“戶(hù)部羅織出來(lái)一項(xiàng)名目，稱(chēng)為滯交稅，把過(guò)往三年天下河運(yùn)的稅收再抽出一筆賬，以此應(yīng)付了。”
沈輕舟從細(xì)看了兩遍：“算他們機(jī)靈，西北征戰(zhàn)多年，國(guó)庫(kù)早就不寬裕，如今有天上掉下來(lái)的銀子填進(jìn)去，皇上豈有不納之禮？”
“正是。據(jù)說(shuō)東南沿海倭軍又有侵?jǐn)_，總歸是要花錢(qián)的。這筆錢(qián)怎么來(lái)的，皇上心中必然有數(shù)，可嚴(yán)家錢(qián)給的恰是時(shí)候，自然也不便再興師動(dòng)眾。”
沈輕舟抬了抬寬大的袍袖：“嚴(yán)家歷年在河運(yùn)上貪墨無(wú)數(shù)，當(dāng)初皇上堅(jiān)持要用沈家而嚴(yán)家不許，最終沈家還是掛帥平定了西北，建功無(wú)數(shù)，嚴(yán)家當(dāng)然慌。
“倘若沈家要報(bào)復(fù)，遍布天下的河運(yùn)就是擺在眼前最顯眼的一筆賬。所以他們?cè)诖筌妱P旋后第一時(shí)間上奏整頓河道，想以最快速度給自己擦屁股。
“原本周勝不自恃有柳家嚴(yán)家撐腰，做出毀堤淹田之事，嚴(yán)家也不過(guò)是掏點(diǎn)錢(qián)罷了。可周勝這一人贓并獲，已經(jīng)不是錢(qián)的事，他的背后還有工部侍郎柳家。朝堂上各家心思玩得再花，有一條絕不能碰，那就是明目張膽禍害百姓的事不能干。
“干了，那就得想辦法抹平，不留首尾。
“干了又落人口實(shí)，那不斬也得斬。不然禍害蒼生的罪名就得皇上來(lái)?yè)?dān)。皇上怎么可能擔(dān)這個(gè)罪名？”
“公子所言甚是。”宋恩拱手，“所幸公子去的及時(shí)，郭大人又配合默契，不然周勝毀堤淹田一舉兩得，著實(shí)又幫了嚴(yán)家一個(gè)大忙。”
沈輕舟道：“周勝眼下還在潭州，郭翊恐怕已經(jīng)前往洞庭了，你修書(shū)給他，周勝這邊是時(shí)候押解入京了。就算眼下此案擱置，也不能讓人滅了口。由我們自己看守，才更妥當(dāng)。”
宋恩微頓：“公子是不會(huì)再離京了么？”
沈輕舟想了想陸珈的打算，估摸著不是一時(shí)半會(huì)能成功的事，便道：“不會(huì)。”
陸珈邀她入京，雖是半推半就幫她的忙，何嘗不是遂了自己的心意呢？
京城事務(wù)多，全丟給宋恩總歸是不成，他也實(shí)在該回來(lái)了。
“如此甚好。”宋恩點(diǎn)頭。又往身后看了眼，說(shuō)道：“今日陸階在此宴請(qǐng)司禮監(jiān)高洪，怕也是為河運(yùn)之事。可需要去探聽(tīng)一二？”
沈輕舟把文書(shū)遞還給他：“你忘了錦衣司是干什么的？他們公然在此相見(jiàn)，保不準(zhǔn)高洪是帶著皇上的旨意而來(lái)。”
宋恩深以為然。
沈輕舟此時(shí)又看向門(mén)口：“不過(guò)你倒是可以叫門(mén)前的伙計(jì)，送罐茶葉至對(duì)座。就說(shuō)難得趕巧，偶遇尚書(shū)大人，算我的一點(diǎn)心意。”
宋恩心里的訝然藏也藏不住：“公子可是從未行過(guò)此事。”
入沈家門(mén)下十二年，他們家公子何時(shí)不像那云端仙客，不食人間煙火？私下里他更是將嚴(yán)黨恨之入骨，陸階身為嚴(yán)家手下第一大擁躉，他竟然主動(dòng)親近？
“不入虎穴，焉得虎子？”沈輕舟未曾多說(shuō)，只揚(yáng)首指著貼在門(mén)上的那道影子：“去吧，就讓她去。”
