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酒酣耳熱，潘蓉醉眼朦朧地問牡丹：“丹娘，你家這里可有什么樂器？”
牡丹搖頭：“沒有。”對于樂器歌舞來說，她從來只帶了耳朵和眼睛，不曾帶了手。
潘蓉失望地嘆了口氣，一本正經地建議：“將來你這芳園還得養幾個技藝精湛的歌舞伎才是。”
牡丹只是笑而不語，白夫人皺著眉頭道：“若是丹娘是個男子倒也罷了，她是個女子，不用弄得這么復雜。”
“我就是那么一說，聽不聽還在她。生意上的事情我原本也不懂。”潘蓉剛開口就被白夫人頂，深感無趣，皺眉一口氣喝了一大杯酒，看著蔣長揚道：“成風，你吹葉笛來聽，我唱歌給大家聽。咱們自娛自樂。”
蔣長揚悄悄看了牡丹一眼，見牡丹只顧低著頭和白夫人說話，仿佛根本沒聽見潘蓉的話，也并不想聽他吹葉笛，心頭有些不是滋味，便有些不情愿。
可耐不住潘蓉央求，英娘和榮娘在一旁起哄，吳惜蓮也道：“我給你們擊節助興。”
她越不想聽，他越要讓她聽。蔣長揚略一思索，便應了下來。潘蓉趕緊使人去摘竹葉，又和眾人夸口：“你們不知，成風他從小吹葉笛就吹得極好，那時候我們……”他略緩了一緩，瞟了白夫人一眼，繼續道：“我們經常一起玩耍的一群人中，誰也沒他吹得好，誰也沒我唱歌唱得好，今日就讓你們開開眼界。”
少傾，阿桃摘來了竹葉，蔣長揚挑了兩片，吹了一首歡快的曲子，眾人聽得津津有味。潘蓉笑道：“成風，你吹得不錯嘛，比以前還要好。我也唱唱，你聽聽我退步沒有。”
他清了清嗓子，皺眉闔目唱道：“今夕何夕兮，搴舟中流。今日何日兮，得與王子同舟。蒙羞被好兮，不訾詬恥。心幾煩而不絕兮，得知王子。山有木兮木有枝（知），心悅君兮君不知……”
歌聲一出，除了蔣長揚以外，眾人皆驚。潘蓉的歌聲和他的樣子十分不搭調。他本長得眉清目秀，裝扮得光鮮亮麗，卻有一副十分有魅力，略帶蒼涼嘶啞的好嗓子，且十分投入，唱得愁腸百結，婉轉凄涼。
吳惜蓮聽得忘記了擊節，牡丹感嘆的同時，卻看到蔣長揚皺起了眉頭，表情有些不安，不時偷偷看一眼白夫人。牡丹看過去，但見白夫人面無表情地坐在那里，垂眸看著面前的酒杯，手指用力地握著筷子，骨節泛白。
“蒙羞被好兮，不訾詬恥……”潘蓉唱了一遍又唱第二遍，清脆的杯子破裂聲音打斷了他的歌聲，卻是蔣長揚起身帶翻了杯子，沉聲道：“時辰不早了，二郎我們該回去了。”
潘蓉這才仿佛從夢中驚醒過來，他睜開眼，眼里有淚。“是該回去了。”他笑嘻嘻地又灌了一杯酒，借著舉袖時偷偷拭了眼角的淚，涎著臉往白夫人身邊挨過去：“夫人，為夫唱得好不好？”
白夫人面無表情地道：“唱得極好，好極了。”
他嘆了口氣：“唱得好也不見你賞個笑，其實還是唱得不好啊。你喜不喜歡？我再給你唱一遍啊，阿馨？”
“你喝醉了，咱們這是在做客。”白夫人抿緊了唇，幾欲舉手將他揮開，望著碾玉沉聲道：“把阿璟抱下去。”
蔣長揚趕緊上前半扶半拖地將潘蓉拉開，低聲勸道：“二郎，有孩子們在呢，讓孩子們笑話。”
潘蓉靠在蔣長揚肩頭上哈哈大笑，斜睨著臉色慘白的白夫人道：“阿馨，阿馨，我又丟你臉了，我這副樣子啊，兒子都不能看，看了都會替我害羞。”
蔣長揚忙與鄔三將他夾著，使勁往外拖。好一歇眾人還能聽見他的笑聲和問話：“阿馨啊，今早你為何扔下我獨自走了？”
事發突然，榮娘和英娘坐在一旁尷尬得不知如何是好，牡丹忙示意她二人下去，又示意其他人退下。頃刻間，剛才還熱熱鬧鬧的廳堂里就只剩了牡丹、吳惜蓮、白夫人三人。
白夫人直直地坐著，直愣愣地看著面前晃動的燭火，久久不發一言。
牡丹直覺潘蓉唱這首歌絕對沒有表面那么簡單，先前潘蓉流淚的那個樣子，絕對不是故意做作出來的，蔣長揚的擔憂也是確確實實的，白夫人這樣子也頗令人擔憂。但她卻什么都不能問，只能是握住白夫人的手，安慰道：“阿馨，他喝醉了，男人喝醉了都是這個樣子的。我還見過比這樣更夸張的，他算是好的了，你別生氣啦。”
