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那人只顧揮鞭打馬，瘋狂縱馬向前，風一般從眾人面前掠過，絕塵而去，只余下濃重的香風一陣。后面追趕的二人中，其中一個見到牡丹等人，抱拳行禮，也來不及開口打招呼，就追了上去。
榮娘奇道：“姑姑，你認得剛才那人么？”
牡丹搖頭：“有些面熟，大抵是蔣家莊的人，跟著去過我們莊子罷。其他人不認識。”
封大娘道：“適才那騎紫騮馬的公子好重的戾氣，這般不管不顧地拼命打馬，只怕會把馬兒弄得發狂，若是遇到什么溝坎阻攔的駕馭不住，怕是難逃一劫。”
英娘道：“我見蔣叔和鄔總管皆寶貝這紫騮馬得緊，也不知這是什么人，竟如此糟踐這馬。”
片刻后，又見三四個錦衣大漢騎馬追了過來，立在路口左右張望，見到牡丹等人，其中一個缺了半只耳朵，滿臉胡子的胖子打馬上前，一點禮貌都沒有，粗聲粗氣地道：“剛才有位公子騎馬出來，往哪邊去了？”邊說邊只顧盯著牡丹的臉看。
牡丹雖然厭憎他無禮，但想著人是從蔣長揚莊子里出來的，又是騎了蔣長揚的紫騮馬，若是出了什么事，只怕那馬兒也脫不了干系，便示意封大娘回話。封大娘舉起鞭梢往前指了指：“往前方去了。”
那人也不道謝，只回頭招呼其余三人跟上，縱馬追上前去。
恕兒啐了一口：“哪里來的莽漢，忒無禮了。”
牡丹道：“人有千百種，理他作甚。趕路要緊。”
又行得約有盞茶功夫，身后又有人喊，這回是直接點了封大娘的名，卻是鄔三又領了四五個灰衣小廝騎馬上前行禮，又是問的剛才那位年青公子的去向。
鄔三聽說已然有人追上去了，便索性緩了腳步，笑問牡丹：“何娘子這是要回城去么？這次怕是要在城里呆一陣子了吧？”
牡丹笑道：“父兄要出遠門，要陪他們幾日。”
鄔三微微皺眉：“這次莫非是要出海？可定下什么日子出行了么？”
牡丹還未開口，榮娘已然快言快語地接口：“就是這月二十六。”
鄔三思忖片刻，抱拳告辭：“適才那位公子，乃是朱國公府的二公子，他隨同朱國公來此做客，乃是客人。出了事兒不好，小的得追上去看看，何娘子你們慢行。”
“你忙著，不必管我們。”牡丹這才知道那人便是蔣長揚的異母兄弟，那樣子，可不是個好相與的。而朱國公，此時出現在蔣長揚的莊子里，多半也與王夫人再嫁的事情有關系，也不知道他將會要求蔣長揚怎樣？不期然地，牡丹想起秋實的那番話來，不由輕輕嘆了口氣，打馬快行。
到得宣平坊，已近中午時分，牡丹等人進了門，李氏牽著芮娘笑瞇瞇地迎上前來：“說曹操，曹操到。爹和娘剛才還正念叨著，若是你們今日再不回來，明日就要使人去接，可巧的你們就回來了。”
牡丹訝異道：“爹沒有去鋪子里么？”
李氏道：“今日家中有客，除了你四哥和六哥去了鋪子里，其余人等都留在家中。”
榮娘奇道：“是誰呀？”
白氏領著幾個捧著果品茶水的丫鬟走過來，笑道：“是盧五郎。”
牡丹心想著，段大娘那樣的人，想必何志忠等人也是非常樂意交往的，既然大家彼此有意，那么刻意招待交往也是正常的。便也沒放在心上，只問了一句：“是否有秦三娘的消息了？”
白氏低聲道：“好像有點眉目了。爹請人在西市四處打探，有人識得那日跟了秦三娘外出的侍從中有一個是景王府的人，其他人卻是眼生不識得。現下就是拿不準人到底和景王府有沒有關系。”
景王？這個名字有點熟悉。牡丹沉思片刻，猛然想起這就是先前蔣長揚所說的那位養了許多好花匠，據說名不見經傳的大閑人。假如秦三娘真的與景王府有關，那么她是怎么靠上景王府的？在王府里又是一個什么樣的角色地位？牡丹不禁微微搖頭，人生果然變化莫測。
一旁白氏與李氏眉目傳遞了半日，方由李氏道：“前兩日，李家父子二人上門來賠禮道歉。”
牡丹默了默，道：“怎么說？”
李氏笑道：“還能怎么說，人家小意上門賠禮，爹和娘還能將人給趕出去？自然是還做親戚，留他們吃飯喝酒，歡歡喜喜地送出門去，還約定了二十六那日要來替爹和你哥哥他們餞別。李家表舅說了，那孟孺人的事情被寧王知曉，怒斥責罵，被降了品級，成了正六品媵，不得自由出入府邸。府中的奴才們也被處置了一大批。”
