那是一顆桃子。
長安今年的新桃，還要等半月后才能真正成熟，街頭巷尾尚不見賣桃人。
眼前這顆卻是顆心急的桃子，想必長在很好的園子里，曬了最足的日光，又避開了鳥兒的捕食，方才得此一顆。
少微昨晚還在想，桃溪鄉的桃子應該要熟了，不料今日就有人將今歲第一顆鮮桃偷偷塞到了她手中。
桃子在銅盆的清水里洗過，看起來愈發鮮嫩，桃尖泛紅，桃底尚青，咔嚓一口咬下去，脆甜清爽，僅有些微青澀，桃子味已經相當飽滿。
味道也會成為記憶的鑰匙，少微吃了幾口，待口中嗓中腹中皆被這味道填滿，她眼中竟填了些淚。
沾沾半飛半跳到案上，半張開翅膀作乞食狀，它這乞食動作不過走個過場，也不論對方是否同意投食，便自行湊上去啄起了桃肉。
鳥兒專心吃桃，少微環顧整潔風雅的室內，愈發感到沒有歸屬感，思念洶涌如同猛獸，但只要一想到那人或許正在吃苦，這思念便叫她不得安寧。
一顆桃激起千層愛憤，少微忍回那刀光般的淚光，聽到有人叩門，故作嚴肅地開口準允對方入內。
郁司巫走進來，見少女端坐案后，手中握著只桃子正在喂鳥，本是極閑適的一幕，唯獨喂鳥之人的眼尾有些發紅。
郁司巫心中暗道，那位皇六子怎偏偏來了她們神祠發瘋，她家太祝說到底不過是一只涉世不深的少年神貍，哪里受得住這樣的言語刁難？只怪她方才未能脫身前往，否則有她在，總能幫著抵擋一二。
縱有心開解一番，但郁司巫最擅長的本是訓人，雖說待花貍自有萬般敬愛溺愛，總歸無法化作溫言軟語。
待將公事說罷，郁司巫特意讓人喊了那兩名嘴碎巫女前來，也算是在行動上進行了一番寬解。
少微本就是一時情緒，早已悉數壓制回去，認真聽了那兩名巫女帶來的各路消息，其中包括：“剛聽說的，那位梁王也總算抵京了，入城的陣勢可是不小呢。”
“說到這位梁王，同陛下的關系那可真是不一般，遠不是其他諸侯王能比的……”
“太祖皇帝當年登基時，身邊還剩四子，但只梁王殿下是當今圣上的同母胞弟，那時圣上剛被立為太子，四下許多人還在作亂，一次在外，圣上遭到埋伏，險些殞命，是梁王殿下拼死替兄長擋下了從山上滾下的落石陷阱……”
原本驍勇無匹的梁王僥幸保住一命，卻就此落下傷殘，下半身不能再動，話說不清，腦子也不再靈醒。
兄弟二人本就情深，又有這救命的恩情，今上登基后，便將礦產豐富且緊鄰劉家龍興之地的梁國分給了梁王。
梁國是當下最富庶強盛的諸侯國，就算如今與之相鄰的淮陽國兵亂四起，卻依舊無人敢冒犯梁國分毫，此番重修長陵的花費也均由梁王主動獻上。
此次皇帝相召，本無意讓胞弟再親自奔波，但梁王堅持要入京拜見兄長，只因路上并不太平，以及身體緣故，故而行路緩慢，直到今日才順利抵達長安。
此刻梁王已乘輿入未央宮，又坐在一架特意添了靠背的胡床上被兩名內侍抬入殿內面圣。
時隔多年再重聚，見兄長添了老病之態，梁王嗚咽著說不出話來，顫抖笨拙地伏低上身行禮，皇帝親自將他扶起，出言笑話他：“都當祖父了，哭起來也不怕人笑話！”
話是這樣說，但見梁王涕淚橫流，松垮的嘴角也流出涎水，皇帝也眼眶微紅，接過內侍遞來的巾帕，親自替胞弟擦臉。
殿內官員們無不動容，郭食更是連連拭淚。
今梁王已到，皇帝才終于設下一場正式宮宴，邀請劉家宗室諸人共聚。
宴席上，兩名內官侍奉著梁王進食。皇帝見了，遂賜下兩名醫官，又下令擇選四名家人子隨侍梁王左右。
既然要賞，便不能只賞梁王一人，皇帝另也各賜兩名家人子與眾諸侯王，將此事交給郭食去辦。
