四月初一大明邊關戰亂已平。
沈小侯爺帶著將士大破北昭軍營的好消息，早就在二月的時候傳遍了江南各地。
某日里謝凌忽然想起來一件事，便叫蒼山過來。
“上月初三，我命你往宮里遞的那封密信，你可差人親手交到御前了？”
蒼山忙躬身回話，說是早已辦妥了。
謝凌嗯了一聲。
這日，日頭剛過晌午，謝凌的皂靴便已陷在半濕的田埂里。
谷雨前農戶會用新釀的米酒祭祀田神，祈求風調雨順、蠶繭豐收，這一月的耕播，攥著全年的收成。
而謝凌關心民生，時常會親自下田，與那些上了年紀的農民敘話。
經歷了幾月的土地清丈，謝凌除了自己的本職工作，亦在此地保障民生，體恤民情，還向陛下上書力爭減免不合理的賦稅。又革除了地方豪強勾結官吏額外加征的賦稅，讓農民按實際田畝納稅，故此男人深受百姓愛戴。
這幾月來，謝凌已成了百姓心目中的青天大老爺。
蒼山抬頭望去。
便見謝凌順著田壟往前走，每一步都踩得很深，仿佛要親自丈量這片土地的厚薄。
片刻后，謝凌指著渠底的裂縫，對著旁邊的衙役擰眉囑咐，“回去從官銀里撥出專款，叫泥瓦匠來修砌，否則汛期一到，便會淹了這里的秧田。”
田埂上突然傳來孩童的嬉鬧，有一抱著木锨的農婦在后面跟著。
一不小心，最前面稍大點年齡的男孩便要跌倒。
隨著農婦的叫聲，謝凌上前及時扶住。
男孩沒有感受到預知的疼痛，抬頭，便看見了一張清雋又周正的臉，一時屏住了呼吸。
農婦認出了他是官署里的謝大人，忙行禮，接著又忙拽著孩子，聲音里帶著幾分局促的恭敬，“還不快謝過謝大人！”
謝凌溫潤一笑，青布官袍被風拂得微動，又從袖中摸出兩塊銀絲糖遞過去，遞向那兩個怯生生的孩子，“拿著吧。”
農婦牽著兩個孩子，欠了身子，話里滿是激動的感激，“這可讓謝大人破費了，這兩個孩子長這么大，還沒見過這般稀罕的糖呢。多謝大人，多謝大人！”
謝凌這才帶著蒼山回去。
只不料卻遇上了刺殺。
他在這片土地上言出法隨，清丈土地鐵面無私，自然樹敵無數，這兩個月里遭遇到的刺殺更是層出不窮。
蒼山他們都習慣了。
偶有一兩次，謝凌胳膊受了傷。
更嚴重的一次是傷了手，那次險情幾乎波及要害，險些以后右手都提不了筆。
而這次，幾個刺客又被廢太子的兩個暗衛給解決了。
翌日，謝凌在官署里去尋他的直系部門長官向鼎臣，說是要請假一段時日。
向鼎臣接過假狀，漫不經心地掃了幾眼便擱在案頭，打量著他：“我原說你這幾月里跟瘋了一樣拼命，先前勸你歇歇你偏不肯，原來是憋著要請長假。”
謝凌垂眼作揖，“前幾日接得家中急函，言及家中有要務待處。為人子者，當盡晨昏之禮，既有家信相催，于情于理，卑職都該回去一趟，探望之余也能分擔些事務。”
向鼎臣摸了把胡子，微微頷首，“你手頭差事料理得妥當，既為家事急召，你后續的這一攤子事，我便替你多照看些。既如此，索性再多給你添兩日假，也好多料理些俗務。”
“不過，五月一到，我要在衙署見著你人。”
向鼎臣的語氣里多了一分嚴肅，“國策推行之事，眼下國策推行正到要緊處，樁樁件件都耽擱不得，你是知道輕重的。”
謝凌眉目低得更低，“謝大人體恤。”
他已決定隨身帶著公文，絕不耽擱一日。
向鼎臣嗯了一聲，便揮手，讓他回去早些整理行裝。
……
話說回去，二月三月的京城，卻是發生了不少事。
花朝宴當日，百花盛開，貴女們泛舟曲江。階前的桃樹下已是落英繽紛，芍藥圃里深紅、絳紫、藕荷色的花朵擠擠挨挨，薔薇攀著竹架瘋長，玉蘭花開得最清雅。
許多貴女手上都執著花枝，到處是鈴鐺笑語，花葉之下皆是一張張嬌嫩美麗的臉蛋。
