太湖祭壇的風，裹挾著湖水的腥氣，吹得人脊背發涼。
中年男子體內的瘴氣反噬得愈發猛烈，黑色的黏液順著他的七竅涌出，在地面上腐蝕出一個個細密的小洞。他痛苦地蜷縮在地，看著那些從石縫中鉆出的小草，眼中閃過一絲清明，隨即被更深的絕望吞噬。
“不可能……我明明已經與瘴氣融為一體……”他喃喃自語，骨杖從手中滑落，在祭壇上發出沉悶的響聲。
王小虎走上前，鎮魔劍的青光籠罩住他，試圖壓制反噬的瘴氣。但那瘴氣早已與他的經脈糾纏在一起，如同附骨之疽，越是壓制，反噬得越兇。
“不必費力了。”中年男子咳出一口黑血，慘笑道，“我用活人精血喂養瘴氣時，就該想到會有這么一天……只是沒想到，最后點醒我的，竟是你這星辰劍主。”他看向湖岸的方向，那里隱約能看到望湖鎮的燈火，“告訴鎮上的人，對不起……”
話音未落，他的身體已化作一團黑煙，被湖風吹散，只留下那根骨杖，在祭壇上靜靜躺著，杖身的魔紋漸漸褪去，露出普通木頭的紋理。
王小虎拾起骨杖，扔進太湖。湖水翻涌了幾下，將骨杖徹底吞沒，仿佛從未有過這邪惡的存在。蘇輕晚走到他身邊，望著湖面倒映的月光，輕聲道：“他到最后，終究是找回了一絲本心。”
“或許吧。”王小虎望著遠處的星空，“只是這代價，太沉重了。”
兩人在望湖鎮停留了三日。鎮上的漁民們聽說水祟已除，紛紛走出家門，重新修補漁船，準備下湖捕魚。他們拿出最好的魚蝦招待王小虎，說起那些被水祟拖走的親人，眼中雖有悲傷，卻更多了幾分對未來的期盼。
離開望湖鎮時，鎮長塞給王小虎一塊雕刻著魚紋的木牌：“劍主若下次經過，一定要來家里喝杯米酒。”
一路向北，歸心似箭。算來離開星辰劍宗已有兩月，不知南宮皖的身體是否安好，普惠堂的弟子們劍術是否精進。行至斷云城時，王小虎特意繞去了阿蠻家，卻見竹樓已空，只在門上貼著一張字條，是阿蠻母親的字跡：“吾兒隨白苗勇士去尋石青蹤跡，勿念。”
“看來阿蠻也踏上了自己的歷練之路。”蘇輕晚將字條收好，“就像當年的我們一樣。”
王小虎點頭，心中忽然涌起一股暖流。這江湖或許總有紛爭，總有邪祟，但只要還有人愿意守護，愿意前行，光明就永遠不會熄滅。
回到星辰劍宗時，已是深秋。山門兩側的楓樹紅得似火，弟子們穿著嶄新的劍袍，正在清掃落葉，見到王小虎歸來，紛紛停下手中的活計，躬身行禮：“參見劍主！”
南宮皖早已在劍冢前等候，他的氣色比上次見面好了許多，正坐在石凳上，看著弟子們擦拭三把神劍。見到王小虎，他笑著起身：“回來就好。”
“讓師伯擔心了。”王小虎躬身行禮，將南疆與太湖的經歷一一告知。
南宮皖聽完，捋著胡須點頭：“腐骨老怪的殘魂雖滅，但能操控子母瘴的邪修，絕非一人。這江湖的平靜，怕是還需些時日才能真正到來。”他指著三把神劍，“你離開的這段時間，神劍時常發出共鳴，像是在感應什么。”
王小虎走到神劍前，伸出手掌。青霜、紫電、玄鐵三把神劍同時亮起，劍身的靈光匯入他的掌心，順著經脈游走，最后凝聚在眉心的青色印記中。印記輕輕發燙，他腦海中竟閃過一幅畫面——無數黑衣人圍攻一座雪山，雪山之巔，有一柄通體雪白的神劍，正在發出悲鳴。
“這是……”王小虎猛地睜開眼，眼中滿是震驚。
“怎么了？”蘇輕晚擔憂地看著他。
“我看到了一座雪山，還有一柄神劍。”王小虎沉聲道，“那神劍的氣息，與青霜劍很像，卻更加古老，像是……傳說中的‘冰封劍’。”
南宮皖臉色微變：“冰封劍？那是上古時期鎮守極北之地的神劍，據說能凍結萬物，包括時間。千年前就已失蹤，難道竟在極北雪山？”
