景王才是最后定奪的那個人，他說有話要講，誰敢不聽？呂方等人俱都噤了聲，聽他細說。景王緩緩掃了場中眾人一眼，含笑道：“今日留選的花都是佳品，本王覺得個個都當得國色天香四個字。可惜，第一只能有一個，無奈是要優中選優了。依本王看，若論技術，最出色的當屬何惟芳；若論花，最出色的卻該是綠珠墜玉樓與墨灑金。”
他發了言，似乎是塵埃落定了，眾人現在只議論最后到底是牡丹勝出還是牛姓少年勝出。牡丹控制不住的緊張，豎起耳朵靜聽景王下一步分曉，只那牛姓少年篤定得很，仿佛一切都與他無關，又仿佛一切盡在掌握中。最難過的人卻是被一句話就被淘汰了的呂醇和曹萬榮。呂醇一雙眼睛黯然無光，雙手控制不住地顫抖著，滿臉挫敗之色。曹萬榮恨得磨牙，看了看牡丹，又看那牛姓少年，滿臉的不甘之色。
卻聽景王頓了頓，又道：“可今日要看的不光是技術，更要看花型花色與技術的巧妙結合。最后還要看整體的觀賞效果，誰最賞心悅目，就是誰最好。”
其實也就是說誰最合他心意就是誰。牡丹的心頭咯噔一下，覺得有些不妙，她抬起眼來，正好看到景王淡笑著朝她這個方向看過來，目光意味不明。到了這一步，實在是她不能控制的，牡丹輕輕嘆了口氣，錯開眼不看景王，看向遠處的蔣長揚等人，蔣長揚擔憂的看著她，朝她握了握拳頭。
景王淡淡一笑，繼續道：“綠珠墜玉樓、墨灑金本就是珍品，今日送選的花中，這二者獨一無二，因此，本王認為這兩株花理該勝出。可是適才說了，第一只有一個，綠珠墜玉樓雖然清新鮮妍，然不夠大氣雍容，還是墨灑金要勝出一籌。”
呂方一愣，隨即據理力爭，道是要論雍容大氣，還是牡丹那盆姚黃更大氣，綠珠墜玉樓不過是綠牡丹的一種，哪里又當得豆綠這樣綠得純粹？景王卻只是含笑不語，也不生氣他的失態冒犯。
劉暢聽著呂方激動地對著景王鬼喊鬼叫，把目光投向下面的牡丹。但見牡丹面無表情地垂著眼，端端正正地坐在那里一言不發，明顯就是不服氣，很受打擊的樣子。他非常清楚這些牡丹花對于牡丹來說意味著什么，按理說，看到牡丹傷心失望了，他應該很高興才是，她終于也有吃癟倒霉的一天，可是他沒有覺得高興，他只是覺得景王做得不妥，這么有名的種花賞花之人，怎能憑一己之好就妄下定論呢？這是不對的。
他輕輕咳了一聲，道：“豆綠也就罷了，可姚黃是花王，雍容大氣，這是眾所周知的，這株姚黃挑不出任何毛病……”
景王似笑非笑地看了他一眼，道：“子舒，你的意見和呂十郎是一樣的咯？”
劉暢的心情非常復雜，他似是而非地晃了晃頭，景王卻只是笑：“暢所欲言罷，又不是本王一人說了算，不然拿你們這些評審做什么用？”
忽見后頭來了個穿深藍色圓領袍，操著公鴨嗓子的小太監，召景王往后頭去。景王立即起身往后頭去了。
眾人一時驚疑不定。暗猜這后頭還藏著什么貴人，能將景王召了去，看來這第一還是不曾定下，會再次反復。牡丹環視一遍，看到后頭有一座高樓，先前還空無一人，此時卻隱隱綽綽似是有人。
在等待的過程中，呂醇一直沉默不語，曹萬榮卻是身上有幾百個蟲在爬一般，死活纏著向那牛姓少年打聽他的出身來歷，家住哪里，那少年仍然只笑不語。
千方百計防著的，最后倒是落了空，反倒是斜刺里殺出來的占了大便宜。曹萬榮心中嫉恨不已，便又同牡丹道：“何娘子，你真是太可惜了，被這不知從哪里冒出來的小毛賊給陰了一把，功虧一簣，好不可惜。”又小聲道：“今日這評比，實屬不公，小人作祟。”
牡丹一言不發地冷冷瞥了他一眼，曹萬榮深感無趣，總算閉上了嘴。忽見兩個宮監恭恭敬敬地扛著一塊蓋了赤黃色錦緞的匾額出來，景王滿臉是笑地緊隨其后。
想來這便是傳說中的那塊“國色天香”的匾額了，眾人一時激動起來，紛紛起身站好了，靜待景王宣布最后的結果。
誰也想不到，景王宣布的結果與他適才所說的那個完全不同，姚黃是當之無愧的花王，什樣錦第二，豆綠、墨灑金、飛燕紅妝、火煉金丹并列第三，綠珠墜玉樓則完全被剔了出去，原因不詳。牡丹大獲全勝。牡丹如墜夢里，不知怎會突然間就翻天覆地了。
景王臉上也沒有任何因辦差不力，被人顛覆了的沮喪或是不高興的神色，只叫牡丹上前去領匾額，接受褒獎。