眼見二表姐和對面的李鶴川陸續離座，而何洛梅還在位置上和尚書夫人談論著衣服和首飾，文菁菁的一顆心便七上八下的，亂得慌。
文菁菁坐了一刻鐘，覺得快透不過氣，索性便起來帶著碧桃去園林里走走。
花朝節的風里都裹著蜜香。
可文菁菁想起那些貴太太在得知她低人一等的身世后，眸中皆露出了惋惜。
念及此，文菁菁的眼眶都紅了。
她何嘗不知道她們眼里在想什么？
無非是在可惜，可惜她沒有謝易墨、謝宜溫那樣的好家世撐腰。不然的話，憑著她如今的模樣與才情，哪里還需要苦等？怕是早就有人踏破門檻，將她風風光光地娶進門了！
碧桃見湖邊那棵梨樹上的梨花開得正盛，雪似的花瓣堆了滿枝，于是便過去折了一支來給她。
誰知文菁菁卻用力拍掉，踩在腳底下。緊接著，她像是還不解氣，竟抬腳狠狠碾了碾，將那點素白碾得七零八落，“誰讓你折這東西來的？”
“你看這花，開得再熱鬧又如何？風一吹就落，一點根基也無，落了片白茫茫大地真干凈，好你個蠢奴才，這不就是在咒我么？！”
碧桃被她突如其來的怒火驚得后退半步，瞅著地上被踩爛的梨花，再看看自家小姐泛紅的眼眶和緊抿的唇，才后知后覺反應過來。
小姐是瞧見這無依無靠的梨花，想起了自己那上不得臺面的身世。
文菁菁氣得紅了眼，用帕子點了點眼角的淚，便賭氣扭頭就往前走。
誰知風一吹，竟將她手中的雪青繡蘭蝶手帕給吹到了前方一棵梅樹下。
瞧見前方依稀有個人影，文菁菁趕緊整理了下表情，不讓眼里濕潤。
誰知一修長手指幫她拾起了手帕，遞給了她。
“這是姑娘的吧？”
文菁菁抬頭，便見眼前的男子著鴉青緞面圓領袍，腰佩美玉，生得溫文爾雅，彬彬有禮，一看便是出身高門大族。
文菁菁微怔，心臟跳得很快，但她的心思令她馬上忘卻了先前的委屈氣憤，而是故作小女子嬌態，怯生生的，又不失柔美地從他手中接過了這方手絹。
男人也這才留意到她這張天生麗質的臉，在滿園春色的襯托下，他竟有一瞬間的失神。
就當男人要問她是哪家的姑娘時。
文菁菁卻極有心思地垂下眼簾，長睫如蝶翼輕顫，她沒說一句話，便帶著碧桃離開了，給了男人許多可以幻想的留白。
這場艷遇，足夠令男人印象深刻。
文菁菁走遠了，還能聽到碧桃扭頭看回去，對她小聲道：“那人看了小姐的背影好幾眼……”
文菁菁心臟噗通亂跳地回到了宴席上。
待她回到謝府的翌日，便聽到敬遠侯夫人登門拜訪何洛梅的事。
文菁菁不動聲色，暗中往泌芳堂丫鬟手里塞了塊碎銀，囑她留意動靜，隨時來報。
不多時，那丫鬟果然悄悄回話，說是敬遠侯夫人席間竟幾次三番提到了她的名字。
窗外的日頭漸漸升高，照得屋里亮堂堂的。
文菁菁激動地咬住了下唇。
這樣一來，她自然猜出了昨日梅樹下的男人定是敬遠侯府上的公子，可又穿得那般貴不可言，定是嫡出了，不會有假。
好、好……人人看不起她，可是，最后還不是真讓她釣上了一位金龜婿？！
敬遠侯的嫡子，哪一點比沈景鈺差了？！
一想到阮凝玉，文菁菁就覺得解氣。
……
多日不見，阮凝玉便覺得那個男人的身影已在心中漸漸淡去。
她不過往南京寄去了兩封家書，后面便再也沒有碰過了。
書瑤氣憤她的懶惰，另一邊又猜得出來表姑娘八成是故意的，惱歸惱，卻又沒有辦法。
最后書瑤也放棄了。
而謝凌那邊，奇的是，阮凝玉不修家書的話，他竟也沒有再給她的海棠院寄來信。
起初阮凝玉還有些不習慣，最后搖搖頭，索性不再胡思亂想了。
但每隔一段時間，還是會寄來一些新鮮土產。
這日，阮凝玉在府里不小心遇到了許清瑤。
其實按許清瑤出入謝府的頻率，她也在府里遇上許清瑤好幾次了。
但每次都是遙遙對望，再無交集。
