所有人的目光，都聚焦在了陸明淵身上。
嚴和同的喉結上下滾動，冷汗已經浸濕了他的后襟。
他看著陸明淵那張稚嫩卻平靜的可怕的臉，心中涌起一股荒謬的絕望。
含香的臉色愈發蒼白，她看著若雪，眼神復雜。
那是一種同為女子的憐憫，更深處，是對這個將女子當做貨物的世道的無聲控訴。
唯有若雪，依舊靜靜地立在那里，垂著眼簾，長長的睫毛在眼下投下一片淺淺的陰影。
她像一尊沒有靈魂的玉雕，對周遭的一切都漠不關心。
仿佛林萬三口中那個悲慘的命運，屬于另外一個人。
時間，在眾人的沉默中緩緩流淌。
陸明淵的目光，從林萬三含笑的臉上，緩緩移到了若雪的身上。
他沒有看她的絕世容顏，也沒有看她玲瓏的身段，他的目光，落在了她那雙空洞的眸子上。
他看到了八年前揚州泛濫的洪水，看到了啼哭的嬰孩，看到了易子而食的慘劇。
看到了一個父親為了換一袋活命的糧食，將親生女兒推出去時的決絕。
他也看到了這八年來，琴房里的挑燈苦練，舞榭里的汗水浸衣，書房里的皓首窮經。
他看到了一件“作品”是如何被精雕細琢，磨去所有的棱角，所有的情感，只剩下最完美，也最空洞的軀殼。
然后，他笑了。
不是冷笑，不是嘲笑，而是一種帶著些許憐憫，又帶著幾分通透的，淡淡的笑意。
“林先生。”
陸明淵的聲音依舊清脆，卻多了一絲玩味。
“當著我的面，在我身邊安插一枚眼線，還說得如此冠冕堂皇，是當我陸明淵蠢得無可救藥？”
“還是當我老師巡撫府內，那些幕僚先生們，都是一群傻子？”
這番話，如同一柄重錘，狠狠地敲在了嚴和同的心上。
他本以為陸明淵會憤怒，會猶豫，會不知所措。
卻沒想到，他竟如此直接，如此尖銳地撕開了林萬三的偽裝。
林萬三臉上的笑容微微一滯，隨即，他非但沒有動怒，反而輕輕地鼓起掌來。
“啪！啪！啪！”
掌聲不重，卻清晰地回蕩在每個人耳邊。
“好！說得好！”
林萬三拊掌贊嘆，眼中那絲欣賞之色愈發濃郁。
“縣試、府試、院試，三試魁首，果然是天資過人，世間絕無第二人。”
“一年之內，連中三元，更是風華絕代，我大乾朝近百年來，也未曾出過這般天驕！陸小爵爺，自然不蠢！”
他的語氣陡然一轉，變得深沉而真誠。
“陸爵爺，你以為，我林萬三處心積慮布下此局，真的只是為了送一個女人給你，給你我背后的人當一枚棋子嗎？”
陸明淵靜靜地看著他，不言不語，等待著他的下文。
林萬三嘆了口氣，緩緩道。
“不瞞爵爺，在派人去你家鄉江陵縣打探消息的人回來之前，我為你，或者說為我背后的那位大人，準備了足足三套計劃。”
“第一套，便是利用嚴和同，在陸爵爺醉酒后，將若雪送到你身邊。”
“這是下策，因為變數太大，容易引起你的反感，甚至會讓你與我等徹底走向對立面。”
“第二套，是動之以情。我查到你家境雖已改善，但你的母親王氏，出身大戶，卻因嫁給你父親而與娘家斷了聯系，多年來心中一直存有芥蒂。”
“我本打算派人尋到你的外祖家，從中斡旋，修復關系，以此賣你一個人情。這是中策，潤物無聲，卻耗時耗力。”
“至于第三套……”
林萬三的眼中閃過一絲復雜的光芒，甚至帶著一絲后怕。
“是絕戶計。我知道你有一個三歲的弟弟，名喚陸明澤，聰慧可愛。若是前兩策都不成，我背后那位的意思是……用你的家人，來讓你‘聽話’。”
此言一出，閣樓內的溫度仿佛驟然降到了冰點！
嚴和同駭然地瞪大了眼睛，林萬三，背后竟藏著如此歹毒的心思！
對一個三歲的孩子下手，這還是人嗎？
陸明淵的瞳孔，也在這一瞬間猛地收縮。
他那一直古井無波的臉上，終于第一次，浮現出了一絲凜冽的殺意。
那殺意雖然一閃即逝，卻讓一直觀察著他的林萬三心中一寒。
“但是，我放棄了。”
林萬三的聲音變得無比鄭重。
“尤其是放棄了第三套計劃。因為去江陵縣的人回來告訴我，你陸明淵，是如何從一個農家子，一步步走到今天。”
“我看到了你的才華，看到了你的心性，更看到了你身上那無窮的潛力。”
“我忽然覺得，用這些上不得臺面的手段，去巴結如今江蘇省的布政使大人，換取一些眼前的利益，是何等愚蠢的行為！”