郭食心領神會，次日一早去往永巷親自選人。
宮院中站滿了心情各異的女子，她們無不年輕貌美，郭食所選大多是機靈而聽話的。
走到一名始終低著頭的女子跟前，郭食有些模糊印象，問了一句：“叫什么來著？”
女子忙答：“奴婢祥枝……”
郭食將其仔細打量，正猶豫時，一名宮娥帶人趕到，這宮娥二十來歲，衣飾精致，正值青春芳華，乃是太子宮中的人，亦是郭食去年為太子承挑選的身邊人。
宮娥名巧鎖，雖無名分在身，地位卻非尋常宮娥可比，太子承如今不在宮中，她借了名目來此。
仙師有言，今年的家人子們無有適配太子妃者，但若留下來，來日做個夫人姬妾還是很有希望的。
巧鎖笑著拉起祥枝一只手掌，見其內有著薄繭，笑意愈發柔和：“我觀這位妹妹性子柔靜，人也勤力，去往梁王殿下身旁侍奉豈不正好？”
郭食笑了，這死妮子自以為是，認為太子性柔，便會更喜愛柔弱女子。
但這不過小事，他犯不上唱反調，郭食又看了看祥枝，笑著道了“好”。
待挑選完畢，郭食含笑對那些被挑中的家人子們道：“雖說要出去了，但既進過這道宮門，往后不管到了哪兒，便還是這宮里的人。”
眾人齊施禮應“諾”。
郭食欣慰點頭：“好了，乖孩子們，都回去收拾東西吧。”
祥枝心事重重地返回住處，耳邊回響著方才聽到的那些低語。
她們一同往回走，有人嘆息有人欣悅有人憂慮，小聲交談眾諸侯王的傳聞，自也有人提及梁王：“……若侍奉得好，來日一同返回梁國，做個夫人，豈不掉在金窩里了？”
眾人中不乏經歷過男女之事的，也有人揶揄：“梁王已是四十多歲了，又有傷殘……倒也不至于如何折騰人，可以享一享真正的清福了！”
“這可說不準，男人縱是傷了殘了也未必就能改了那方面的性子……說不定比尋常人還要難伺候。”
祥枝感受到各異的目光看向自己，心間萬分忐忑。
收拾包袱時，被留在宮中的同伴低聲與她說：“這是宮里的決定，主人不會責怪……即便到了梁王府，也需每月傳遞消息，總之萬事當心。”
當晚，祥枝便和另外三名家人子一起被送進了梁王在京師的舊居。
四人被帶進室內跪坐行禮，靠坐在席榻上的梁王卻只將目光定在一人身上，他伸手顫顫指去，口中含糊不清：“她，她，是……”
被指到的祥枝心中震悚，拼力掩飾表情。
卻聽梁王身邊的一名老仆恍然道：“此女之貌，竟有三分王后年輕時的模樣……氣態也是同樣賢靜！”
梁王嗯唔著點頭，眼神頗為激動。
梁王與妻子少年夫妻，但梁王后已去世多年，只留下一女一子，此后梁國便再無王后。
“快快上前來！”那老仆招手催促。
祥枝起身上前，復又在梁王跟前跪坐，梁王費力地傾身，伸手觸摸祥枝面頰，祥枝渾身緊張僵硬，一動也不敢動。
眼前傷殘之人眼中含淚，祥枝不由覺得他有幾分可憐，但她更多的仍是恐懼，對方雖傷殘卻位高權重，而她卑渺如蟻，根本無法反抗。
好在對方只是將她看了又看，唯一的要求是：“可……可會，唱……”
老仆代問：“可會唱些什么詩曲？”
祥枝不敢撒謊：“粗淺笨拙，不足登大雅之堂。”
梁王卻仍示意她唱來聽。
女子婉轉中帶些緊張的唱聲悠悠傳進夜色里：“生年不滿百，常懷千歲憂，晝短苦夜長，何不秉燭游……”
唱至末尾，祥枝眼底隱隱有淚。
梁王亦是含著淚點頭，似憶及往事，分外動容。
此刻有人送了湯藥進來，梁王服了藥，便被侍奉著歇下了。
祥枝最恐懼的事暫時并未發生，但那老仆發了話，讓她每日前來近身侍奉。
一切事宜叮囑完畢，便有人帶祥枝等人去往住處。
途中，經過一處長廊，祥枝的目光看向廊外，只見庭院中有一口井。
