來人是敵是友？
下一瞬，常歲寧便從那支冷箭飛去的方向中得到了答案。
那支箭直沖著欲攻向她的那為首黑衣人而去，而那黑衣人也很敏覺，在那支箭近其側身之際，他面色一變，立即抬刀側擋。
“當！”
箭頭與刀背相擊，發出一聲帶有余震的聲響，同時那黑衣人下意識地后退。
正是此時，常歲寧拋出手中長刀，以掌擊在刀柄底部，長刀猛地飛出，刺破雨霧，飛襲而去。
鋒利刀刃刺向黑衣人右肩，叫他吃痛踉蹌退后，一名常府護衛趁機將他擒住，以刀橫在他脖頸前。
常歲寧：“要活的——”
她那一刀之所以傷在對方拿刀的肩上，便是只為卸去對方的攻擊，而不傷其性命。
此時，方才那放箭相助之人也已現身，對方挽弓射殺了幾名黑衣人，但看身形眉眼卻是個年輕女子。
常歲寧心中疑惑對方身份，但性命攸關，制敵為先，她只看一眼便收回視線，未允許自己走神。
刀光血影間，她與常刃交換一記眼神后，常刃與她點頭。
纏戰下去不是辦法，帶著那名被生擒的為首之人脫身才是上策！
就在常刃等人邊戰邊退之際，忽然有馬蹄聲傳近，一隊人馬冒雨而來，約十數人，皆著玄袍。
“竟敢于京師內公然作亂，將那些黑衣人統統拿下！”
為首的青年躍下馬背，拔刀上前。
這些人氣勢身手不凡，顯然不是尋常護衛，個個以一當十，驍勇無比，且那句“統統拿下”顯有官將作風，那些黑衣人被擒住了首領本就人心動蕩，眼看局面不利，很快便潰散而去。
“不必追了！”常歲寧將刀收回刀鞘，對眾人道。
那為首的青年便示意下屬勿追，他快步來到常歲寧面前，有些緊張地問：“常娘子，您沒事吧！”
常歲寧身上臉上都是血跡，分不清是別人還是她自己的，但她神情無異，未見受傷之色：“我無礙，但元祥，你怎么回來了？”
元祥壓低聲音解釋道：“我是奉大都督之命暗中回京相助常娘子的！”
常歲寧未急著深問多言，只點頭，道：“離開此處之后再細說。”
元祥看向那被押著走來的黑衣人，問：“這些人公然行刺殺之舉，可要將他們送去大理寺？”
“不必。”常歲寧道：“我另有用處。”
如今大理寺中沒有姚翼，是黑是白全憑圣意，已不能讓她信任交付任何。
且她已有完整計劃，這些突然出現的黑衣人不足以令她改變原本計劃。
元祥應下后，詢問常歲寧：“那是否要將此處清理干凈？”
“也不必。”常歲寧道：“只需稍加處理，馬車留下，帶有常家標記的兵器留下，制造出我被人刺殺劫持下落不明之狀，讓官府自去追查便是。”
如此就將計就計，她恰好可以受害者的身份名正言順消失兩日，如此更利于實施她接下來的計劃。
“是！”
一名負傷的護衛上前，聲音有些干啞：“女郎，我們死了兩個人。”
常歲寧看著那被抬過來的兩名下屬尸身，片刻，才道：“幫他們和那些黑衣人互換衣袍，將他們的尸身帶回去，來日安葬。”
“是。”
“你們受何人指使？”常歲寧看向那被押到她面前的黑衣人。
那被她傷了肩膀的黑衣人側首不答，剛要咬牙之際，常歲寧忽然抬手曲肘，以肘重重擊向他一側臉頰頜部。
“噗！”
那黑衣人被這道力氣擊撞得頭暈目眩，偏過頭吐出了一口血水，還有一顆帶血的牙齒。
“你……”他惱怒地看向那突然動手的少女。
常歲寧掃了一眼被他吐出去的牙齒，道：“抱歉，我以為你口中藏毒，方才想咬毒自盡。”
黑衣人來不及說話，常歲寧便往他口中塞了一粒藥丸，將他的下頜重重往上一推，迫使他咽了下去。
黑衣人被制住雙臂，拼力想要咳出來卻不能，臉色一時赤紅：“你給我吃了什么！”