……
陸珈心思沉浮地站了一陣，才發(fā)現(xiàn)這片刻的工夫，樓上竟已經(jīng)站滿(mǎn)了侍候的人。
此時(shí)要接近陸階，竟然是萬(wàn)難之事。
當(dāng)然她也可以自報(bào)家門(mén)前往，可這就有違她的初衷了。
身后門(mén)吱呀一開(kāi)，陸珈連忙回神站直。
宋恩將茶葉交到她手上：“公子有令，要將這罐茶葉送去對(duì)面，當(dāng)面給陸尚書(shū)。你去一趟。”
陸珈受寵若驚：“讓我去？”
宋恩卻也被她這反應(yīng)得弄得笑了：“怎么，不想去？”
“想啊！當(dāng)然想！”
陸珈只是萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到屋里這位清冷高貴的沈公子竟然會(huì)放著親近的人不用，而讓她去跑這趟，這可是天上掉下來(lái)的好機(jī)會(huì)，她正愁沒(méi)機(jī)會(huì)湊上去，這要是不接不就是個(gè)傻子么？
“知道怎么說(shuō)話么？”宋恩怕她有誤，又問(wèn)了一句。
陸珈便清著嗓子學(xué)說(shuō)了一遍，不但利利索索，而且把沈輕舟的意思都拿捏清楚了，宋恩便放了她去。
陸珈半途中伸手在墻壁縫里抹了一把灰，抹勻在眉眼上，走到門(mén)下，屋里細(xì)微的說(shuō)話聲就傳了出來(lái)。
門(mén)下人喝住：“干什么的？”
屋里頭，陸階與高洪已寒喧完畢，進(jìn)入正題。
“……真是不曾想，潭州府竟突然出了這么個(gè)漏子！好在讓大理寺攔了下來(lái)，若是直接遞到了御案之上，怕是將要血流成河！”
高洪長(zhǎng)嘆一聲，又道：“聽(tīng)說(shuō)這位郭大人乃尚書(shū)大人舉薦，出了這事，大人沒(méi)少聽(tīng)閑話吧？”
陸階苦笑搖頭：“也是我活該，我想著郭家是清流，還曾為圣上講過(guò)學(xué)，給個(gè)順手人情，不說(shuō)交個(gè)朋友，將來(lái)也少個(gè)對(duì)頭。
“誰(shuí)知道這郭翊竟是個(gè)愣頭青。
“那周勝辦事不牢，落了把柄在外，抓就抓了。郭翊倒好，偏還弄得人盡皆知，還大張旗鼓在潭州徹查官吏！”
他說(shuō)著，推過(guò)去一張單子：“多虧公公在內(nèi)閣仗義執(zhí)言。一點(diǎn)心意，公公笑納。東西都備好在后院，只等公公方便，隨時(shí)可取。”
高洪瞄了眼單子，說(shuō)道：“大人這么客氣，倒讓咱家慚愧了。”
說(shuō)完他從懷里取出了兩張紙來(lái)：“本月十五的齋蘸，圣上還缺幾首合心意的辭，大人的文采向來(lái)得圣上之心，這件事，咱家就指望大人了。”
“焉敢不從？”陸階看完紙上內(nèi)容，納入懷中，卻又取出了一份文書(shū)，“正巧，陸某也還有一事相求。”
這二人你來(lái)我往之間，已過(guò)去好幾個(gè)回合。
高洪道：“大人直說(shuō)罷。”
陸階在紙上輕敲了敲：“這是都察院御史程文惠日前遞交給吏部的述職，上個(gè)月吏部正好出了個(gè)侍郎的缺，程大人盯著這個(gè)位置很久了。
“高公公也知道，這程大人與陸某乃是多年的怨家……”
“大人，”陸階剛說(shuō)到此處，門(mén)口便來(lái)人打斷了敘話，“對(duì)面沈公子差人送了罐茶葉來(lái)。”
對(duì)談間的二人同時(shí)扭轉(zhuǎn)了臉。
“哦？”
陸階目光微閃，看向門(mén)口的黑皮小伙計(jì)。