牡丹不由有些奇怪：“那罰得還真重。”原本白夫人曾同她說過，此事可大可小，就看寧王怎么想，如今看來卻是果然應了汾王妃的話，是按著最重的責罰來。但處置大批奴才卻絕對不會是為了自己這事兒。
白氏笑道：“殺雞儆猴，數罪并罰，具體是為什么，李家表舅自然也不會和我們細說，但想來她那樣的人，自是不可能只做這一樁壞事。至于其他奴才們么，依我說，早就該好生整飭一番了，亂出來一個莊子里的小管事，都敢胡來，作威作福，更何論其他人。”
提起鄧管事的事情，牡丹便想起了那時李荇說過，那事兒牽涉到宗室間的一些事情，不由胡亂猜測，說不定這番也是如此，寧王不過借機處理一批人而已。但寧王府和她，李家之于她，此刻便隔得幾乎天和地那么遠，牡丹很快便將此事拋之腦后。
進了后院，見過岑夫人，閑話過后，牡丹大致說了一下芳園的情況，言明想挑幾個機靈能干有責任心，人品端正的小廝去跟著李花匠學著打理花木。岑夫人道：“這有何難？挑幾個家生子去，前幾日好幾個人都和我說，兒子大了，要討差事，稍后讓你大嫂拿了名冊，你挨個兒去挑，挑了之后不夠的，又另外去買。”
岑夫人話音剛落，甄氏就道：“丹娘，我的陪房潘五家的正好有一對小子，一個七歲，一個九歲，精靈著呢，手腳也干凈，正好跟了你去。”
她才一開頭，白氏和孫氏等人便都有些意動。都想著芳園那里的活輕松，開春就可待客，去的都是有錢人，只要人機靈，少不了豐厚的賞錢，又是從家里去的家生子，去了還不得做個管事什么的，最妙的是，若是芳園果然好賺錢，手下的人習得一手好手藝，將來那便是個發財的途徑，因此自是都想往里面塞自己的人。
牡丹卻是早就料到會有此種情形出現的，早想好了對策，便都爽快地一一應承下來。見她毫不作難地應下來，其他人便都紛紛開了口，有些還不是何家的人，甚至還有人問牡丹芳園有沒有總管事，人數轉瞬間便湊到了十多個，還有繼續往上漲的趨勢。
岑夫人疑慮地看著牡丹：“你用得了這么多人么？”這已經不是她挑人，而是別人替她挑了，這些人拿去能用么？賣身契不在她手里，什么時候被人來個釜底抽薪，她還不倒霉去？只岑夫人不好當著幾個有私心的兒媳說這話，只能是間接地提醒牡丹。
牡丹笑道：“芳園那么大，當然用得著，買人的錢再多幾倍我也出得起，也養得起。但只是，嫂嫂們替他們打算，我卻生恐他們不肯答應呢。畢竟芳園不比城里，清苦寂寞，不見繁華，還得挖土擔水，施肥除草，做到頭也最多就是個管花木的管事，哪里比得城里面去鋪子里做伙計好，既能學本事，又有前途。我正愁沒人跟我去呢，幸虧嫂嫂們替我推薦。”
甄氏一聽，不由睜大眼睛：“什么買人的錢？”
牡丹含笑看著她，理所當然地道：“李花匠和我說過了，要他教導徒弟不難，但必須是簽了死契給我的人，否則他不教。這老兒脾氣古怪倔強，經常還要我聽他的，不聽就要作氣，偏生又有一門好手藝，離他不得。而且我新進招的幾個花匠，都因為只是簽的短契，很不聽我打招呼，我便下了決心，這之后，凡是要進芳園栽種牡丹花的，必須都是死契。最后呢，我是不好意思白用家里和嫂嫂們的人，哪兒能不給錢呢？親兄弟明算賬，這錢是必須給的。”
甄氏原本就是懷了二心的，只想著將人借給牡丹，身契還在自家手里握著，如今聽牡丹這樣說，卻是有些不情愿了，便干笑道：“丹娘說得有道理，這事兒還得先問過他們娘老子，省得怨我拆散骨肉。”
“正是這個道理。”牡丹低頭吹了一口茶湯，若無其事地飲了一口茶，又問白氏和孫氏等人：“嫂嫂們要不要也先問一問？”
白氏和孫氏對視一眼，笑道：“自然要問。問過以后再來和丹娘說。”
牡丹微微一笑，曉得此事這算是基本揭過了，之后不會再有人胡亂伸手。她倒也不是生防死防，畢竟旁人若是要學她種牡丹，只要能出得起錢就能請得匠人去，根本不缺這些小花匠，而這些小花匠中，十個中若是能出一個出類拔萃的，她便感謝得很了。只是，她要求她手下的人和她都是一條心的，以她的命令和利益為主，這亂七八糟的去了一幫人，各有各的主子，各有各的利益，勢必會影響大局。
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