朱雄英沒停。
他幾步走到老頭跟前。
離得近了，那股子腥味兒直往鼻孔里鉆。
老朱身上又是汗味兒又是血腥氣，還要加上老人特有的那種暮氣，混在一起，并不好聞。
但朱雄英臉上連半點嫌棄的意思都沒有。
他從袖口里掏出一塊雪白的帕子。
沒去擦老朱滿是血污的手，而是抬起胳膊一點點擦掉朱元璋臉頰上濺到的幾滴血點子。
朱元璋渾身僵硬，一動不敢動，連大氣都不敢喘，生怕一口氣吹重了，把眼前這個失而復得的寶貝給吹化了。
“爺爺。”
朱雄英收起帕子，也沒扔，這就那么隨手塞進袖袋里。
他看著老頭那雙布滿紅血絲的眼睛。
“孫兒在民間討飯那幾年，哪怕是災年，到了臘月二十三，村里的屠戶也要殺年豬。”
朱元璋愣住。
這哪跟哪？
朱雄英咧嘴一笑，露出一口大白牙。
“那豬叫得可慘，那血流得滿地都是，腥氣沖天。村里的小孩都嚇得捂著耳朵往大人懷里鉆，有的還嚇哭了。”
“可孫兒沒哭，還在旁邊幫著遞刀子，接豬血。”
朱雄英往前湊半步，那距離近得幾乎貼上老朱的胸口。
“因為孫兒知道，屠戶伯伯不是壞人。他一身血污，那是為了讓家里老人孩子能吃上一口肉，為了讓大伙能過個好年。”
說完，朱雄英伸出手。
他一把抓住了朱元璋那雙背在身后的大手。
老朱的手全是老繭，粗糙得像老樹皮，上面全是還沒干透的血，黏糊糊的。
朱雄英抓得很緊。
“爺爺剛才也不是在殺人。”
朱雄英盯著朱元璋躲閃的眼睛：
“爺爺這是在給孫兒掃地呢。屋子里進了老鼠，進了要把孫兒吃得骨頭渣子都不剩的野狗，爺爺幫孫兒把它們宰了，把這屋子掃干凈。”
“這是爺爺疼孫兒。”
“孫兒心里暖和還來不及，怕什么？”
轟隆！
朱元璋只覺得腦瓜子里有什么東西炸開了。
這一輩子，殺人如麻。
沒人理解他。
哪怕是馬皇后，偶爾也會勸他少造殺孽；
哪怕是太子朱標，也會皺著眉頭說父皇太過暴烈。
所有人都在怕他，都在勸他仁慈。
只有眼前這個大孫子。
他握著自已沾滿血的手，笑著說：爺爺，你那是為了我好。
“殺豬……嘿，殺豬！”
朱元璋嘴唇哆嗦著，那張滿是溝壑的老臉扭曲了幾下，既像是哭，又像是笑。
“對！咱就是在殺豬！這幫狗東西，吃著咱大明的飯，還要砸咱大孫的鍋，他們連豬都不如！”
老朱反手一把攥住朱雄英的手，生怕一松手人就沒了。
“好孩子……好孩子啊！”
朱元璋仰起頭，把眼眶里那點貓尿憋回去。
他想對著天吼兩嗓子，想告訴那個死了的大兒子：標兒，你看看！這就是咱倆的大孫！
他懂咱！
這天下，終于有個懂咱的人了！
“走！”
朱元璋胸口那股郁氣散了個干干凈凈。
他拉著朱雄英就往外拽，腳步生風。
“這地兒晦氣，血腥味沖腦子。咱回坤寧宮！今兒個高興，爺爺親自下廚，給你弄只燒鵝吃！咱的手藝，那可是當年你奶奶教的！”
一老一少，手牽著手，踩著滿地的尸首血水，大步流星往殿外走。
路過癱在地上、早就嚇傻了的呂氏旁邊。
朱元璋連眼皮子都沒夾她一下。
就像路邊的一坨爛泥，多看一眼都嫌臟眼。
直到那兩道背影徹底消失在殿門口，消失在夜色里。
死寂的大殿角落，才傳出一聲壓抑到極點的抽泣。
呂氏手指死死扣著地磚縫，指甲劈了，血滲出來，她卻感覺不到疼。
完了。
這回是真完了。
那個野種甚至都沒正眼看她，只用了幾句話，就徹底把老皇帝的心給拿走了。
在這應天府里！
拿走了朱元璋的心，那就是拿住了天。
誰還能翻盤？
……
宮城外。
北風卷著哨子，刮得人臉生疼。
一輛青蓬馬車在石板路上瘋跑，車輪子磕在石頭上，火星子亂濺。
“快！再快點！去任府！”
車廂里，齊泰捂著肩膀。
那里被朱元璋的天子劍拍一下，雖然沒見骨頭，但那股子透進骨髓的殺氣，讓他到現在半邊身子還是麻的。
馬車在任府大門口還沒停穩。
齊泰就從車上滾了下來，真的是滾，腳下發軟，根本站不住。
他連滾帶爬地撲到大門上，拳頭瘋一樣砸門板。
“開門！開門！出天大的事了！”
“誰啊……大半夜的……”門房提著燈籠把門拉開一條縫。
齊泰一把推開門房，跌跌撞撞往里沖。
正堂里燈火通明。
幾個穿著便服的老頭正圍坐著喝茶，屋里點著上好的龍涎香，暖烘烘的。