“畫面里，有很多戴著青銅面具的人在圍攻雪山，像是在搶奪冰封劍。”王小虎回憶著腦海中的畫面，“那些人的功法，與墨鴉、腐骨老怪的邪術同源，卻更加精純。”
南宮皖沉默片刻，道：“極北之地常年冰封，人跡罕至，若真有邪修在那里搞事，怕是會引出更大的麻煩。”他看向王小虎，“你剛回來，本該休息幾日，但這冰封劍……”
“師伯放心，我去。”王小虎握緊鎮魔劍，眼中閃過堅定的光芒，“既然感應到了，就沒有坐視不理的道理。”
蘇輕晚看著他，眼中沒有絲毫猶豫：“我與你同去。”
三日后，王小虎與蘇輕晚再次出發，這次的目的地，是萬里之外的極北雪山。臨行前，南宮皖交給王小虎一枚玉簡：“這是星辰劍宗記載的極北地圖，上面標著幾處上古遺跡，或許能幫到你們。”
北上的路，比南下更加艱難。越靠近極北，氣溫越低，草木漸漸稀疏，最后只剩下茫茫雪原。寒風如刀，刮在臉上生疼，尋常的棉衣根本抵擋不住刺骨的寒意。幸好王小虎體內的劍氣能散出暖意，蘇輕晚的琵琶音也能凝聚氣流，形成一道無形的屏障，才勉強抵御住嚴寒。
行至一月，終于見到了極北雪山的輪廓。那雪山高聳入云，山頂覆蓋著萬年不化的積雪，山腰處云霧繚繞，隱約能看到一些黑色的影子在云霧中移動，正是王小虎在感應中看到的青銅面具人。
“他們果然在圍攻雪山。”蘇輕晚舉起琵琶，弦音中帶著警惕，“看數量，至少有上百人。”
王小虎將鎮魔劍橫在胸前，眉心的青色印記輕輕發燙：“這些人比墨鴉他們強得多，身上的魔氣也更精純，像是……真正的魔界余孽。”
兩人沒有貿然靠近，而是繞到雪山背面，尋了一處隱蔽的山洞藏身。夜幕降臨時，那些青銅面具人暫時停止了攻擊，在雪山腳下燃起篝火，圍著篝火低聲交談。王小虎與蘇輕晚屏住呼吸，借著風聲，隱約聽到了一些片段。
“……只要拿到冰封劍，就能打開‘時空裂隙’，讓魔尊大人從過去歸來……”
“……那雪山里的老怪物太難纏了，冰封劍氣幾乎能凍結我們的魔氣……”
“……教主說了，明日午時，用‘血祭陣’強行破開雪山屏障……”
王小虎與蘇輕晚對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。打開時空裂隙，讓魔尊從過去歸來？這想法簡直瘋狂！
“必須阻止他們。”王小虎壓低聲音，“那雪山里的‘老怪物’，或許就是守護冰封劍的人，我們得想辦法聯系上他。”
次日清晨，青銅面具人果然開始布置血祭陣。他們將數十名抓來的雪民綁在陣眼，手持骨刀，準備隨時放血。就在此時，雪山之巔忽然傳來一聲長嘯，一道雪白的劍氣如瀑布般傾瀉而下，將血祭陣劈出一道缺口。
“是冰封劍氣！”王小虎眼中閃過驚喜，“我們走！”
兩人借著劍氣造成的混亂，施展輕功沖向雪山。那些青銅面具人見狀，紛紛揮刀阻攔，卻被王小虎的鎮魔劍與蘇輕晚的琵琶音擋在外面。鎮魔劍的青光克制魔氣，琵琶音的氣刃專破陣法，兩人配合默契，竟硬生生殺出一條血路，沖進了雪山屏障。
屏障內，溫度驟降，地面上覆蓋著厚厚的冰層，冰層下隱約能看到一些古老的符文。一個白發老者正站在冰層中央，手持一柄雪白的長劍，與幾名青銅面具人頭領纏斗。老者的劍法精妙絕倫，每一劍都帶著刺骨的寒意，將青銅面具人的魔氣凍結成冰。
“是冰封劍！”王小虎認出了老者手中的劍，正是他在感應中看到的那柄神劍。
“年輕人，來得正好！”老者見到他們，眼中閃過一絲驚喜，“這些魔崽子想搶冰封劍，快幫我攔住他們！”
