姜負疑惑眨眼：“得知什么？”
少微不為所動地看著她：“別想裝傻，你分明知道今日是我生辰。”
時下女子年十五而及笄，今日正正好是少微一十五歲生辰。
姜負“啊”了一聲：“原來今日是你生辰啊……不對，你不是說你沒有生辰不知生辰的嗎？”
見她還在裝傻充愣，少微眼睛往上掀，眉毛耷拉下來，一字一頓再問：“你究竟是如何得知的？”
小鬼耐心即將耗盡，極擅長懸崖勒馬的姜負一笑：“我猜出來的。”
少微狐疑擰眉：“這要如何猜得出？”
“重九日，陰陽分，生死替，此間氣機與你這命格面相及性子再吻合不過了。”姜負挑眉帶笑，打量坐在竹榻邊、一身朱白分明的少女，煞有其事地道：“再有你這一身鬼氣，不是今日生，還能是哪日？但凡換個日子，只怕都生不出你這樣兇神惡煞的小鬼來。”
少微將信將疑，作出不以為然之色，問：“照此說來，此日生者，天生便帶陰煞，注定不是個好人了？”
所以兩世皆孤煞一人，無親緣可言，也是因為這破命作祟？
姜負卻搖了頭：“極煞之中亦可生極貴，鬼氣也好神機也罷，鬼神本為同道，雖有惡煞，亦有兇神，而非鬼即是惡，神即是善，是善是惡，還要由你自身來定奪。”
姜負說話間，轉頭望向窗外，含笑說：“世人敬神也敬鬼，說到底敬得不過是一份超乎尋常的強大存在罷了，只要能護佑一方，何謂是鬼是神，是山巫是精怪？”
少微下意識地也回頭看向窗外，隱隱聽得鼓聲樂聲在遠處響徹，那應該是重九日的儺儀開始了。
所謂儺儀，亦稱巫儺鬼戲，是為祭祀神鬼的古老典儀。
此儀早在周代時即被納入國家禮制，先秦時的巫儺崇拜更勝一籌。時下帝王與百姓同樣信奉巫儺可溝通神鬼，長安城中亦有其一席之地，出色的巫祝被稱之為大巫神，歸屬于太常寺。古老的巫文化在這片君權神授的廣袤土地上，被賦予著不可忽視的政治影響力。
作為儺儀的興起地之一，湘地民間常會舉行儺儀來祈福驅祟，桃溪鄉亦不例外。
此刻伴著那遠處舉行儺儀的鼓聲，姜負若有所指地道：“是神力還是鬼力又有什么緊要，只要意念強大，戴上那張神鬼面具，便可成為神鬼，屆時萬般力量皆可由你驅用——”
少微回過頭，疑惑看著她：“肉體凡胎有了強大意念，亦可擁有鬼神之力？究竟何為意念？”
姜負眸光閃動，似蘊藏著一方玄妙山水，所言皆發乎自然：“意為意志，念為念力，意志只會在自身體內，而念力是蒼生之念——你若意志過人，足夠強大，讓這世間人都愿信你奉你為鬼神，世人這信任便是念力，若這念力足夠磅礴，你即擁有了媲美鬼神之力，劍下無堅不摧，甚至可重列這天下氣機。”
少微聽懂了，她目光清冽鋒利，直言道：“所以這是一場騙局。”
她說：“天子也在借此行騙。”
這大逆不道的話卻叫姜負忽而露出愉悅甚至帶些自豪的笑意。
她欣然抱臂，看著面前的小鬼。
這只小鬼是無縫頑石間鉆出的花，萬丈寒冰里凝結的琉璃心，鋒利澄澈，世間大約再無第二個了。
“可以這樣說。”姜負對少微說：“這世上雖有天機存在，但身為凡塵俗胎，生時注定不可能擁有真正的神鬼之力，縱然有，不過是做出假象給世人看，若世人信了，自然行事暢通，假的也成了真的——正如帝王謂之天子，世人皆信他是天子，他即可號令眾生搬山斷海，掌千萬人之生死，于蕓蕓蒼生而言，此等無上權力與神力又有何區分呢。”
少微沉默了一會兒，問姜負：“這騙局，也算是你說過的人性強弱博弈中的一種嗎？”
姜負輕輕點頭：“人性強弱博弈無處不在，勝者即可成為這凡世里的神。”
少微覺得實在荒誕，原來在這世上，戴上面具去騙人竟也可以成為弄假成真的“神”。
她一時未再開口，不知都想了些什么，待再開口時，卻是仰頭問：“這也是你酷愛說謊的原因之一了？”