坐在首位的，是禮部尚書任亨泰?。
這老頭頭發胡子全白了，手里盤著一串油光锃亮的紫檀珠子，那張臉清瘦，看著一副仙風道骨的模樣，可那雙瞇縫眼偶爾睜開，里面全是智慧。
“齊大人？”
任亨泰?手里珠子一停，“怎么搞成這副德行？體統呢？黃大人呢？不是說今晚要在東宮給那個‘新來的’立立規矩嗎？”
“沒了……”
齊泰癱在地上，兩眼發直，牙齒磕得咯咯響。
“全沒了……”
“什么沒了？”旁邊一個戶部侍郎不耐煩地放下茶盞，
“齊泰，把舌頭捋直了說話！黃子澄人呢？”
“黃子澄……死了。”
齊泰咽了口唾沫，“被剝皮實草了！”
啪嗒。
任亨泰?手里那串盤了幾十年的紫檀珠子，斷了。
珠子稀里嘩啦灑了一地，在寂靜的大堂里脆響。
滿屋子的人，變成了泥塑木雕。
黃子澄？
太常寺卿，翰林清流，皇太孫的老師，未來的帝師。
說殺就殺？
還剝皮實草？
這可是陛下爺當年定下來懲治貪官的極刑，怎么用到了清流領袖的身上？
“陛下瘋了？”任亨泰?站起來，身后的太師椅被撞翻在地，
“未經三法司會審，直接處死大臣？這是暴君行徑！這是要絕了天下讀書人的路！他朱元璋不想讓朱家江山穩當了嗎？！”
“不是陛下……”
齊泰想起那個站在血泊里，一臉冷漠遞紙條的少年，渾身一哆嗦。
“是那個朱雄英。”
“那個死人……比陛下還狠。”
齊泰哆哆嗦嗦，把毓慶宮里發生的事兒倒豆子一樣全說了。
從張仲禮怎么“誤診”，到那張憑空出現在暗袋里的紙條，再到朱元璋怎么發瘋，最后怎么清場。
聽完。
大堂里靜得能聽見燈芯爆裂的聲音。
恐懼。
那是對不按套路出牌的恐懼。
他們不怕朱元璋殺人，老朱殺人還要找個借口，還要顧及一點吃相。
可這個朱雄英。
他不講理，不講法，甚至不需要證據。
直接哪怕是栽贓，也要把你往死里整！
那張紙條哪來的？
傻子都知道那是假的！
可這手段太毒，太快，太絕！
直接扣個“謀害皇嗣”的帽子，把黃子澄釘死在恥辱柱上，連翻身喊冤的機會都不給！
“此子……是條毒蛇。”
任亨泰?臉上的震驚慢慢退去，取而代之的是一種陰冷的狠厲。
他背著手在屋里踱步，腳踩在那些散落的佛珠上，發出嘎吱嘎吱的碎裂聲。
“要是讓他坐穩了位子，咱們這些人，咱們背后的家族，這幾十年的經營，全都得給黃子澄陪葬。”
“他比陛下年輕，也比陛下更沒底線。”
這是最要命的。
老朱沒幾年活頭了。
只要熬死老朱，換上軟弱好拿捏的朱允炆，這就是他們文官的盛世。
可現在，天上掉下來個年輕版的、加強版的朱元璋。
這是要他們的命。
“部堂大人，咱們怎么辦？”齊泰帶著天塌的絕望，“陛下現在護犢子護得緊，誰碰誰死啊！”
“護得緊？”
任亨泰?停下腳步，轉過身，那雙渾濁的老眼里全是寒光。
“陛下能護住他的人，護不住他的‘名’。”
“大明以孝治天下，以禮治天下，更講究個血統純正。”
“一個失蹤了十年的人，憑什么他說他是朱雄英，他就是朱雄英？憑長得像？憑陛下的一句話？”
任亨泰?冷笑一聲，彎下腰，撿起一顆還沒碎的佛珠，捏在指尖。
“如果是假的呢？”
“如果是有人處心積慮，找了個妖孽，冒充皇室血脈，意圖染指神器，禍亂朝綱呢？”
齊泰愣住了，“可……可陛下認了啊，連馬皇后留下的東西他都……”
“陛下老了。”
任亨泰?的聲音幽幽的。
“老人家嘛，思念孫子，老眼昏花，被奸人蒙蔽也是有的。”
“他朱雄英能栽贓黃子澄，咱們就不能質疑他的身份？”
任亨泰?看向窗外的夜空。
“明日早朝。”
“傳老夫的話，今晚都別睡了。”
“聯系國子監的三千監生，聯系都察院的御史言官，還有在京五品以上的官員，只要還能喘氣的，都給老夫叫上。”
“去哪？”齊泰下意識問道。
任亨泰?把手里的那顆佛珠狠狠碾碎，粉末簌簌落下。
“去午門。”
“跪門！”
“咱們要請陛下……‘滴血驗親’！”
“咱們要為了大明的江山社稷，為了皇室血統的純正，去死諫！”
“老夫就不信，他朱元璋能把滿朝文武、能把天下的讀書人都殺光！”
“只要坐實了他‘身份存疑’，哪怕陛下再寵他，他也只是個野種！這大明的儲君之位，他就坐不上去！”