阮凝玉原以為許清瑤看見了她會來針對她。
可許清瑤素來是副清高勁，許是打心底里覺得自己這般身份尊貴，犯不著與她這個表小姐多費唇舌。
又許是仗著自己已是謝老太太欽定的長孫媳，自覺與旁人不同，便連正眼瞧她的功夫都懶得費，更別提紆尊降貴地出手了。
這兩月里，倒是相安無事。
接連幾月的照顧，許清瑤如今在謝老太太那里的地位早已勝過了一眾孫兒。
這事，謝凌在南京還不知情。
阮凝玉回海棠院的時候，正巧是書瑤將新的土產送來的時候。
而這事不知為何，竟被謝宜溫打聽了去。
謝宜溫那內斂嫻靜的性子，竟頭一次帶著掩蓋不住的怒容，來到了海棠院找她質問。
書瑤前腳剛送完土產離開。
她后腳便過來興師問罪了。
阮凝玉還是第一次見謝宜溫帶著幾個丫鬟來勢洶洶的過來。
雖然她早知和謝宜溫的關系發生了一些隔閡，但加上有謝妙云這個開心果在，彼此這些日子也能裝傻。
這還是謝宜溫頭一回對她翻了臉。
阮凝玉知道來者不善，垂下眼簾，命抱玉端上茶水來。
謝宜溫坐在梨花木椅上，輕抿了一口，最后放下茶盞。
“我今日過來，是聽聞了一樁事。大堂兄竟送了這許多土產給表妹。照我看，這里頭或許有什么誤會？大堂兄許是本要將這些土產分與府里其他姐妹，只是手下人弄錯了，陰差陽錯到了表妹這兒……”
阮凝玉聽完這一席話，心里便明了了。
謝宜溫這是不滿謝凌如今這么明目張膽，毫無顧忌，往她這里送這么多土產。
畢竟她們這些謝凌的親堂妹，都沒得到一樣。
以己度人代入一下，她若是謝宜溫，心里也會不舒坦。
何況，謝宜溫又是謝家嫡女，謝凌這樣一位仙氣如雪的長兄與自己有了糾纏，無疑是他身上的污點，謝宜溫又素來敬仰謝凌，更難容這樣的事發生。
但也算是解決了阮凝玉心中的一心病。
她本就煩惱謝凌屢次送來土產，正不知該怎么解決。
于是阮凝玉微笑著，順著話頭應道：“大表姐說得是。想來定是表哥那邊的人弄錯了。我方才還想著，得把這些土產拿去給表姐們瞧瞧，商量著該如何處置才好，沒成想表姐竟親自過來了。既是如此，這些東西便全憑表姐做主處置吧。”
謝宜溫的身形如同定住了。
她原以為，來海棠院這一趟會有許多艱難。
可沒想到阮凝玉竟然這么好脾氣。
謝宜溫放在膝上的手收緊，又不敢置信地朝著阮凝玉的臉上看去，試圖在對方的臉上捕捉到一絲掙扎的心不甘情不愿。
可是——
沒有。
阮凝玉臉上全是和煦溫柔的笑容。
謝宜溫怔了一下，表情僵硬，但很快神情便自然了起來。
她微微頷首，她眼簾遮去眸光里的復雜，既然阮凝玉如此識趣肯配合，倒便省去了一番功夫，也不會鬧得很難看，至少不會鬧到老太太那去，她們二人也不用撕破臉，依然可以維持著表面的關系，這樣妙云也不會知道了……
謝宜溫抿了抿唇，心里還是很感激阮凝玉的。
她在窗前斟酌了片刻，“嗯，既是堂兄給府里姑娘們分的東西，我也會從中挑一兩樣像樣的給許姑娘送去。畢竟許姑娘于謝家有恩，再者說，她也是老太太心上滿意的人，理當有份。”
“就說是堂兄專程給許姑娘的。”
“好。”
謝宜溫又怔住了。
她沒想到阮凝玉竟然答應得這般干脆利落。
莫非，是她誤會了表妹？阮表妹自此至終都沒有肖想過謝家那位置？
謝宜溫深深咬唇。
她深吸一口氣，許是想到她們先前和謝妙云三人的過往，屋里的空氣越來越少，謝宜溫有些呼吸不了。
于是謝宜溫倏地捏手，站了起來，突兀地道。
“我先回去了！”
走到庭院，日光照在她的身上，她有一瞬間覺得自己好難堪。
眼見著謝宜溫被婢女送了出去。
阮凝玉在心里嘆了一口氣。
看來，謝宜溫這般做派，無非是向自己明說，她往后要護著許清瑤了。