姜負被她問得一噎，抬了抬眉毛，卻也很快從容地點頭：“虛虛實實，真真假假……總要有些叫人看不透的神秘高深，才好讓人敬畏嘛。”
坐在榻邊的小鬼顯然沒有什么敬畏，反而猝不及防地同她提起了要求：“記得你過生辰時，曾說要問我一個問題叫我回答，與你當作禮物，那我也要問一個，你務必不能撒謊！”
姜負立時提出反駁：“可你當時又不曾答我，我問你生辰，你謊稱沒有。我要親你一下，你也恨不能躲去天涯海角——此刻卻反要與我討要禮物，天下豈有這等好事？”
見沒能糊弄過去，少微心中懊惱，卻見姜負笑微微地傾身，拿食指輕輕點了點一側臉頰：“不過你若現下肯親為師一下，為師便既往不咎，準你問一個問題。”
“……”少微面色一陣變幻，不禁扭過臉去，不看姜負。
姜負卻主動伸手抱住了少微的腦袋，笑瞇瞇地將臉蹭過來，貼著女孩柔軟的臉頰蹭了蹭，擠得少微的臉頰都變了形。
少微瞪大眼睛，愕然地往后縮躲，雙下巴都躲出來了，同時伸出雙手抵住姜負的肩。
這一幕正像是姜負貼貓，被貍貓無法忍受地伸出兩只前爪婉拒推開的場景。
不過橫豎也如愿貼到了，貍貓雖不情愿卻也不至于炸毛，姜負心滿意足笑瞇瞇地道：“想問什么？”
少微一張臉通紅：“我要問兩個！”
“嗯……也行。”姜負重新抱臂：“誰叫我是做師傅的呢，理應大度些，且問來吧。”
少微的臉還紅著，卻也一臉正色：“你的病癥究竟根除了沒有？不許撒謊！”
“好，不撒謊。”姜負點著頭答道：“我如今無病一身輕。”
少微心下微松，趁熱打鐵問第二個問題：“你說自己被仇家追殺，究竟是真是假？若是真的，為何這幾年來從無半點風吹草動？不許撒謊！”
“仇家是真的。”姜負答她：“至于他們為何數年未能尋來，大約是因為我做了許多掩飾。”
少微聞言細細打量姜負：“什么掩飾？你如今的身份，名姓……樣貌，都是假的？”
想到前不久讀過的一卷志怪書中提到的人皮面具，少微心生狐疑，不禁歪頭看向姜負耳后，試圖探究那里是否有什么可以揭撕的痕跡。
“你說反了，小鬼。”姜負一笑：“給你瞧的都是真的，姓名是真，模樣是真——讓他們看到的才是假的。”
從迷惑仇家的層面來說，這二者之間區分不大，但卻叫少微怔住了好一會兒。
片刻，少微又問：“那你的仇家究竟是什么來路？若他們的手段足夠厲害，只怕遲早要識破，早晚還是會尋到你的。”
姜負不答反問：“怎么，你要替我殺了他們嗎？”
少微哼一聲：“我是怕哪日受你牽連，自是知己知彼先下手為強來得穩妥。”
姜負露出笑意，卻搖了頭：“小鬼，這個我卻不能告訴你。”
少微皺起眉。
“我自有我的因果命數，不必你來介入。”姜負的眼睛仍是笑著的，話語中卻沒有商榷余地：“先前便與你說過了，即便我哪日死了，也無需你來為我報仇。”
少微還要再說，卻聽她挑眉問：“你那時不是也說過沒空為我報仇，自己有許多事要做的嗎？”
這話說出來，少微若再死纏爛打追問，卻是毫無面子了，一時只好不滿地沉默下來。
姜負笑著伸手摸了摸少女一側那兔耳般垂著的發髻，語氣里似帶著勸慰：“你啊，只管放手去做自己的正事。”
少微悶悶地問：“什么才叫正事？”
姜負深思熟慮了一會兒，后退兩步，認真打量少微，繼而給出答案：“如此時這樣漂亮好看的話，想來無論你做什么，人家都會覺得是正事的。”
又開始說些插科打諢的鬼話了。
少微無語片刻，幾分賭氣地問：“為何一定要漂亮好看？”
“不一定要漂亮好看。”姜負又走過來，笑瞇瞇道：“只是因為這樣漂亮，一看便知你這只破破爛爛的小鬼如今也被照顧得很好了啊。”
