秦淮河畔，自古便是溫柔鄉(xiāng)，英雄冢。
白日里的秦淮河，褪去了夜晚的旖旎與喧囂，像是一位洗盡鉛華的美人，多了幾分慵懶的韻味。
畫舫靜靜地泊在岸邊，紅色的燈籠在檐下輕輕搖晃。
昨夜的酒氣與脂粉香尚未完全散盡，與河上氤氳的水汽混雜在一起，形成一種靡靡而又真實(shí)的人間煙火氣。
嚴(yán)和同走在陸明淵身側(cè)，頭埋得極低。
他的腳步虛浮，臉色蒼白，每靠近那座聞名江寧的怡紅樓一步，他那份讀書人的傲骨，便消磨了幾分。
陸明淵卻走得很穩(wěn)。
他看著那些畫舫，看著河邊的垂柳，看著酒樓茶肆里早起的伙計(jì)，眼神平靜無(wú)比。
阿大和阿二如兩座鐵塔，不遠(yuǎn)不近地跟在后面。
他們沒(méi)有穿總督府的制服，只是一身尋常的短打勁裝。
但那股子從尸山血海里磨礪出來(lái)的煞氣，卻讓四周一些不懷好意的目光悄然收斂。
怡紅樓的朱漆大門前，幾個(gè)龜公正在無(wú)精打采地掃著地。
見(jiàn)到三人走來(lái)，尤其是為首的那個(gè)孩子，本想上前呵斥幾句。
但目光一觸及后面的阿大阿二，那呵斥的話便卡在了喉嚨里，化作了諂媚的笑容。
“幾位爺，是來(lái)聽(tīng)曲兒還是……”
嚴(yán)和同嘴唇哆嗦，說(shuō)不出話來(lái)。
陸明淵淡淡地瞥了那龜公一眼，道：“找人，含香姑娘?！?/p>
聽(tīng)到“含香姑娘”這個(gè)名字，那龜公臉上的笑容猛地一僵，隨即變得更加恭敬，甚至帶上了一絲畏懼。
他連忙躬下身子，做了個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)。
“原來(lái)是含香姑娘的貴客，小的有眼不識(shí)泰山，幾位爺里面請(qǐng)，里面請(qǐng)！”
怡紅樓的內(nèi)里，遠(yuǎn)比外面看起來(lái)要大得多，亭臺(tái)樓閣，曲徑通廊，竟是一座精致的園林。
只是這園林中，少了些清雅，多了些俗艷。
龜公不敢多言，低著頭在前面引路，將他們帶到了一處僻靜的后院。
院中種著幾竿修竹，一座兩層的小樓掩映其中，門楣上掛著一塊匾額，上書“含香閣”三字。
“爺，含香姑娘就在里面。”
龜公點(diǎn)頭哈腰地說(shuō)道。
陸明淵揮了揮手，示意他退下。
他對(duì)阿大和阿二道：“你們?cè)谕饷娴戎??！?/p>
“少爺……”阿大有些遲疑。
“無(wú)妨?！标懨鳒Y的語(yǔ)氣不容置喙。
阿大和阿二對(duì)視一眼，不再多言，一左一右，如兩尊門神般守在了閣樓門口。
陸明淵看了一眼身旁幾乎要癱軟下去的嚴(yán)和同，平靜道。
“走吧，去見(jiàn)見(jiàn)你的恩人，也見(jiàn)見(jiàn)我的‘?dāng)橙恕?。?/p>
嚴(yán)和同深吸一口氣，像是奔赴刑場(chǎng)一般，跟在陸明淵身后，推開(kāi)了那扇虛掩的門。
閣樓內(nèi)光線柔和，空氣中彌漫著一股淡淡的檀香，壓過(guò)了秦淮河畔的脂粉氣。
廳堂布置得極為雅致，名人字畫，博古花瓶，一應(yīng)俱全。
若非知曉此地是何所在，多半會(huì)以為是哪位大儒的書齋。
一個(gè)身著月白色儒袍的中年男子，正坐在一套紫檀木的茶臺(tái)后，神情專注地?cái)[弄著茶具。
他的動(dòng)作行云流水，賞心悅目，顯然是此道高手。
而在他身旁，俏生生立著一位女子。
她身穿一襲素雅的綠裙，未施粉黛，卻難掩其清麗的容顏。
只是她眉宇間帶著一抹揮之不去的憂愁，眼神黯淡，雙手緊張地絞著衣角。
看到嚴(yán)和同進(jìn)來(lái)，她的身體微不可查地顫抖了一下，隨即又飛快地垂下眼簾。
她便是含香。
