“小心。”
周客用那經過面具修飾的、平和而略顯疏離的聲音低語了一句，同時右手看似隨意卻又異常穩定地伸出，準確地托住了王小明那因為踉蹌而向前甩出的右手手腕上方，幫他穩住了身形。
這個動作看起來，就像一個反應迅速的陌生路人，順手扶了一把即將摔倒的人。
自然，平常，在略顯擁擠的走廊中并不算特別引人注目。
王小明只覺得一股沉穩的力道從手腕傳來，瞬間止住了他前傾的趨勢。
他驚魂未定地抬頭，對上了一張近在咫尺的、毫無特征的深灰色面具。
“謝、謝謝……”他下意識地脫口道謝，聲音還有些發顫。
“舉手之勞。”周客的聲音透過面具傳來，平靜無波。
他的手指并未立刻松開，而是就著這個扶持的姿態，極其自然地向下一滑，握住了王小明的手掌，輕輕晃了一下——
就像一種短暫確認對方是否站穩的、略帶安撫意味的握手。
整個過程，不過三秒。
“下次注意看路。”
周客松開了手，對王小明略一點頭，又仿佛不經意地看了一眼旁邊已經警惕地靠過來的許曉。
沒有再多說一個字，便轉身，步履依舊平穩地匯入了前往大廳的人流中，很快消失在他們的視線里。
王小明呆呆地看著自已的右手，又看了看那個神秘的灰色背影，還有些沒回過神來。
“王小明，你沒事吧？”許曉關切地問，目光也追隨著周客的背影，眼中閃過一絲探究。
那個戴面具的人……身手好穩，而且，有種說不出的感覺。
“沒、沒事。”王小明甩了甩頭，把那種奇怪的感覺拋在腦后，“就是嚇了一跳。許曉，我們快走吧！”
許曉點了點頭，扶著王小明繼續趕路，但心中對那個神秘人的留意，又多了一分。
而在他們前方不遠的人群中，周客已經再次抬起了手腕。
腕表屏幕上，金色的任務提示下方，一行新的小字悄然浮現：
【關鍵棋子已選定。】
【目標姓名：王小明。】
【綁定完成。】
【后續任務指引，將在適當時機發布。】
周客的目光在“王小明”三個字上停留了一瞬，隨即關掉了屏幕。
他腳步不停，朝著前方越來越明亮的、傳來鼎沸人聲的中央大廳入口走去。
面具之下，無人看見的嘴角，掠過一絲極淡的、屬于棋手落子后的弧度。
棋盤已備，棋子已定。
接下來，便是將這枚棋子，安然無恙地，送入那最終的棋局之中。
周客隨著人流，繼續朝著中央大廳的方向前進。
步伐穩健，氣息如常，但一絲極細微的感知，如同無形的絲線，悄然系在了后方不遠處那兩個相互扶持的身影上——主要是那個腳步虛浮、心神不定的少年身上。
不需要時刻緊盯，只需要確保他們大致在自已的視野或感知范圍內，確保沒有突發的、足以瞬間淘汰王小明的危險臨近。
這種程度的關注，混雜在周圍嘈雜的環境中，并不顯眼。
走廊逐漸變得寬闊，天花板升高，前方傳來的聲浪也越來越大。終于，他再次踏入了那個恢弘而空曠的中央大廳。
景象與地牢層那次集合頗有幾分相似，但氛圍卻截然不同。
人數明顯少了很多。
地牢蘇醒后，上千人聚集于此，雖然緊張，但尚存一種初入游戲的茫然和基數龐大帶來的虛假安全感。
而此刻，大廳里的人群稀疏了許多，彼此之間的空隙變大，但空氣中彌漫的緊繃感、警惕性，乃至隱隱的血腥氣，卻濃烈了十倍不止。
許多人身上帶著新添的傷痕，眼神兇狠或驚惶，小團體之間的界限更加分明，彌漫著一種經過殘酷淘汰后幸存者的煞氣。
穹頂之下，巨大的半透明屏幕已然亮起。
上面顯示著冰冷的數據：
【當前存活參與者總數：293人】
【特殊參與者存活人數：4人】
【開啟‘終局決賽’所需人數：13人】
293人。
周客的目光在這數字上停留了一瞬，心中掠過一絲淡淡的訝異。
從地牢層的千余人，到第二層結束，竟然直接銳減到不足三百人。
這淘汰速度，比預想的還要快，還要殘酷。
看來第二層那些名目各異的比賽項目，其篩選和淘汰的烈度，遠比表面看起來要高。
這也意味著，距離最終的13人“終局”，確實不算太遙遠了。
競爭將進入白熱化。
他的視線如同平靜的雷達，掃過大廳。
？
在一個相對僻靜、光線昏暗的角落石柱旁，他捕捉到了一個熟悉的身影。
依舊是那身便于行動的勁裝，臉上覆蓋著遮掩面容的輕紗，只露出一雙沉靜的眼眸。
她獨自倚靠著石柱，雙臂環抱，微微低著頭，仿佛與周遭一切的躁動與惶恐隔絕開來，自成一片寂靜的領域。
林蝶。
她也成功晉升到了這一層，并且看起來狀態完好——
如果不算她脖頸上那早已消失無蹤的“致命傷”的話。
周客的目光在她身上停頓了不到半秒，便自然地移開，仿佛只是隨意一瞥。
選擇林蝶作為“棋子”？
這個念頭，并非沒有在他接受任務時的權衡中出現過。
畢竟，那個任務說了，若是能達成完美勝利，那個棋子，將完全受周客擺布。
所以，直覺想來，那個棋子，一定是越強大越好。
任務又明確說，棋子只能在普通參與者，也就是新生中選擇。
所以，周客幾乎是第一時間，想到了林蝶。
林蝶在初始的新生測驗中，魔素水平已經是遙遙領先，又擁有戰斗力，治愈能力。
一個實力強大、擁有詭異治愈能力、且顯然隱藏著諸多秘密的“棋子”，聽起來似乎潛力無限。
若能完全操控，無疑是巨大的助力。
周客當時也陷入了糾結。
最終，不得不無奈放棄了這個選項。