說到這里，神態頗自負地問：“怎么樣，為師雖是頭一遭養孩子，卻也養得很像樣吧？”
少微表情不屑，卻也未開口否認。
“當然，你將為師也養得很不錯，托你的福，如今我已百病全消，而你身上這寒毒么……”提及此，姜負自然而然地捏起少微右腕診看，片刻后，道：“也算是解去七八分了。”
數月前，姜負給出的結論便是毒已解去七八分，如今仍是七八分，少微不禁皺眉想，余下這兩三分怎就如此皮糙肉厚，這么多藥灌下去，定是日夜將它們拳打腳踢狠揍不止的，可它們竟還是死活不挪窩。
“不必擔心，輕易已不會危及性命了，只是發作時仍有些苦頭。”姜負道：“若想徹底拔除，還需最后一味藥，這味藥需要你親自尋來。”
“什么藥？”
“日后你會知道的。”姜負抓起少微的胳膊往外走：“今日生辰，還是不要總說這些災傷病藥，多不吉利……已是要正午了，朝食還沒吃上一口呢。”
坐等刷鍋洗碗的墨貍正蹲在灶屋前，認真盯著地上一群準備囤積糧草過冬的螞蟻大軍搬運食物碎屑。
吃飯的人終于出來，墨貍抬頭看去，一愣過后，狠狠眨了一下眼睛。
墨貍心智不全，未必有正常的美丑觀念，他做出如此反應，純粹是因此時的少微看起來太過“反常”。
被墨貍這樣盯著，裝束大改的少微不禁有些不自在。
但她這個人越是心中發虛，表面便越是從容乃至威風，從不肯露絲毫怯色。
因此少微脊背挺直，眼神堅定，踢踢跶跶地邁著威風步伐走向灶屋，經過墨貍身側時目不斜視。
追隨著她走動的身影，墨貍的脖子一路從前伸到后扭，直到卡死在人體構造極限處，才被迫收了回去。
朝食已經有些涼了，只對付吃了一些，姜負讓墨貍備菜備肉，準備晚食正宴，言下之意是要為少微慶賀生辰。
姜負指派著墨貍忙東忙西，少微則抽空跑去了院門外，伸著脖子等著巫儺隊伍經過。
儺儀結束后，巫儺隊伍會在鄉間巡游，經過各家各戶門前賜福驅病。
少微往年對此并不熱衷，今年之所以例外，是因青塢也在巫儺隊伍之中。
各地的儺戲班子人員常有增減，桃溪鄉的儺戲班今年需要一名少女補上，青塢有幸被選上，為此激動了好幾日，能扮演巫神本就叫人向往，更何況還有報酬拿。
近來一直在儺戲班中學藝的青塢昨日特意趕回來告訴少微，到時她會跳儺舞經過此處，讓少微一定記得出來看。
少微念著約定，此刻伸長了脖子等待，好不容易瞧見隊伍一點影子，卻見他們往另一條鄉道去了，如此繞上一圈，還不知何時才能繞到她門前。
這時，背后傳來姜負的喊聲：“小鬼，你過來——”
少微一聽這語氣，心中便大致有了底，待走去堂中，果然見姜負一手叉著腰，一手指著案上打開的酒壇：“小鬼，這酒不對吧？”
少微向來是心底越虛表情越囂張，此刻也單手叉腰：“怎么不對？”
姜負呵了一聲，挑眉：“你當為師這么多年的酒是白喝的不成？”
少微被戳破，卻依舊理直氣壯：“……不是你常說要多喝水的嗎？”
姜負跺腳：“那你也不能往為師的酒里摻啊！”
少微：“誰讓你咳嗽著還要喝酒！”
姜負：“你懂什么，酒是活血化瘀的，若不是喝了幾碗酒，單憑幾副藥，豈能這樣快見好？”
二人一個比一個強詞奪理，姜負不肯將就，遂要出門打酒去。
家中本也缺了不少東西，家奴這趟門出得太久，家里日子竟也過得粗糙不少，可見這個家實在不能沒有家奴。
出門采買本是少微和墨貍的活兒，但少微在打酒一事上已然嚴重失信，此刻便被姜負點名拘禁家中。
少微本也不想去，她還得等青塢經過呢，此事萬不能失信。
墨貍將青牛自牛棚中牽出，姜負未讓他套牛車，只道：“你在家中備食，我去去便回。”
墨貍點頭應下。
姜負側坐牛背之上，沖院門內的少微一笑：“走了，小鬼。”