氈車從濕潤的街頭緩緩而行，街邊青翠碧綠的槐樹在窗邊緩緩掠過，只留下一排模糊的剪影，牡丹吸了一口清涼的空氣，努力讓自己很平靜地笑：“娘就是想和我說這個么？其實你們都多想了，表哥從來沒和我許諾過什么，我也沒有和表哥說過什么。至于表舅母想給我做媒的事情，還是算了吧。我現在暫時不想嫁人，就想在你們跟前多孝敬孝敬。”
岑夫人心疼地看著牡丹，但該說的還得說：“但凡有一分可能，我和你爹總是希望你能得到最妥當的照顧，最好的歸宿，這樣就算是我們去了九泉之下，也會更安心。可是像這樣子，叫我們怎么放心得下？他們家與我們家終究是兩路人，做親戚還好，做親家卻是不大可能。我聽你表舅母的意思，你表哥的婚事是要由寧王來定的，怎么也輪不到咱家。”
李荇對牡丹有情，體貼有加，他們都能看出來。原本她與何志忠也看好李荇，覺得這二人實在是天作之合，還想著等到牡丹和離成功之后，讓李荇正式來提親。奈何李家根本看不上何家的家世，又或者說，也看不上有著病弱之身的牡丹——做親戚幫忙是一回事，真要做兒媳，又是另一回事。
今日崔夫人的意思雖然很隱晦，但也很明白，他家愿意和何家做關系密切的親戚，互相拉拔，互惠互利，也愿意盡力幫助牡丹，但不希望更近一層。雖然作為母親，她很憤怒，也很不服，但已經有過劉家的經驗教訓，還是該趁早叫牡丹死了這個心思，只做親戚的好。
牡丹把頭靠在岑夫人的肩頭上，抑制住眼角的酸意：“您放心，我心里明白。”她不是瞎子，她能看到李荇的好，也能看懂李荇的心思，但她早已經過了做白日夢的階段，學會了冷靜地分析，冷靜地接受。
從李滿娘暗示她的時候開始，她就有了心理準備。李家是和寧王拴在一起的，聯姻是擴展勢力最好的方法之一，寧王既然看重李荇，必然會給他安排一門對自己最有利的姻緣，當事人的心情反而是放到最后一位的。不管你服氣還是不服氣，甘心還是不甘心，大多數人的利益和少部分人的利益發生沖突的時候，受損的總是少部分人的利益。
她微微自嘲地想，現在最應該感到高興的，是她和李荇還沒有到那個地步吧？假如真的到了那個地步，再看得透徹，也還是會忍不住傷心難過。
岑夫人抓緊牡丹的手，但覺冰涼冰涼的，不由警惕地問：“你這孩子，該不是嘴里不說，又死心眼了吧？你別在意別人怎么說，怎么看，咱們慢慢地相看，總能找到一個踏踏實實的，好上十倍百倍的。”
牡丹失笑：“您放心，我再也不會死心眼啦。此時在我心目中，最重要的就是咱們一家子安樂祥和，過好咱的小日子。也沒必要去和誰比，一定要尋什么好上十倍百倍的人，只要自己覺得好就好。”被人嫌棄看不起的滋味的確很不好受，不過人這一生中，愛情很重要，但絕對不是全部。不管如何，太陽會照常升起，生活也還會繼續，該干嘛還得干嘛。
岑夫人聽牡丹說得如此透徹，又見她沒有哭泣的跡象，心里壓著的大石頭總算是放松了一些，滿意地道：“你能這樣想，那是再好也不過。姻緣天定，興許你和他就是沒緣。”
牡丹含糊應了一聲，搜腸刮肚地把寶會上發生的事情說給岑夫人聽，總算是把岑夫人說得開心了些。
何志忠與何大郎打馬跟在氈車后面，把母女倆個的對話一一聽在耳中，心情都有些不好。大郎最難過，他還想著要抽個合適的時候提醒李荇來提親呢，沒有想到李家根本就沒這個心思，還防著何家有這個心思。他只想著李家曾經也是商賈出身的，彼此又知根知底，不會相信外面的流言，而且自家妹子的確是很好，很好，配誰都配得上。哪里想得到，被人如此輕視嫌棄？公婆嫌棄，李荇再喜歡牡丹，牡丹硬嫁過去又有什么好日子可過？
何志忠表情淡淡的道：“幸虧你沒開口，不然以后兩家人卻是再不好來往了。不管怎樣，他家總是幫過我們大忙的，不能記仇，何況這件事和行之沒有關系，你們還是要把他當作好兄弟一樣的看待，不許做什么難看的嘴臉出來。”之前他還抱著一分希望，以后卻是不能再叫牡丹單獨與李荇相處了。想要叫他把牡丹給李荇，除非李家六禮齊備，心甘情愿，風光求娶，不然都是妄想。
