭異的男人。
那枚鑄著蓮花瓣的銀錠。
原來那場看似偶然的相遇，從一開始，就是一場精心策劃的騙局。
那場連綿一月，不見停歇的大雪，根本不是什么天時異常。
而是佛門有妖孽出世，其污穢之氣，引動了天地異變，甚至遮蔽了文曲星的光輝。
儒道根基，將因此動搖。
“好個禿驢！”落魄書生咬牙切齒。
落魄書生深吸一口氣，暫時按壓心里的怒火。
現在不是追悔的時候。
釋魔剛剛出世，肯定走不遠，找到釋魔才是關鍵。
落魄書生體內才氣全力激發，口中朗聲念道：
“一步青天萬壑低，長風送我過虹霓。”
客棧的窗戶，被一股無形的氣浪轟然沖開，木屑四濺。
凜冽的寒風倒灌而入，吹得衣衫獵獵作響。
身形化作一道流光，從洞開的窗口激射而出，懸停在清河縣的夜空之上。
“山河俯首稱臣處，已踏浮云最上梯。””
最后一句念罷，書生再不遲疑，徑直朝著城外，暴掠而去。