午后，蘇微雨處理完府中瑣事，便乘車來到了錦繡街。鋪子里客人不多，柳如煙正站在柜臺后，手里拿著一匹新到的靛藍織錦，對著光仔細檢查上面的暗紋。陽光透過櫥窗灑在她清冷的側臉上，勾勒出柔和的輪廓。
聽到腳步聲，柳如煙抬起頭，見是蘇微雨，放下手中的料子，迎了出來：“少夫人。”
“過來看看，順便看看你。”蘇微雨微笑道，目光在她臉上停留了一瞬。經過前些日子的流言風波，柳如煙看起來清瘦了些。只是眉宇間，比往常多了幾分難以言說的疏淡。
兩人照例先看了看賬目，說了說“舒懷系列”最近幾個訂單的進度。待正事說完，蘇微雨讓丫鬟去后院沏茶，自己與柳如煙在柜臺旁臨窗的桌椅邊坐下。
春末的陽光暖融融的，街面上的喧囂隱約傳來。柳如煙端起茶杯，沒有立刻喝，目光望著窗外熙攘的人流，忽然輕聲開口：“少夫人，近日……京中似乎都在議論北境五市將要開通之事。”
蘇微雨點點頭：“嗯，朝中已在商議具體章程了。怎么了？”
柳如煙收回目光，看向蘇微雨，清冷的眸子里映著窗外的光，顯得有些明亮：“我在想……既然五市要開，邊境往來必定增多。咱們的鋪子，如今在京城算是立住了腳，‘錦棠會’也穩了。但……北境那邊，或許也有新的機會。”她頓了頓，語氣里帶上了一絲不易察覺的向往，“那邊的民風……與京城大不相同，更為開放，也少許多……束縛。各類毛皮、特色織物、藥材，或許能尋到不一樣的貨源。我想……等五市具體地點和章程定下后，能不能……讓我先去那邊看看？看看能不能為鋪子，尋些新的路子。”
蘇微雨聞言，握著茶杯的手微微一頓。她抬眼，仔細看向柳如煙。柳如煙的神情很平靜。
蘇微雨放下茶杯，沒有立刻回答她關于生意的話，而是伸出手，輕輕握住了柳如煙放在桌面上、有些冰涼的手。柳如煙的手指微微蜷縮了一下。
“如煙，”蘇微雨的聲音很柔和，卻帶著不容置疑的認真，“你聽著。前些日子那些流言，我知道你心里不好受。但我想告訴你，無論外面的人說什么，在我和蕭煜心里，你永遠是我們的大恩人。你能留下來幫我打理鋪子，是我們的福氣，絕不是拖累。你不需要因為任何人的閑話，或者覺得可能會‘影響’到我們，就想著要離開京城，去那么遠的地方。這里就是你的家，鋪子就是你的天地，沒有人能趕你走。”
她的話說得很直白，也很懇切，帶著滿滿的維護之意。
柳如煙靜靜地聽著，被蘇微雨握住的手慢慢放松下來。她垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影，沉默了片刻，才抬起眼，看向蘇微雨，眼神清澈而堅定：“夫人的心意，如煙都明白。也從未懷疑過夫人和將軍的維護之情。”她輕輕搖了搖頭，“我想去邊境看看，并不全是因為流言，也不是覺得拖累了誰。”
她頓了頓，似乎在斟酌詞句，聲音比剛才更清晰了些：“夫人，我在京城……呆了這么久。從前在北蠻，后來在這里。京城繁華，規矩也多，人情往來，處處皆需小心揣度。這些，我都明白，也能應付。只是……有時候會覺得，這樣活著，有些累。不是身累，是心累。”
她望向窗外，目光似乎飄向了很遠的地方：“北境那邊……風沙是大，條件或許艱苦，但民風直爽，少了許多彎彎繞繞。天地也開闊。我……比較喜歡那樣的地方。如今既然有機會，五市開通，邊貿往來，我想去看看，有沒有我能做的事，有沒有……更適合我待的地方。不單單是為了鋪子尋貨源，也是……為我自己的以后，尋一條路。”
蘇微雨愣住了。她沒想到柳如煙會說出這樣一番話。她一直以為柳如煙留在鋪子，是找到了安身立命之所，是出于對他們的情義和一份責任。卻原來，在她清冷平靜的外表下，一直藏著一顆向往更自由、更開闊天地的心。京城再好，對她而言，或許始終是一座華麗的牢籠，規矩、眼光、過往的陰影，都如無形的枷鎖。而邊境，雖然艱苦，卻意味著一種新的可能，一種擺脫過去、重新開始的機會。
“如煙……”蘇微雨心中涌起復雜的情緒，有不舍，有理解，也有隱隱的敬佩，“你真的……想好了嗎？邊境苦寒，五市初開，一切未定，風險也不小。你一個人……”
“夫人，我不是一時沖動。”柳如煙打斷她，語氣平和卻堅決，“我已經想了很長時間了。從流言起來之前，就在想。我知道邊境不易，但再不易，也比……被困在原地，看不到前路要好。”她看著蘇微雨，眼神里帶著一種罕見的、近乎懇求的執著，“夫人，您不嫌棄我，給我安身之處，讓我做掌柜，給了我尊嚴和信任。這些，如煙永生不忘。但現在……我想出去看看。不是離開，是去看看。或許能找到新的商路，或許……能找到更適合我落腳的地方。請您……成全。”
蘇微雨望著她眼中那簇明亮而堅定的火焰，知道自己無法，也不應該阻止。柳如煙從來不是依附于任何人。她有她的傲骨，她的才智，她的向往。當初她能在那般絕境中幫助蕭煜，如今想去尋找屬于自己的更廣闊天地，又有什么奇怪呢？
她輕輕松開了握著柳如煙的手，轉而覆在她的手背上，用力按了按，臉上露出一個理解而支持的笑容：“好。既然你想好了，我自然不會攔你。鋪子這邊，有玉珍幫忙，我也能照應。等你確定了五市的具體消息，需要什么，盡管跟我說。邊境那邊……若有什么需要打點的，也讓蕭煜幫忙安排。只是，千萬要小心，照顧好自己。”
柳如煙眼中瞬間漾開一絲笑意，那笑容很淡，卻真切地映亮了她的臉龐。她站起身，對著蘇微雨，鄭重地行了一禮：“多謝夫人。”
窗外，陽光正好。柳如煙望向北方天際的目光，充滿了前所未有的明亮與期待。