王小虎不再猶豫，鎮魔劍與冰封劍的氣息遙相呼應，眉心的青色印記爆發出刺目的光芒：“前輩放心！”
他揮動鎮魔劍，將“星辰歸墟”的劍意融入其中，青色劍氣與雪白的冰封劍氣交織在一起，形成一道堅不可摧的屏障，將那些青銅面具人頭領擋在外面。蘇輕晚的琵琶音也隨之變得急促，弦音化作無數冰針，射向那些試圖靠近的青銅面具人。
老者見狀，精神一振，冰封劍的劍氣愈發凌厲，竟將一名頭領的手臂凍成冰塊，輕輕一碰就碎裂開來。
“你們是誰？為何會有克制魔氣的力量？”老者一邊打斗，一邊問道。
“晚輩星辰劍宗王小虎，這位是蘇輕晚。”王小虎朗聲回答，“我等感應到冰封劍有難，特來相助！”
“星辰劍宗？”老者眼中閃過一絲恍然，“原來是傅少平的后人。難怪你的劍意如此熟悉。”
激戰持續了一個時辰，青銅面具人傷亡慘重，卻依舊源源不斷地涌上。王小虎漸漸發現，這些人像是不怕死一樣，即使被劍氣重傷，也會拼盡最后一絲力氣撲上來，顯然是被某種邪術控制了心智。
“這樣下去不是辦法。”蘇輕晚的額頭滲出細汗，琵琶弦已經斷了兩根，“他們人太多了，我們的力量遲早會耗盡。”
老者也喘著粗氣，冰封劍的光芒漸漸暗淡：“他們的目標是冰封劍，只要我將劍藏起來，他們就無可奈何。只是這劍與我心血相連，若強行剝離，我恐怕……”
“前輩不必如此。”王小虎忽然開口，眼中閃過一絲決斷，“我有辦法暫時封印冰封劍，讓他們感應不到劍的氣息。”
他想起歐冶老曾說過，玄鐵母能隔絕一切氣息，而鎮魔劍正是玄鐵母所鑄。若能將冰封劍的氣息導入鎮魔劍，再用星辰劍氣封印，或許能暫時隱藏冰封劍的蹤跡。
老者聞言，眼中閃過一絲驚訝，隨即點了點頭：“好！我信你一次！”
他舉起冰封劍，將體內的靈力盡數注入劍身。冰封劍發出一聲清越的劍鳴，化作一道雪白的流光，飛入王小虎的掌心。王小虎立刻運轉星辰劍氣，將流光包裹住，導入鎮魔劍中。鎮魔劍劇烈震動起來，劍身上的龍紋與冰封劍的雪紋交織在一起，形成一道奇特的封印。
隨著封印完成，雪山外的青銅面具人明顯變得焦躁起來，顯然已經感應不到冰封劍的氣息。
“成功了！”蘇輕晚驚喜道。
老者長舒一口氣，身體卻晃了晃，顯然強行剝離冰封劍讓他消耗了太多心血。他看著王小虎，眼中滿是欣慰：“好孩子，冰封劍交給你，我放心。只是那時空裂隙的事……”
“前輩放心，我不會讓他們得逞的。”王小虎握緊鎮魔劍，劍身的封印散發出淡淡的白光，“只要冰封劍還在，他們就打不開裂隙。”
就在此時，雪山外傳來一陣怒吼，一個穿著金色長袍的青銅面具人沖天而起，周身的魔氣凝聚成一只巨大的魔爪，拍向雪山屏障：“給我破！”
屏障劇烈震動起來，出現了一道道裂痕。老者臉色驟變：“是血魂教的教主！他竟然親自來了！”
王小虎心中一凜。血魂教教主不是已經被他斬殺了嗎？難道是另一個余孽？
“他不是普通的余孽。”老者看出了他的疑惑，沉聲道，“他是用魔尊的肋骨煉制的‘骨魔’，刀槍不入，水火不侵，唯有……”
話未說完，屏障“咔嚓”一聲碎裂開來，金色長袍人帶著無數青銅面具人沖了進來，魔爪直指王小虎：“把冰封劍交出來！”
王小虎將蘇輕晚和老者護在身后，鎮魔劍上的青光與白光同時亮起：“想要劍，先過我這關！”
一場更大的激戰，在極北雪山之巔，正式拉開序幕。而這一次，王小虎知道，他不僅要守護冰封劍，更要守護這來之不易的平靜，阻止那瘋狂的時空裂隙計劃。他的歷練之路，似乎永遠沒有盡頭，但他手中的劍，他心中的道，會一直指引著他，走下去。