“賭一個陸明淵的未來，遠比巴結一個陳文德，要有前途得多！”
林萬三的聲音擲地有聲，每一個字都充滿了力量。他這是在表態，更是在下注！
布政使，陳文德！
當這個名字從林萬三口中說出時，嚴和同只覺得一陣天旋地轉。
布政使，掌管一省錢糧的封疆大吏，從四品的大員！
那等人物，是他這種窮秀才一輩子都無法企及的存在。
而自己，竟然在不知不覺中，成了這等大人物棋盤上的一顆小小棋子。
陸明淵臉上的殺意緩緩斂去，取而代之的是一種濃厚的興趣。
“陳文德……”
他輕輕念著這個名字，“老師的政敵？”
“是，也不是。”
林萬三坦然道。
“陳大人與林巡撫，政見多有不合。他想要利用爵爺你，在林巡撫身邊埋下一根釘子，伺機而動，最好是能抓住林巡撫的把柄，將他拉下馬。”
“若是不能，便想辦法將林巡撫也拖下水，成為他的‘同僚’。”
“他真正的目的，是等到林大人調離江蘇之后，順理成章地接手江南道巡撫一職。這，便是陳文德的全部謀劃！”
這番話，無異于驚天秘聞。
林萬三就這么輕描淡寫地，將這些抖落在了陸明淵面前。
這已經不是誠意了，這是在遞投名狀！
陸明淵的指尖在紫檀木的桌面上輕輕敲擊著，發出“篤、篤”的輕響，仿佛敲在每個人的心上。
“林先生倒是坦誠。”
陸明淵忽然又笑了，只是這次的笑容里，帶著一絲鋒銳。
“你就不怕，我轉頭就將你今日所言，原封不動地告訴陳文德？”
“到時候，一位巡撫，一位布政使，同時對你施壓。”
“你林萬三就算在江寧府手眼通天，恐怕在這江蘇省內，也再無立錐之地，必死無疑。”
這個問題，如同一把尖刀，直刺林萬三的要害。
林萬三端起茶杯的手，在空中出現了極其輕微的一頓。
那細微的停頓，沒有逃過陸明淵的眼睛。
但僅僅是片刻，林萬三便恢復了鎮定，他將茶杯送到唇邊，淺啜了一口，然后緩緩放下，點了點頭。
“怕，也不怕。”
他直視著陸明淵的眼睛，目光灼灼。
“在我沒見到陸爵爺之前，我怕。”
“我怕爵爺是個恃才傲物的蠢人，是個分不清好壞的愣頭青，是個會被眼前利益蒙蔽雙眼的俗物。那樣的人，即便才高八斗，也走不遠。”
“但是今日見完了，我就不怕了。”
林萬三的嘴角勾起一抹自信的弧度。
“因為我知道，陸爵爺比誰都清楚，誰是朋友，誰是敵人。”
“其他人給你畫的餅再大，那也是鏡花水月，他能給你的，林巡撫能給你十倍百倍。”
“而我林萬三，今日雖是你的敵人，明日，卻可以成為你最得力的臂助。”
“我林萬三在江寧府的名聲，爵爺大可以出去查，出去問。”
“問那些達官貴人，他們會說我貪婪狡詐；但你去問街邊的百姓，問秦淮河上的船夫，問那些在底層掙扎的苦哈哈，他們不會騙人！”
這番話，說的是豪氣干云，坦蕩磊落。
“我林萬三今日敢在這里說這些，便是堵上了我全部的身家性命！”
他站起身，對著陸明淵深深一揖。
“從這一刻起，爵爺你手中，就握著隨時都能置我于死地的把柄。這份誠意，夠不夠？”
“你信與不信，便是你自己的事了！”
說完，林萬三再不拖泥帶水，轉身便走。
他走到門口，對守在門外的阿大阿二拱了拱手，然后便大步流星地離去了，只留下一個決絕的背影。
整個含香閣，再次陷入了死一般的寂靜。
林萬三走了，但他留下的話，卻像一塊巨石，壓在每個人的心頭。
他留下的人，更像是一道無解的難題，擺在了陸明淵的面前。
嚴和同呆呆地站在原地，腦子里一片空白。
今天發生的一切，已經徹底超出了他的認知。
權謀、算計、投誠、賭命。
今日這一幕驚心動魄的大戲，他只是其中一個微不足道的小丑。
含香的目光落在陸明淵身上，她輕輕咬著下唇，眼神中除了原有的憂愁，更多了幾分好奇與探究。
而若雪，在林萬三離開后，終于有了第一個屬于自己的動作。
她緩緩抬起頭，那雙死寂空洞的眸子，第一次，真正地、清晰地倒映出陸明淵的身影。
她看著他，沒有哀求，沒有期盼，也沒有恐懼，就只是那么靜靜地看著。
仿佛在問：我的命運，從現在起，就交給你了嗎？
四個人，四雙眼睛，在這間雅致而壓抑的閣樓內，對視無言。