吳惜蓮連忙點頭：“正是這樣，我爹爹和哥哥們喝醉了經常都會發酒瘋的。”
牡丹笑道：“正是。原來早上你出門故意不叫他，他這會兒才說出來，已是能忍了。還唱歌給你聽，唱得也不錯，我就沒想到他能唱得這么好。”
白夫人幽幽地嘆了口氣，苦笑一下，起身準備回去：“我不在意。丹娘，今日承蒙你盛情款待，多謝了。”
牡丹道：“不然，你和十七娘今夜就留宿在芳園？由得他們回去？明日早上再回去好了。”
吳惜蓮有些動心，白夫人卻堅定地道：“不，他既然喝醉了，我便得去照顧他，不能把他丟給蔣成風。”
牡丹還要再勸，白夫人微微一笑：“丹娘，別替我擔心，不是什么大不了的。”
當夜無月，芳園外面漆黑一片，牡丹命人打起十多個火把，交給鄔三手下的人，以便路上照明。潘蓉醉得一塌糊涂，根本不能騎馬，只能是坐了檐子，由四個小廝抬著前行。相比先前他那驚天動地的幾聲“阿馨。”此時卻沒了任何動靜，靜悄悄地蜷在檐子里一動不動。
白夫人沉著臉過去，可看到他那副樣子，還是沉著臉讓碾玉取了一件披風給他蓋上。火把照射下，牡丹看到潘蓉的睫毛輕輕動了動，眼睛睜開一條縫怔怔地看著白夫人。他感受到牡丹的目光，漠然地看過來，隨即緩緩閉上了眼睛。
這對夫婦到底是怎么回事？牡丹看著坐在馬背上表情冷硬的白夫人，還有在檐子里裝睡的潘蓉，百思不得其解。看潘蓉的樣子不像是對白夫人無情，白夫人也不是那不知好歹的樣子，可為何就到了這個地步？潘蓉不開心，白夫人也不開心，可是又生生綁在一起。
蔣長揚騎著馬走過來，大聲道：“何娘子，回去吧。有我在呢，就放心好了。”然后用只有他二人能聽見的聲音低聲道：“夜深露重，風冷，進去。”不等她回答，他便打馬往前，大聲吩咐眾人把火把打好，小心招呼女眷，又叫抬檐子的人走得穩一點。
一夜無話，第二日一大早，碾玉就騎了馬過來替白夫人和吳惜蓮向牡丹辭別：“世子爺昨夜感了風寒，不能在此久留，已經往城里去了，夫人不能親自過來道別，讓奴婢過來和何娘子致歉。”
牡丹忙道：“不必客氣。你們世子爺可是半途感的風寒？可嚴重？你們夫人還好么？”
碾玉嘆了口氣，強笑道：“您別擔心，不是什么太嚴重的。世子爺也不是經常這樣，通常還算給夫人面子，只是這兩日脾氣有些怪。過得兩日，也就好了。”她頓了頓，憂慮地道：“何娘子，若是您有空，不妨經常找我們夫人一起說說話，請她來玩玩，可以么？昨日奴婢看她在這里玩得挺開心的。”
牡丹自是滿口答應：“那是自然。你也替我帶句話給你們夫人，還有十七娘，請她們有空時多來玩。我隨時歡迎她們。”
碾玉歡喜的道：“奴婢一定將話傳到。”
忽忽幾日過去，這其間，蔣長揚再未上過門，也沒有任何消息傳過來。牡丹整日里忙里忙外，往往是白日里忙個不停，夜里一沾枕頭就睡著了，倒覺得日子過得快得不像話。
眼看著就要到回城的日子，牡丹少不得又去種苗園與李花匠好生交流一番，請托他多上點心，看好園子。她看不懂李花匠的多數手勢，只能是連猜帶蒙，交流很不順利。她試圖用寫字的方法與李花匠交流，但李花匠看到她寫的字，只是不停地搖頭，表示不識字，牡丹無奈之極，急得抓頭撓耳。只好又將雨荷留在了芳園看顧。
途經蔣家莊子的時候，牡丹忍不住回頭看過去。這一看不要緊，她發現蔣家莊子外面不復往日那般清凈，隱隱約約的可以看見柳樹上栓了許多馬，有好些人進出。
英娘和榮娘很好奇，低聲問封大娘：“大娘，這里就是蔣家的莊子么？”
封大娘正要回答，忽聽遠處有人大聲喊道：“二公子！您慢些！這紫騮馬不比尋常的馬，欺生得很。”
有人厲聲斥道：“狗東西！爺騎爺的馬，干你何事！”接著一陣馬蹄疾響，三人三騎從蔣家莊子的那條岔道奔出，轉入大道，飛也似地朝著牡丹這個方向奔過來。當頭的那匹馬正是蔣長揚那匹紫騮馬，馬上的人卻不是蔣長揚，而是一個年約十七八歲，穿著玉色團花錦袍，頭上簪著小金冠，肌膚如玉，滿臉戾氣的年輕公子。
牡丹趕緊示意眾人人閃到一旁給他讓路。