嚴(yán)和同的目光死死地黏在含香身上，眼中情緒翻涌，有愛(ài)慕，有愧疚，有痛苦，更有無(wú)盡的自責(zé)。
他想要開(kāi)口，喉嚨卻像是被什么東西堵住了一樣。
那中年男子，自然就是林萬(wàn)三。
他仿佛沒(méi)有看到進(jìn)來(lái)的兩人，依舊不疾不徐地燙杯、置茶、沖泡。
直到第一縷茶香裊裊升起，他才抬起頭，臉上帶著溫和的笑意。
“陸小爵爺，請(qǐng)坐?！?/p>
他的目光越過(guò)嚴(yán)和同，直接落在了陸明淵身上。
陸明淵坦然地走到他對(duì)面坐下，神情自若。
林萬(wàn)三對(duì)含香點(diǎn)了點(diǎn)頭。
含香端起第一杯沖泡好的茶，蓮步輕移，走到陸明淵面前，雙手奉上。
她的手在微微顫抖，茶水在杯中漾起細(xì)小的波紋。
嚴(yán)和同看到這一幕，雙拳瞬間攥緊，指甲深深地嵌入了掌心。
他心目中的最愛(ài)，此刻卻像個(gè)侍女一樣，為別人奉茶。
這比殺了他還要難受。
他猛地想開(kāi)口說(shuō)些什么，卻被林萬(wàn)三一個(gè)淡漠的眼神掃過(guò)。
林萬(wàn)三親自起身，從含香手中接過(guò)了第二杯茶。
他緩步走到陸明淵面前，將那杯琥珀色的茶湯輕輕放在他面前的桌上。
“陸小爵爺，請(qǐng)用茶。這雨前龍井，是今年的新茶，周知道特意送來(lái)的。”
陸明淵看著面前那杯熱氣氤氳的茶，沒(méi)有動(dòng)。
時(shí)間仿佛在這一刻靜止了。
林萬(wàn)三臉上的笑容不變，含香的呼吸變得急促，嚴(yán)和同的額頭滲出了冷汗。
過(guò)了足足有五六個(gè)呼吸的時(shí)間，陸明淵才緩緩伸出手，端起了那只青瓷茶盞。
林萬(wàn)三的眼中閃過(guò)一絲贊許。
然而，陸明淵只是將茶盞端起，又輕輕地放回了桌上，發(fā)出一聲清脆的微響。
他沒(méi)有喝。
“林先生?！?/p>
“明人不說(shuō)暗話。你費(fèi)了這么大的力氣，布下這么一個(gè)局，究竟想要做什么？”
林萬(wàn)三臉上的笑容終于收斂了幾分，他坐回原位，微微頷首，目光卻瞥向了閣樓的大門口。
“陸小爵爺快人快語(yǔ)，那林某也就不繞彎子了?！?/p>
他伸手指了指門外，“爵爺可知，您身后那兩位，是什么來(lái)頭？”
陸明淵面無(wú)表情。
“他們是總督府的護(hù)衛(wèi)?！?/p>
林萬(wàn)三自問(wèn)自答，聲音壓低了幾分。
“能讓林總督將貼身護(hù)衛(wèi)派出來(lái)保護(hù)，足見(jiàn)爵爺在總督大人心中的分量。”
他端起自己的茶杯，輕輕抿了一口，才慢悠悠地說(shuō)道。
“我想要的，或者說(shuō)，我們想要的，當(dāng)然是爵爺您身后的……巡撫大人。”
這個(gè)答案，在陸明淵的意料之中。
“所以，昨天那場(chǎng)戲，是為了引我見(jiàn)威遠(yuǎn)侯世子。今天這場(chǎng)茶，又是為了什么？”
陸明淵問(wèn)道。
“爵爺果然聰慧?！?/p>
林萬(wàn)三撫掌一笑。
“不瞞您說(shuō)，這次的圍獵計(jì)劃，并非林某的手筆。是有人想請(qǐng)我?guī)蛡€(gè)忙，搭個(gè)線。”
“至于是誰(shuí)，想必爵爺昨天已經(jīng)見(jiàn)到了?！?/p>
他頓了頓，看著陸明淵，眼中閃過(guò)一絲莫名的意味。
“現(xiàn)在，我的任務(wù)算是完成了一半，將爵爺您‘請(qǐng)’到了這里。還剩下另外一半，不知道爵爺想不想見(jiàn)一見(jiàn)？”
陸明淵的眉頭微微蹙起。
就在他愣神的瞬間，林萬(wàn)三輕輕地拍了拍手。
“啪！啪！”
清脆的掌聲在安靜的廳堂內(nèi)回響。
