“什么功勞？”沙子感覺自己的呼吸都有些急促。
“一份能讓他取代馬哈木，成為新汗的功勞。”
江澈說完，轉身就走，只留給沙子一個深不可測的背影。
回到營地，阿古蘭正坐立不安地等待著。
看到江澈回來，她立刻迎了上來，眼神里全是詢問。
“我們要換個地方了。”
江澈沒有解釋太多，只是吩咐道。
“收拾東西，去太平部。”
“太平部？巴圖？”
阿古蘭驚呼出聲，“你瘋了！巴圖比馬哈木更殘暴，他恨我們，恨所有大明人！我們去找他，是自投羅網！”
“不。”
江澈看著她，，“我們不是去找他，是去給他送一份禮物。”
他從懷中取出一個小巧的油紙包，遞給阿古蘭。
“這是什么？”
“是你重獲自由，甚至讓你部族崛起的希望。”
江澈淡淡說道：“你認識巴圖，由你去見他，最合適不過，告訴他，有一個大明商人，帶來了瓦剌的未來。”
阿古蘭顫抖著手接過那個紙包。
她不知道里面是什么，但她能感覺到江澈話語里的分量。
阿古蘭她只能選擇相信眼前這個讓她又恨又怕的男人。
草原的風，梳理著枯黃的草浪。
沙子沒有辜負江澈的期望。
謠言也不需要證據，很快這些話也就傳到了馬哈木的耳朵里。
而草原部落之間，最大的縫隙就是猜忌。
馬哈木汗的王帳內，氣氛壓抑得仿佛凝固的牛油。
“胡說八道！”
馬哈木一腳踹翻了面前的矮幾，上面盛著奶茶的金碗滾落在地毯上。
他赤紅著雙眼，瞪著帳下幾個神色各異的部落首領。
“黃大人乃大明使者，只與本汗商議結盟大事！何來私下聯絡他人一說？這是離間！是污蔑！”
他的咆哮在金帳內回蕩，卻沒能驅散首領們心頭的陰霾。
一個留著山羊胡，眼神閃爍的首領低聲道。
“大汗，我們自然是信您的。可是……外面都這么傳，說南人許諾的好處，不止一份，我們……我們只是擔心，有人想把我們當炮灰，自己獨吞了利益。”
“放肆！”馬哈木怒不可遏。
可他越是憤怒，下面的人就越是相信謠言是真的。
否則，大汗為何如此失態，這分明是被人戳中了痛處。
信任的堤壩，一旦出現裂口，潰敗便只是時間問題。
馬哈木察覺到了這股洶涌的暗流，他下令嚴查謠言來源。
甚至砍了幾個傳得最兇的牧民的腦袋。
然而，暴力無法縫合人心。這反而更像是一種殺人滅口。
王庭之內，風聲鶴唳。
……
與王庭的緊張氣氛截然不同。
通往太平部的路上，江澈和阿古蘭換上了最普通的牧民裝束。
騎著兩匹不起眼的瘦馬，混在一支小小的商隊里，沉默地向西跋涉。
阿古蘭一路都很少說話，她的手總是不自覺地攥緊懷里那個小小的油紙包。
“前面那座山，翻過去，就是太平部的地界了。”
阿古蘭抬頭望去，不用江澈提醒，他就清楚。
那就是巴圖的地盤。
一個因為她父親當年奪走汗位，而將她整個部族視為死敵的男人。
去見他，無異于羔羊走入狼穴。
江澈似乎看穿了她的恐懼，淡淡道：“記住，你是去和他做交易的，不是去乞求，你的身份，你的姿態，就是我們最大的籌碼。”
阿古蘭深吸一口氣，她點了點頭，沒有說話。
抵達太平部外圍時，他們脫離了商隊。
江澈在一個隱蔽的沙丘后停下，遞給她一枚雕刻著狼首的骨哨。
“這是信物。”
“他會見我嗎？”
“會的。”
“他現在比誰都想見一個能給他帶來機會的人。去吧，我就在這里等你。”
阿古蘭接過骨哨，最后看了江澈一眼。
太平部的營地，散發著一股濃烈的血腥與膻腥混合的氣味。
“站住！什么人？”
兩名哨兵長矛交叉，攔住了阿古蘭的去路。
阿古蘭勒住馬，高高舉起手中的狼首骨哨，清冷的聲音穿透風聲。
“我是阿古蘭，求見巴圖首領，有關乎瓦剌未來的大事相商。”
哨兵們愣了一下，面面相覷。
其中一個哨兵不敢怠慢，飛奔著向主帳跑去。
巴圖的營帳，與其說是一個居所，不如說是一個屠宰場。
帳內沒有華麗的地毯，只有粗糙的獸皮。
巴圖正坐在一張熊皮上，用一把匕首慢條斯理地削著一根牛骨。
他身材魁梧，一道猙獰的刀疤從左眼角一直延伸到下頜。
讓他整個人看起來充滿了暴戾之氣。
聽完哨兵的稟報，他削骨的動作停頓了一下。
“阿古蘭？”
他抬起頭，獨眼中閃爍著殘忍又疑惑的光。
“她一個人？”
“是的，首領。她說有大事相商。”
“大事？”
巴圖冷笑一聲，將削尖的牛骨狠狠插在面前的木樁上。
“一個被馬哈木丟出去和親的女人，能有什么大事？讓她滾進來，我倒要看看，她能耍什么花樣。”
很快，阿古蘭被帶了進來。
她一踏入營帳，就感受到了那股撲面而來的血腥和壓迫感。
阿古蘭的心跳漏了一拍。
但她強迫自己挺直了脊背，迎上那道駭人的目光。
“巴圖首領。”
巴圖沒有理會她的問候，反而饒有興致地站起身。
圍著她走了一圈，像是在打量一件貨物。
“真是稀客，公主殿下不在馬哈木的金帳里享福，怎么有空跑到我這窮地方來了？”
“聽說，你還是代表一個大明商人來的？”
巴圖停在她面前，高大的身軀投下巨大的陰影。
“公主殿下，你是不是忘了，你的父親是怎么死的？你是不是也忘了，你們部族的人，有多少死在大明人的鐵蹄之下？”
“現在，你居然和一個大明商人攪和在一起？”
“告訴我，你是活膩了，還是覺得我巴圖的刀不夠快？”
面對這幾乎要將人吞噬的威壓。
阿古蘭的臉色有些發白，但江澈的話語在她腦中回響。
“我沒忘。”她抬起頭，直視著巴圖的眼睛，“我所做的一切，正是為了復仇。”