見牡丹上前對著匾額磕頭謝恩，曹萬榮妒恨交加，伏在呂醇耳邊輕聲道：“我早就說過，你還不信。是不是她種出的都還不一定，她家的花匠原本就是景王給的呀，不讓她贏還讓誰贏？適才這不過是障眼法而已，先抑后揚，好叫人家同情她，然后再定下是她，就沒話說了。還有十公子，唉……叫我說什么好？他口口聲聲都是為她說話，是沒見過美人還是什么的！也不想想，呂家的花都成了這個樣子，他下次還有什么資格做評審？！以后若是再辦牡丹花會，上頭坐著的人就該是何牡丹了！”
曹萬榮毫不留情批評呂方的話極大地打擊了呂醇。他控制不住地顫抖著嘴唇，直直地看著景王，又看呂方，然后又看牡丹。果然是鬼迷心竅了，呂醇輕輕閉了閉眼，他想要這個稱號，不是一天兩天的事情，而是一輩子的夢想，為此他付出多少辛勞，常人萬萬想不到。
他原本認為非他莫屬，不屑于去搞小動作，可經不住曹萬榮再三攛掇，告訴他牡丹背景雄厚，也在背后搞小動作，他應該防患于未然。他信了，任由曹萬榮去做，結果一切都敗在自家兒子手里頭。兒子血氣方剛，尚未娶妻，被這樣的妖女迷惑倒也情有可原，最可恨的就是這個妖女！欺世盜名，無恥下作！呂醇看向牡丹的眼里充滿了恨意。
曹萬榮得意無比，呂醇苦心經營幾十年，在行內的號召力非同一般，只要他不承認牡丹，封殺牡丹，還有哪個花農敢同牡丹做生意？游園賞花，可也得有個好名聲才是，若是主人沒品，去的人還會多么？不會！
這邊牡丹恭恭敬敬地接了匾額，謝過了恩，景王笑道：“不知何娘子這四盆花所值幾何？”言下之意竟然是要向牡丹購買這花。
牡丹暗想，轉眼間翻天覆地，必然是有原因，按理這姚黃得了第一，本在她意料之中，但也說明得了某人的眼緣。她猶豫了一下，道：“民女其實一直有個心愿，愿這幾盆花能到得御前，為御花園增添幾分光彩。”
景王哈哈大笑，大聲道：“難得你有這份孝心！”那牛姓少年也表示愿意將那盆墨灑金進獻入內，曹萬榮不甘落后，也表示要獻花，呂醇本已是興趣缺缺，被他幾人這樣一逼著，少不得強打起精神也要獻花。
景王褒揚了幾人幾句，隨即命人入后稟告，不多時，就有賞賜出來，牡丹的是珍珠五斛，彩緞二十匹，金盤一對，銀杯兩雙，還有彩繩系著的錢六百緡。道是珍珠、彩緞、金盤是皇帝賜的，銀杯與錢卻是皇后賜的。牛姓少年、曹萬榮、呂醇的都是金盤一對，銀杯兩雙。
眾人本來早有猜測，此時方確定帝后都在后頭，頓時山呼萬歲、千歲，聲震寰宇，恭送鑾駕。
接下來眾人都上前去恭賀牡丹，牡丹還未高興完，那邊景王又說是要宴請今日前三名的得主以及評審等人。牡丹曉得推辭不得，便說自己一介女流，多有不便，要請自己的兄長相陪。景王微微頷首，允了。
宴席上自不必細說，眾人都以景王為中心，吹捧阿諛，景王卻是謙虛謹慎得很，笑道：“其實我是浪得虛名，只是愛花，其實不懂賞花，今日若不是圣人在上頭看著，要鬧笑話了。”一句話坐實了今日真正的主評之人是皇帝。牡丹是陰謀論者，便暗忖景王不是不懂得欣賞，而是故意把這出頭露臉的機會留給那一位。
又有人問那綠珠墜玉樓為何會落到那般地步，景王笑道：“這個名字不祥！”想這綠珠墜玉樓名字之由來，乃是西晉石崇與綠珠的典故，抄家滅門，死無葬身之地，文人倒是感其哀婉，貴人卻是忌諱其不祥，自然不能入選。
眾人替那牛姓少年唏噓一回，景王領頭敬牡丹的酒，眾人跟著起哄，似是不把她灌醉不罷休。牡丹喝了一些，其余都由二郎一一替她喝了，二郎不支，牡丹扶了二郎告罪要走，曹萬榮喝得半醉，嚷嚷著不許走，說是牡丹看不起其他人也就罷了，難道連景王也看不起么？
二郎聽說，便推開牡丹，捧了酒壇子要一飲而盡。這一壇子酒喝下去還不知會成什么樣子，牡丹大急，景王卻只是含笑不語，呂方不忍，卻被呂醇緊緊拉著無法，劉暢淡淡看著，只管喝酒，其他人更是紛紛言語相激。
都想逼她看她的笑話是不是？好！牡丹梗著一口氣，一手接過二郎手里的酒壇子，道：“要喝酒是不是？也不必一杯一杯的來，大家都上酒壇子，敢不敢喝？”
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