側(cè)面的珠簾被一只纖纖素手輕輕撥開(kāi)，一個(gè)少女的身影，從簾后緩緩走了出來(lái)。
那一瞬間，仿佛整個(gè)廳堂的光線都為之一亮。
少女約莫十二三歲的年紀(jì)，身段窈窕，眉目如畫，肌膚勝雪。
她穿著一身淡粉色的羅裙，裙擺上繡著幾朵含苞待放的桃花，隨著她的走動(dòng)，仿佛有花香在空氣中彌漫。
她的美，是一種經(jīng)過(guò)精心雕琢、毫無(wú)瑕疵的美。
一顰一笑，一步一搖，都仿佛用尺子量過(guò)一般，精準(zhǔn)地踩在了最能動(dòng)人心弦的點(diǎn)上。
但最引人注目的，是她的眼睛。
那是一雙極為美麗的眸子，黑白分明，清澈如水。
但水底深處，卻是一片死寂的空洞，沒(méi)有任何情緒，像是一尊精美絕倫的人偶。
她走到廳堂中央，對(duì)著陸明淵盈盈一拜，動(dòng)作標(biāo)準(zhǔn)的可以寫入教科書。
“奴家若雪，見(jiàn)過(guò)陸爵爺?！?/p>
她的聲音如黃鶯出谷，清脆悅耳，卻同樣不帶一絲感情。
嚴(yán)和同已經(jīng)看呆了。
他從未見(jiàn)過(guò)如此美麗的女子，即便是他心心念念的含香，在這少女面前，也黯然失色。
陸明淵的目光卻很冷，轉(zhuǎn)頭看向林萬(wàn)三。
“這是什么意思？”
林萬(wàn)三的臉上重新浮現(xiàn)出那種溫和的笑容。
“若雪，揚(yáng)州人氏。八年前，揚(yáng)州水患，她父母為了給家里的獨(dú)子換一口活命的糧食，在街頭將她賣了。恰好被我遇見(jiàn)，便買了下來(lái)?！?/p>
“這八年來(lái)，我請(qǐng)了最好的先生教她讀書寫字，請(qǐng)了最好的樂(lè)師教她琴棋書畫，請(qǐng)了最好的舞娘教她歌舞身段。”
“她很聰明，學(xué)什么都很快。如今，她十三歲，已經(jīng)是整個(gè)江寧府，最出色的一件‘作品’?！?/p>
他口中的“作品”二字，讓含香的臉色又白了一分。
而那名叫若雪的少女，卻依舊面無(wú)表情，仿佛說(shuō)的不是自己。
林萬(wàn)三一字一句地說(shuō)道，目光緊緊地盯著陸明淵。
“原本，她的歸宿，是京城里某位達(dá)官貴人的后院，或者送入宮中為妃，為我，換來(lái)一份前程，一份利益?！?/p>
“但是現(xiàn)在，我改變主意了?！?/p>
林萬(wàn)三站起身，走到陸明淵身旁，輕聲說(shuō)道。
“陸爵爺，今天是我林萬(wàn)三來(lái)圖謀你，明天，或許就是沈萬(wàn)三，陳萬(wàn)三?！?/p>
“只要你還是林總督的弟子，只要你還是圣上親封的爵爺，這樣的事情，就永遠(yuǎn)不會(huì)停止?！?/p>
“他們會(huì)用美人，用金錢，用權(quán)勢(shì)，用盡一切辦法來(lái)拉攏你，腐蝕你。”
“你擋得住一次，擋得住十次嗎？你今日能看穿我的計(jì)謀，明日能看穿別人的陽(yáng)謀嗎？”
他的聲音充滿了蠱惑的意味。
“所以，爵爺不若就收下若雪姑娘。讓她跟在你身邊，當(dāng)個(gè)侍女也好，當(dāng)個(gè)玩伴也罷。”
“有她在，其他人自然會(huì)明白，爵爺您已經(jīng)被我“腐蝕”，也就不會(huì)再白費(fèi)心思?！?/p>
“你若是擔(dān)心她會(huì)傳遞消息，大可不必。從今天起，她與我林萬(wàn)三再無(wú)任何瓜葛。”
“你就當(dāng)她是個(gè)純粹的侍女，一個(gè)啞巴，一個(gè)擺設(shè)，不用理會(huì)她，甚至可以囚禁她，都隨你的便?！?/p>
“陸爵爺，我這是在幫你。也是在……投資你。”