“你未帶毒藥，我送你一顆而已。”常歲寧看著他：“此毒十二個時辰內沒有解藥便會要你性命。所以，我再問你，是受何人指使？”
黑衣人面色幾變：“我不知道是何人！我們只是收錢辦事而已！”
常歲寧沒有懷疑他說假話。
藏毒一般是死士之舉，這些人的行事與身手，的確更像一些收錢辦事、不探究雇主身份的殺手組織。
她問：“那事成之后，你們要在何處見面？”
雇主總要確認事情有無辦成，殺手總要拿剩下的雇金。
“……在崇業坊后的關帝廟里！”
常歲寧：“如何見？”
那黑衣人道：“提頭去見。”
元祥：“提誰的頭！”
常歲寧：顯然是她的。
“我的頭你提不了。”常歲寧掃向那些倒地的黑衣尸體，“你從這里挑一顆喜歡的帶上吧。”
黑衣人：“……”
常歲寧要去看看是誰這么想要她的頭。
她看向那名站在一旁的蒙面女子，邀請著問：“今日多謝相助，要一起走嗎？”
這里不是說話的地方，為免那關帝廟里的人快一步得到事敗的消息，她要立即趕過去。
那女子猶豫一瞬后，向她點頭。
……
崇業坊的關帝廟荒廢已久，平日里會有乞丐在此聚集。
但因往京師聚集而來、要告御狀的流民太多影響了京師治安，圣冊帝遂令人以‘流民之中多藏細作’為名使各處驅趕抓捕，城中的乞丐也因此被牽連驅離，此處關帝廟便空了出來。
“夫人……人來了！”
一名頭戴冪籬的仆婦守在外面，見得一行黑衣人走了進來，連忙返回廟殿中通傳。
坐在關圣像下等候，同樣罩著冪籬的婦人聞言立時站起身，連忙問：“事成與否！”
仆婦壓低聲音：“看樣子應是成了……”
為首的那人手里是提著東西來的！
婦人自喉嚨深處滾出一聲暢快解氣的笑聲：“那禍星終于死了！”
她要親眼好好看一看！
一行五六名黑衣人走了進來，為首之人是她們認得的，那人肩上受了傷，一身血氣，但婦人未覺有異，既是去殺人，受傷才是正常的。
黑衣人左手提著一只沉甸甸的包袱：“東西帶回來了，剩下的銀子在哪里？”
仆婦道：“銀子自然少不了你們的，但總要先驗了貨。”
黑衣人“嘭”地一聲將手中之物放到一旁的供桌上，將那包袱解開，露出方方正正的匣子，匣子被打開之際，一顆血淋淋的人頭出現在人前。
冪籬下，婦人眼神驚變，露出怒色。
仆婦面對這血腥一幕雖也有些怵得慌，但還是立時質問道：“……你們敢收下如此重金，結果就是這樣糊弄行事的嗎？我們真正要的東西在哪里！”
“在這兒呢。”
一道聲音自廟殿外傳來，隨之走進來的是一個少年打扮模樣的人。
來人跨過門檻之際，抬手有匕首自手中飛出，將那婦人頭頂的冪籬削落。
那衣著低調的婦人面容暴露，正是應國公夫人昌氏。
她眼神震怒：“常歲寧……？！”
“原是昌夫人。”常歲寧：“夫人雇了這么多人只為取我一顆人頭，倒是大手筆。”
但也足可見，明家和明后已廢除了昌氏的爪牙，否則對方也不至于無人可用，還須去外面雇用殺手。
昌氏厲聲道：“來人，把她給我殺了！”
的確有人涌了進來，但卻是常刃元祥他們。
他們已解決了昌氏帶來的所有人手，很快便將昌氏和她的仆婦制住。
“……這么多人竟都殺不了你，果然是天生的禍星！”昌氏被按在地上，仍舊掙扎著：“你這禍星怎還不死！”
常歲寧走過來，半蹲下身打量著昌氏那張枯瘦而滿是猙獰恨意的臉，了然道：“看來是要瘋了……我記得你母親便是發瘋傷人而死，看來你們這一脈是祖傳的病，難怪明謹年紀越大越是不堪。”
一遭遇挫折不順，受到刺激，這病癥果然便顯現出來了。
昌氏面色一變：“你說什么？！”
這賤人怎知她母親當年是患瘋病而死……她父親分明將此事瞞得一絲未漏！連圣人都不知道此事！
