次日午后，蕭煜正在兵部衙門處理積壓的文書，蕭風尋了個由頭過來了。兩人進了蕭煜那間簡樸的值房，關上門，蕭風臉上才露出如釋重負的表情。
“將軍，”蕭風還是習慣用舊日稱呼，壓低聲音道，“昨日大朝會的事，弟兄們都聽說了。”
蕭煜從案牘中抬起頭：“哦？都怎么說？”
“能怎么說？”蕭風在旁邊的椅子上坐下，自己倒了杯涼茶，咕咚喝了一大口，“知道您當庭把事兒說清楚了，陛下也發了話，大家都松了口氣。”他放下茶杯，眉頭卻還是皺著的，“您不知道，這幾日，不光是京城里流言紛紛，咱們從北境回來的那幫老弟兄，好些個如今在各地衛所、京營里領了差事的，私下里都輾轉托人來問我，打聽到底怎么回事。話里話外，都憋著一股氣，覺得……覺得像是被人過河拆橋，心里頭不舒坦。”
蕭煜放下筆，身體向后靠了靠，臉上沒什么表情。他明白蕭風口中的“老弟兄”指的是哪些人。都是跟著他在北境出生入死，最后一起追擊拓跋烈殘部，見證了黑石城下與塔娜公主談判、最終簽訂盟約的那些中下層將領和骨干。他們憑借北境戰功，或升遷，或調任，如今散布在軍中各處，雖職位未必很高，卻都是能做實事的。
“他們擔心什么？”蕭煜問。
“還能擔心什么？”蕭風嘆了口氣，“擔心有人拿盟約的事做文章，把臟水潑到您身上，連帶著他們這些‘從犯’也跟著吃掛落。更擔心……朝廷是不是覺得北境的事已經過去了，用不著他們了，或者覺得他們知道得太多……”他沒把話說完，但意思很明顯。武將最怕的就是兔死狗烹，鳥盡弓藏。流言一起，難免人心浮動，生出許多不必要的猜疑和惶恐。
蕭煜沉默了片刻。昨日在朝堂上，他看似冷靜沉著，應對得體，最終也得到了皇帝明確的表態。但只有他自己知道，當胡侍郎咄咄逼人，扣下“擅專”大帽子的那一刻，他心中并非全無波瀾。那一瞬間，他真切地感受到，自己所有的功勞、所有的行為、甚至所有的解釋，最終的解釋權和定論權，都牢牢掌握在御座上的那個人手里。
他確實是按照出征前皇帝秘密授意的戰略方向去做的，審時度勢，抓住了與塔娜和談的機會。事后也及時詳細奏報了。可如果昨日皇帝沒有當眾承認那份“秘諭”，沒有肯定他的做法，甚至……順水推舟，默許了“擅專”的指責呢？那他蕭煜，就算渾身是嘴，恐怕也難以洗清嫌疑，至少，一個“行事不慎”、“有失臣節”的評價是跑不掉的。之前所有的功勞，都可能大打折扣，甚至成為催命符。
這種命運完全系于他人一念之間的感覺，并不好受。即便那個“他人”是皇帝，是曾經信賴重用他的君主。經過此事，他心底那份屬于武將的、直來直去的安全感，被撕開了一道裂縫。原來，在京城，功勞和忠誠，也未必是護身符，還需要更多的心計、更多的謹慎，甚至需要一點運氣。
“現在事情明了了，陛下也開了金口，他們也能安心當差了。”蕭煜最終只是平淡地說道，沒有在蕭風面前過多表露自己更深層的感觸。
蕭風點點頭，又自己倒了杯茶，這次喝得慢了些，臉上帶著些困惑和煩躁：“將軍，說真的，這次從北境回來，封賞是有了，職位也升了，可我怎么覺得……比在邊境那會兒更累心呢？在那邊，敵人就是敵人，目標就是打勝仗，守國土。回了京城，見的人多了，說的話多了，可好像每句話都得在肚子里轉幾個彎，每個人跟你攀談，似乎都帶著別的目的。晉王府的，瑞王府的，還有那些文官老爺們……應付起來，真他娘的累。”
他撓了撓頭：“就說這五市的事兒吧，陛下既然已經準了，也交給了相關衙門去辦。可這里頭，牽扯到戶部的錢糧、工部的營造、各地州府的配合、邊境守軍的協調，還有跟北蠻那邊具體怎么對接……千頭萬緒。我聽說，朝堂上為了關稅怎么分、交易場所設在哪、由誰主管，已經吵了好幾輪了。這還沒正式開始呢！”
蕭煜聽著，手指在桌面上輕輕敲了敲。蕭風說的，正是他近來也在思考的問題。邊境互市，看起來是陛下認可、對兩國都有利的好事，但具體執行起來，卻是一個全新的、復雜的戰場。這里沒有明確的敵人，卻有著各方利益的博弈、朝廷各部門的扯皮、地方勢力的摻雜，還有與北蠻那邊具體執行人的周旋。
這個“戰場”的勝負，不再取決于刀劍的鋒利和士卒的勇猛，而取決于對規則的理解、對利益的平衡、對人際的斡旋，甚至是對皇帝心意的揣摩。而他們這些從邊境血火中廝殺出來的武將，在這方面，并沒有太多優勢。
“五市之事，最終會辦成什么樣，現在誰也說不好。”蕭煜緩緩開口，“但可以肯定的是，辦好這件事，其重要性，不亞于打贏一場仗。這關系到未來十年、甚至更久遠的邊境安寧，也關系到朝廷的財賦和北疆的穩定。”他看向蕭風，“我們雖然主要職責在兵部，在防務，但五市能否順利，邊境能否真正安寧，與我們息息相關。以后，跟北境那邊的聯系，恐怕會更加緊密，也更加……復雜。”
蕭風若有所思地點點頭：“我明白了。就是說，以后咱們不但要防著北蠻人動刀兵，還得琢磨著怎么跟他們做生意，怎么管好那些來來往往的人和貨，對吧？”他嘖了一聲，“這差事，聽著就頭大。”
蕭煜臉上露出一絲極淡的笑意：“頭大也得做。既然回來了，坐在了這個位置上，這些就是分內之事。慢慢學吧。”
蕭風又坐了一會兒，說了些其他閑話，便起身告辭了。值房里重歸安靜，只剩下窗外隱隱傳來的衙門里的走動聲和遠處街市的喧囂。蕭煜重新拿起筆，目光落在攤開的文書上，心思卻有些飄遠。
京城的累，不同于邊境的累。這里的規則更隱晦，對手更無形，勝負也更難以預料。但正如他對蕭風說的，既然選擇了這條路，坐在了這個位置，就只能一步步往前走。五市是一個新的挑戰，也是新的機會。至少，經過昨日朝會，他暫時穩住了陣腳。接下來的路，還得步步為營。他瞥了一眼案頭那份關于五市選址的爭議文書，提筆蘸墨，開始批閱。