那想要逃避一切恐懼的心魔始終在作祟，讓她生出就此了結的沖動。
恐懼消沉間，左手撫上右手腕，那里套著一只早已褪色卻不舍得扔掉的攀緣結。
眼前閃過另一只手腕，那只綁著雀頭結的手腕往上看，小臂上有著密密麻麻的舊傷疤，那必然是痛苦至極的經歷殘留……由此可見，再如何可怕的痛苦都是可以被跨過去的，對嗎？
此一夜，床榻上的祥枝蜷縮作一團，抱著那只帶著繩結的手腕，方才得以入眠。
相似的繩結綁在少微打濕的手腕上，她晨起洗漱罷，此刻在臨窗竹榻上靜坐。
今日休沐在家，少微并無外出打算，近日往來神祠的路上，隱隱察覺暗中有眼睛跟隨，少微疑心是赤陽派出的耳目，她已交待家奴與墨貍要更加當心，既要保證安危，亦不可暴露行蹤軌跡。
趙且安今日也少見地不曾外出，一是有事與少微商議，二是孩子好不容易在家，他這做家長的總得陪伴一下。
午后，小魚鋪了席子在庭院中，少微喝茶，家奴飲酒，一邊說話，一邊等人上門。
小魚勤快地替少微捏肩捶背，并不打攪二人談話，等二人說完正事，她才見縫插針好奇發問：“趙叔，你們高手若遇決戰，會緊張嗎？會提前豪飲烈酒來壯膽嗎？”
她總好奇江湖事，得空便會逮著家奴問不停。
“我從不緊張，更不會豪飲烈酒，茶水也不宜豪飲。”
小魚：“為何？”
趙且安：“高手決戰有時能打上半日，打到一半有如廁之意，強撐之下，招式必然分神。若因此叫停，不免影響氣氛。”
小魚愕然于這過于實用的江湖規則，又隱隱覺得江湖和自己想象中的不太一樣，不禁困惑：“江湖究竟有沒有傳聞中的那樣威風？”
趙且安：“心中有俠義，哪里都是江湖。”
答罷之后，家奴自行愣住，只覺這簡樸之言隱隱透出絕世真理，越是回味越覺驚艷，而抬眼時只見少微和小魚都朝自己望來，似被他感染觸動，等著他往下說。
趙且安只好臨時往下延伸：“報恩尋人是為俠義，生死相隨亦是俠義。”
少微想了想，不禁問：“那我也是俠客了？”
第一俠客點頭認證：“你早就是了。”
小魚也瞪大眼睛：“那我也是？”她可是早就決心與少主生死相隨了呀！
第一俠客頓了頓，也點了頭。
小魚雀躍，沾沾也圍著家奴大叫：“那我也是！”
想到這只鳥兒所為，第一俠客也慷慨地將它認證。
三人一鳥四個俠客，在天色將暗之際，等來了第五個俠客。
那是受趙且安所托去往巴郡打探赤陽底細的三名游俠之一，此前雖已有其他人傳了些消息回來，但趙且安說，此人才是打探消息的頂級能者，從前曾做過探子刺客，自有一套旁人無法仿照的獨門探聽手段。
這名游俠是個女子。
女子做游俠，少微并不意外，意外的是對方的形象在游俠中過于獨特。
其人四十歲上下，一身粗布衣裳，頭上勒著布巾，肩上挎著包袱，面容樸實親切，讓人覺得她隨便往哪個街尾村口投去，只要隨口說一句是哪家的嬸子親戚，便能立刻同婦人娘子們說到一處去，還能順便幫人剝豆擇菜哄娃娃。
此種相融之感，好比一滴水融入河海般自然無蹤。
趙且安這段時日無論是招攬勢力還是與人往來，都不曾暴露少微的存在，此番他將人帶來這庭院，顯然是極信任對方人品。
女游俠走進院子，徑直來到席邊坐下，先拉過少微一只手，笑著拍了拍，親切地道：“你喚我英娘就好，老趙說他如今有了家門，家中小兒當家做主，想來你就是那降服了他的小家長了？”
被握住一只手的少微來不及感到不自在，她察覺到對方手掌極硬，想來內功十分深厚。
少微待她好奇尊重，認真答她:“不是降服，是繼承而來。”