一望無際的枯黃草海連著天際，蒼穹低垂，壓得人喘不過氣。
一支由十幾人組成的商隊，正艱難地跋涉其間。
他們穿著厚重的羊皮襖，趕著幾匹馱滿貨物的瘦馬。
風霜在每個人的臉上都刻下了深深的印記。
為首的男人看起來二十出頭。
他就是江澈。
他身邊，緊緊跟著一個裹著頭巾的瓦剌女子，正是阿古蘭。
她不再是那個高高在上的公主，眉宇間帶著一絲無法抹去的茫然。
但當她望向江澈時，眼神又變得極為復雜。
這個男人，毀了她的一切，現在卻成了她唯一的依靠。
“前面……就是哈拉湖綠洲了。”
阿古蘭的聲音有些沙啞，她指向遠處地平線上一點模糊的綠意。
江澈微微點頭，沒有說話。
他勒住馬韁，看似在眺望歇腳處，實則眼角余光正警惕地掃過身后。
幾名偽裝成伙計的暗衛心領神會，不動聲色地調整了位置。
將他和阿古蘭護在中間，手中的趕馬鞭，也換了個更易于發力的握法。
一路行來，他們遭遇過幾波瓦剌游騎的盤問。
全靠阿古蘭出面周旋。
以及他們那一口流利的瓦剌土話和貨真價實的茶葉，綢緞，才算有驚無險。
但江澈清楚，越靠近王庭，盤查只會越嚴。
抵達綠洲后，商隊并未在人多的水源地停留，而是繞到了一片胡楊林的背風處。
江澈吩咐眾人安營扎寨，自己則提著一袋水，獨自走向林子深處。
七拐八繞之后，他停在一棵造型奇特的枯樹前。
按照約定的方式，輕輕敲擊了三下樹干。
片刻后，一個身材干瘦，皮膚黝黑，看著與普通牧民無異的男人從沙丘后閃了出來。
“天狼巡空。”
男人用瓦剌語低聲說出暗號。
“地狼潛行。”
江澈平靜回應。
暗號對上，男人的戒備才稍稍放松。
他就是朱棣派遣過來，潛伏在瓦剌多年的暗樁，代號沙子。
“司主，你總算來了。”
沙子的聲音里透著一股壓抑許久的緊繃。
“情況比預想的要復雜。”
他沒有遞上任何紙質情報，在草原上，任何留下痕跡的東西都是催命符。
所有的信息，都記在他的腦子里。
“說。”江澈惜字如金。
“建文的使者叫黃子澄，帶了整整三十箱金銀珠寶，還有一份蓋著大印的國書，許諾只要馬哈木汗出兵襲擾北平，事成之后，不止這些財寶，連大寧衛的土地都劃給瓦剌。”
沙子的語速極快，將一個個驚人的消息砸了出來。
“馬哈木心動了，非常心動，他已經在王庭大會上公然宣稱，南朝皇帝才是天命所歸，燕王不過是叛逆之臣。”
“黃子澄現在是王庭的座上賓，馬哈木把自己的一個侄女都送去給他當侍妾了。”
江澈聽到這里，頓時有種無語的感覺。
黃子澄這家伙，好歹也是一個史上有名的能臣了，沒想到還真能做出來這種事情。
“但是，”沙子話鋒一轉，“有人反對。”
“誰？”
“太平部的首領，巴圖，他的部落就在邊境線上，每次南下，都是他的部眾當炮灰，前幾次跟燕王打，他的人死得最多，被打怕了。”
“巴圖在大會上跟馬哈木吵了一架，說燕王的軍隊有多厲害，說馬哈木這是拿瓦剌勇士的命去給南朝皇帝換好處，是飲鴆止渴。”
“結果呢？”江澈追問。
“結果？”
沙子苦笑一下，“結果被馬哈木當眾羞辱，說他是被燕王嚇破了膽的懦夫，還削了他一部分兵權，交給了自己的心腹。”
江澈的眼睛瞇了起來。
一個利令智昏，一個心懷怨恨。
這哪里是鐵板一塊，分明是一座即將噴發的火山！
建文帝和黃子澄以為用重利就能驅使餓狼，卻不知草原上的狼王，從來不止一個。
他們只看到了瓦剌的貪婪。
卻忽略了瓦剌內部分裂的隱患，以及對燕王鐵騎發自內心的恐懼。
一個大膽的計劃，在江澈腦中迅速成型。
原計劃直搗王庭，當著馬哈木的面揭穿黃子澄的陰謀，現在看來，太過魯莽。
那無異于一頭闖進餓狼的巢穴，就算自己渾身是鐵，又能打幾根釘？
馬哈木已經被黃金蒙蔽了雙眼。
你說的話，他一個字都不會信。
反而會立刻將自己綁了，送給黃子澄當功勞。
必須換個思路。
既然馬哈木想當那只撲向肥肉的頭狼，那就讓他撲。
但自己要做的，是在他撲出去之前，先把他腳下的草原點燃！
讓另一頭虎視眈眈的狼，從背后咬斷他的喉嚨！
那個叫巴圖的男人，就是最合適的另一頭狼。
僅僅是恐懼還不夠，必須給他足夠的利益，讓他有膽子去咬馬哈木。
還有什么比可汗的寶座，更能誘惑一個手握兵權的草原雄主呢？
江澈的嘴角，勾起一個冰冷的弧度。
他看著沙子，緩緩開口：“黃子澄住在哪里？他身邊有多少護衛？他有沒有什么特別的習慣？”
沙子愣了一下，沒想到司主會突然問這個。
但他還是立刻回答：“他被安排在王庭西側的金帳，守衛森嚴，都是馬哈木的親衛，不過……我聽說他水土不服，每天都要用我們大明運來的藥材熬藥喝。”
“藥材……”江澈低聲重復著這兩個字，眼中閃過一抹幽光。
“很好。”
他點了點頭：“你現在的任務，不是繼續盯著馬哈木，而是想辦法接觸到巴圖的人。”
“接觸巴圖？”
沙子大吃一驚：“司主，巴圖雖然反對南下，但他同樣仇視我們大明啊！他只是怕燕王，不是親近我們！”
“我知道。”
江澈的語氣平靜得可怕：“我沒打算讓他親近我們，我是要去幫他一個大忙。”
一個讓他無法拒絕的大忙。
“你回去后，散布一個消息。”
“就說，南朝的使者黃子澄，不止見了馬哈木汗，還偷偷派人聯絡了草原上其他的幾個部落，許諾了同樣的好處。”
沙子的瞳孔猛地一縮！
草原部落之間本就互不統屬，猜忌極深。
馬哈木能坐上汗位，靠的就是手腕和武力。
這個消息一旦傳開，就算馬哈木渾身是嘴也解釋不清。
那些本就心懷不滿的部落首領，會怎么想？
他們會認為馬哈木想把所有好處都吞了，讓他們去送死！
“還不夠。”