大郎發狠一樣地悶聲道：“一定要叫何濡、何鴻他們好生上進，將來給咱們家的女兒們撐腰。”
何志忠“嗯”了一聲，補充道：“就是記得別叫他們成了什么都不懂的書呆子。技多不壓身。”
一行人有些郁悶地進了門，甄氏率先滿面春風地迎了上來，同何志忠、岑夫人行過禮，笑問牡丹：“丹娘今日玩得可開心？聽孩子們說總算是狠狠出了一口氣？”
牡丹微笑點頭：“算是吧。”
甄氏眼風一掃，就敏感地看出幾人的心情不好，立刻聯想到今日也曾去李家探病來著。便不跟著眾人進去，轉而去抓著跟車的封大娘打聽消息。
封大娘對甄氏一向不大待見，什么都不肯告訴甄氏。她越不肯說，甄氏越發斷定不是好消息，不等問明白，就已經下了斷論，牡丹與李荇這事兒還沒開始就已經黃了！甄氏不由竊喜，低頭默默盤算起來，她娘家有個小兄弟，只比牡丹大一歲，正堪婚配，肥水不流外人田，就算牡丹以后可能犯病，可她有這么多的嫁妝……現在外間的威脅倒是沒了，難保其他幾個妯娌也有這樣的心思，得搶先下手才是。
何家今日的這頓晚飯不那么好吃，得益于甄氏聰明的揣度，大家都知道了李家看不上牡丹，不肯與何家結親。女人們都小心翼翼地不敢招惹心情超級不好的岑夫人，男人們則心里都很不高興。小孩子們感受到了這種沉重的氣氛，也都小心翼翼的，往常很熱鬧的飯桌顯得格外沉靜，誰的筷子不小心碰了一下碗都顯得格外刺耳。
牡丹不喜歡這種氣氛，便裝著十分好奇的樣子問何志忠：“爹，我聽人說胡商們有剖身藏珠的習俗，可是真的？”
果然是長大了，何志忠贊賞地看了牡丹一眼，笑道：“自然是真的。”將自己所知道的一些傳說娓娓到來，他說故事很好聽，聽得眾人一愣一乍的，倒把李家這件事暫時拋之腦后了。
飯后眾人散去，牡丹回了房，懶懶地尋了本書趴在榻上看，看了一會兒又覺得煩，隨手扔到一旁，將甩甩提進屋子里去逗弄。林媽媽和雨荷二人小心翼翼地守在一旁，想說幾句寬慰的話，又怕引得牡丹越發傷心，只裝著什么都不知道的樣子湊趣。
看到她們眉眼間的小心謹慎，牡丹有些不耐煩，打發二人道：“我后日要跟李家表姨出城跑馬，你們去幫我看看穿什么合適。”
林媽媽聽說她肯出去玩，挺高興的，轉念一想，這是跟著李家人去呀，不由多了幾分思量：“合適嗎？”人要臉，樹要皮，李家已經那樣兒了，丹娘要是還沒事兒一樣跟著李滿娘到處跑，難免會有人說難聽話，到時候受傷害的又是丹娘。
牡丹揚眉道：“怎么不合適？表姨好心邀我去玩，我為什么不去？不去的理由又是什么？總不能叫人說我，需要人幫忙的時候趕著去，不需要幫忙了就影子都不見吧？”越是不去，越是顯得有什么似的，外面把她傳成那樣子，她也敢出門，這么點事她就不敢出門不敢和人交往了？哪門子的道理！
林媽媽還想說什么，雨荷已經很乖覺地道：“您說得是，奴婢這就去準備。”
晨鼓尚未響起，劉暢已經起了身。他焦躁不安地在屋子里走來走去，不耐煩地將玉兒送上的早點推開：“都說了我沒胃口，怎么這樣煩？”
玉兒小心翼翼地道：“爺，婢妾已經安排人在門外候著了，若是潘世子一到就立刻進來稟告。您要出去會客，誰也不知道會等到什么時候，您不如趁早吃點東西墊墊肚子？辦起事兒來也有精神呀。”
劉暢聞言，淡淡掃了她一眼，道：“拿過來。”語氣倒是和藹了許多。
玉兒掃了一眼劉暢放在桌上的幾件包得嚴嚴實實的寶物，微微嘆了口氣，公子爺真的就能憑這幾件東西擺脫這樣一門親事嗎？只怕是不能。想到清華郡主在街上馬踏牡丹的事跡，她打了個冷戰，暗里乞求佛祖一定要保佑公子爺心想事成，又惡毒又有權勢的主母，將會是她們所有人的噩夢。
日上三竿，劉暢使人出去問了很多次，都沒聽說潘蓉來，不由急得冒汗。使了人去楚州候府相問，得到的消息是潘蓉昨夜一夜未歸，府里是早就習慣了的，也沒去尋，所以誰都不知道他到底去了哪里。
關鍵時刻發生了這種事情，實在是一件很可怕的事。劉暢眼看著太陽越升越高，心一寸一寸地冷下去，身上的汗水卻一點一點地沁出來。他猛然跳起來，抱著東西就往外走。