常歲寧直起身，沒有解答昌氏的疑惑。
護衛將昌氏從地上扯起來，鉗制住她的雙臂。
昌氏面上不見絲毫恐懼，反而現出譏諷的笑：“你以為你抓到我，就能救你兄長了嗎？癡人說夢！我縱是死，也斷不會認的，你休想借我成事！”
“你想得太簡單了！你該知道如今真正想要你兄長死的是何人！”
“不管你怎么做，你都救不了他……你只能眼睜睜看著他被處死！”
昌氏言畢，面上越發痛快，她橫豎已經是個死人了，落在這賤人手中也沒什么好怕的，殺不了對方，看著對方痛苦也是解氣的！
面對她滿含報復快感的話語，常歲寧看向她，倒有些好奇：“在此之前我與你并無深仇大恨，你就這般恨我？”
這句話陡然點燃了昌氏的怒火。
“你不知死活打傷我兒，他固然不爭氣，可若非是因結怨在先，豈會有那日賽馬之事，又豈會令他傷重至此！”昌氏滿眼恨意：“他因此病胡亂服藥才行事失常……若不然又怎會有后山楓林之禍！”
“如此種種，皆因你而起！”昌氏咬牙切齒：“你毀了我兒子！”
也因此毀了她的一切！
現下竟然還同她說什么“并無深仇大恨”？！
常歲寧看著她：“原來在你們這些自認高貴不可冒犯的作惡者眼中，道理是這樣講的。”
昌氏諷刺地笑了一聲：“這世間道理千百種，你不滿不甘又如何，誰讓你們生來卑賤？誰會在意卑賤之人的道理！”
她雖然要死了，但還有天子的道理，天子的道理誰也不能撼動！
“任你們這些螻蟻如何掙扎，也沒人會在意你們畏懼你們！”昌氏挑釁道：“你縱此時殺我，我也不怕你！”
“你還需要我來殺嗎。”常歲寧未見被激怒之色，最后與她說道：“你還有用處，便再活幾日吧，臨死前順便看一看我這螻蟻的道理。”
少女言畢即轉身離去，昌氏還欲怒言，卻被護衛劈昏了過去。
常歲寧和元祥去了廟殿屋檐下單獨說話。
“……大都督于途中聽聞此事，便令我即刻趕回京中，相助常娘子。”
實則起初他家大都督也要一并回來的，但策馬數十里，大都督復又停下。
元祥將這個經過也說了，“非是大都督不愿回京，實是并州之事不可耽擱，二來，大都督說……您應當不愿意見他回來。”
常歲寧出神一瞬，點了下頭。
“是，阿兄有我，并州更需要他。”
比起不顧一切不分輕重不論時局的盲目相助，這樣明智有分寸的崔璟，讓她更輕松，也更令她敬佩。
如若崔璟當真因此回京，置并州而不顧，這樣的相助只會讓她有壓力。
崔璟正是考慮到此一點，且鑒于自己從前的確幫了太多無用之忙，正因知她信她懂她，也不想被她看輕，又冷靜權衡諸多，才只令元祥趕回來。
“你本也不必特意趕回的。”常歲寧對元祥道：“我有你家大都督的銅符在手，已經夠了。”
“可大都督說，您多半不想讓他牽扯其中，不會去用的……”元祥小聲道：“方才您遇險，身邊也沒帶幾個人，果然是不曾用過。”
“所以大都督令我回來，聽常娘子調遣。”元祥道：“大都督說了，他人在外，對詳細局面所知不多，但若常郎君當真有性命之危，縱是劫囚也是使得，總之需先保證常郎君的安危。”
聽得劫囚二字，常歲寧不由問：“你們玄策府，如今上下這般目無法紀嗎？”
元祥認真道：“我們玄策府上下忠于大盛江山，忠于公道公正的法紀，常郎君為功臣之后，又已編入玄策軍中，今受冤入獄，玄策府便有責任搭救！”
片刻，常歲寧輕點頭。
這樣的玄策府，是很好的。
“但大都督再三交待了，一切還是以常娘子您的安排為先，您怎么說，我等便如何做。”
常歲寧：“好，此事畢后，有勞你替我向你家大都督道謝。”
隨后，常歲寧去見了那個年輕的蒙面女子。