謄錄所位于貢院的西北角，是座兩層的木樓。樓下是謄錄官們工作的地方，樓上是存放考卷的庫房。林孝揚走到樓下的窗戶前，透過紙窗的縫隙往里看，只見里面點著幾根蠟燭，三名男子正坐在桌前，手里拿著一支筆，在紙上寫著什么。
林孝揚點點頭，抬手敲了敲窗戶。里面的一個人嚇了一跳，筆掉在地上，發(fā)出清脆的響聲。
他站起身，走到窗戶前，掀開窗簾，看清外面的人后，立刻躬身行禮：“林御史，您怎么來了？”
其余兩人亦慌忙起身，齊齊躬身施禮。
“王謄錄，大晚上的，你們在這兒做什么？”林孝揚質問道。
王庸擦了擦額頭上的汗，笑著說：“回大人，今年放榜時間提前了，有部分考卷沒抄完，所以這幾日我們都在加點謄抄。”
林孝揚說道：“你們勤勉，本官自是嘉許，但按例謄錄須在白日進行，夜間燈火易生疏漏，更恐有舞弊之嫌。”
王庸低頭顫聲：“小的知錯，只求盡早完工，不敢懈怠。”
沈沉雁看著這幾個一臉疲憊的謄錄官，不禁心生同情。
春闈出了問題，朝堂必然會組織重新考試，這一批即將作廢的考卷不過是徒增勞累的東西，可他們卻日夜加緊謄抄，仿佛手中所執(zhí)還有千鈞重量。
林孝揚順手拿起桌上一份謄抄工整的考卷細看，上面所作是一篇策論，題為《徠民三策》。林孝揚凝神細讀，問道：“這就是第十名考生的答題？”
“回大人，正是。”
林孝揚微微點頭：“此人文章老辣，立論穩(wěn)重，觀點切實，條理分明，層層推進，明顯出自飽學之士之手，把他的原卷調來。”
片刻，原卷呈了上來，林孝揚拿起一張，不禁皺眉。原卷字跡潦草，歪七八拱，甚至有幾個錯字，這樣的書寫水平，哪里像是能寫出《徠民三策》的人。
林孝揚只覺得胸口堵得難受，連呼吸都沉重起來，“把前三十名考生的原卷和謄抄件呈上來！”
“是！”三名謄錄官連忙翻找，不一會兒便將考生原卷與謄抄件一一呈上。
林孝揚逐一對比，發(fā)現(xiàn)這些文章從內容上看皆是上品，但有些考卷筆跡拙劣，與文采斐然的策論極不相稱。
林孝揚指尖撫過紙面，沉默良久，忽而輕嘆：“多年寒窗，竟寫出這樣的字！”他將手中紙張輕輕放下，“你們還有多少未謄完的卷子？”
王庸低聲回道：“回大人，還剩四五十份。”
林孝揚目光冷峻掃過三人：“即刻停工，封存所有考卷與謄抄件，聽候刑部提審。從現(xiàn)在開始，你們就住在謄錄房隔壁，看護好這些卷宗，不得擅離，要是有任何閃失，唯你們是問！”
“是！小人謹遵大人吩咐，不敢有絲毫懈怠。”王庸聲音發(fā)顫，額上冷汗涔涔，其他兩人亦是臉色蒼白。
走出貢院，沈沉雁問：“林大人，接下來我們該當如何？”
林孝揚望著天邊半輪月亮，低聲道：“你們立即到學子們下榻的驛館，通知前三十名舉子，明日午后，我在清雅茶樓請他們喝茶，不必多言，只說是新科進士的接風宴，不得缺席。”
“是，卑職立即去辦。”沈沉雁和兩名差役連夜出發(fā)，踏著月色直奔驛館。
……
清雅茶樓內，舉子們正低聲交談，氣氛略顯拘謹。
沈沉雁告訴林孝揚，有七名舉人已經(jīng)在返鄉(xiāng)途中，暫時無法召回，其余二十三人已盡數(shù)到齊。
林孝揚緩步走入茶樓中央，環(huán)視眾人，聲音沉穩(wěn)而清晰：“諸位皆是今科翹楚，才學出眾，實為國之棟梁。本官欽佩你們的才華，特設此茶會為諸位慶賀。”
“多謝林大人！”“林大人客氣了！”眾人紛紛拱手稱謝，臉上神情卻透露出復雜。
他們知道，前幾日其他學子正在鬧事，如今局勢未明，這接風宴來得蹊蹺，心中不免忐忑。
林孝揚讓店小二端上來盛清水的杯子，紛紛置于舉子面前，說道：“本官俸祿微薄，買不起好茶，只能以清水代茶，敬諸位的才學與苦讀。這水取自城東玉泉，甘洌清澄，正如諸位的錦繡文章，一鳴驚人。請喝吧！”
舉子們望著那杯清水，一時無人敢動。
林孝揚端起自已面前的清水，一飲而盡，水痕順著他的胡須滴落。舉子們見狀，只得紛紛舉杯啜飲。
林孝揚放下空杯，目光如寒冰掃過眾人：“喝了我的清水，便是承了我的人情。你們都知道，這幾日鴻臚寺外面熱鬧得很吶！落榜的學生把朝廷和你們這些中舉者罵得體無完膚，你們說，該不該給他們一個交代？”
一個舉人站起身，聲音微顫：“大人明鑒，科場之事，非我等所能左右。才學高低，自有公論，若因中榜而遭攻訐，實乃無辜受累。”
另一人也起身拱手道：“大人，我等寒窗十余載，只為報效國家，公道自在人心，是非終有明辨之日。”
“是啊，他們就是嫉妒我們罷了！憑什么要我們給誰交代？”
“對，不要理會他們，讓官兵去收拾他們！”
眾人群情激憤，言辭激烈，茶樓內頓時炸開了鍋。
“安靜！”沈沉雁一聲令下，茶樓內瞬間鴉雀無聲，所有人的目光都聚焦在林孝揚身上。
林孝揚冷笑一聲，袖袍輕拂：“諸位可知，前朝李侍郎曾因科舉不公，引發(fā)士子嘩變，最終滿門抄斬，相關學生全部獲罪。才學固然可貴，然而不知進退，便是取禍之道。”
眾人聽聞，各自思量，堂中頓時鴉雀無聲。
林孝揚緩緩起身，踱步至舉子面前，目光逐一掃過每一張驚疑未定的臉：“你們中舉，是因為文章出眾，現(xiàn)在更當以文章教化眾人。本官已經(jīng)備好紙筆，就在此時此刻，每人即興作文章一篇，勸誡同窗莫以私憤亂綱常，當念圣賢教誨，持身中正，以德服人。”
話音剛落，兩名店小二迅速收起水杯，逐一擺開紙筆，以及研得濃淡適中的墨錠。