“這...下官...下官...”
在周校尉滿眼感激之情的注視下，錢千戶背后的冷汗，隨著僵持時間的推移，越來越有止不住的架勢。
透過眼角的余光，錢千戶能看到面前的王公公，越來越不耐煩。
可知道歸知道，在生死抉擇面前，他錢大千，是真下不了這個決定啊...
與此同時，趴在行杖的條凳上，遲遲沒等到棍子落下的楊慎，此時也扭過頭看向了不遠處正僵持著的兩人。
他不知道為何身邊的錦衣校尉遲遲不動手，但十二年的京官生涯，卻讓楊慎在偏過頭來的剎那，嗅到了大事不妙的味道...
“錢千戶，該...”
說時遲，那時快。
對煎熬中的錢千戶來說，這思考的短短一瞬，就好似過去了整整一天。可在皺眉的王公公眼里，時間才過去了幾息。
而即便是幾息的功夫，他也等不了。
錢千戶從東廠那邊聽到的消息不假，這王公公的確是張太后的人。
那還是在孝宗時期，張太后也還不是太后，他王公公更是直殿監的一名火者。
睡最差的大通鋪、吃最差的飯食，直殿監的工作，是一個堪比“內廷環衛”的活計。
正常來說，這輩子，他都不可能坐到這司禮監隨堂太監的位置上。
轉折，發生在弘治二年。
那日，他輪值皇后所在的坤寧宮。掃灑皇后寢宮時，或許是祖墳冒了青煙，正好讓他撿到了張皇后遺失的一個荷包。
那荷包是張皇后入宮前的物件，用料普通、針繡工藝也是一般，沒人能把那荷包和張皇后聯系上。
而在宮內，這種一看就不似貴人之物的東西，歷來都是誰撿到歸誰。等到輪休時，也好拿到北安門外賣掉，換點錢財。
或許是在直殿監，這種在內廷中毫無地位可言的衙門里呆久了。
常年被呼來喝去的王公公，那時候很是膽小怕事。
常人都敢干的“拾遺”，他不敢。
在坤寧宮撿到那荷包后，他老老實實地將這一情況上報給了坤寧宮的女官。就是這無心插柳的舉動，徹底改變了他的命運...
珍視之物的失而復得，讓張皇后大喜之余，隨手賞了他一個進內書堂讀書的名額。
內書堂，改變了王公公的人生軌跡。
畢業后，從司禮監典簿、掌司，再到如今的隨堂...
哪怕自進入內書堂以后，張太后就沒有主動幫過他什么。但拿著張太后的推薦，進入內書堂的他，身上早已打下了張太后的烙印。
這種烙印，洗都洗不掉...
眼看著，嘉靖登基，司禮掌印換人。王公公清楚的知道，自己的前路...哦不，別說前進之路了...
能保證現在的隨堂之位不倒退，那特么都是因為嘉靖如今的人手不夠，且一時半會還不好跟張太后翻臉而已。
可那句話怎么說來著，不想當掌印的太監不是好宦官。
難得人生有機會，撞了大運。有機會從一“環衛工人”，進步為“中辦主任”，讓他就此停步...
他不甘心啊！
然而，隨堂太監，或許超越了內廷中百分之九十以上的宦官。但在司禮監內部、在掌印、秉筆太監們的眼里，隨堂太監...
那是什么東西？
好聽一點說，算是秉筆太監的助理。但實際上，在職權劃分上僅有“參預機務”的隨堂太監，能不能真正上手處理奏本，純看秉筆太監的意思。
秉筆太監允許你干批紅的事，你才能干。不允許你干，那你就只能給秉筆跑腿、打雜。
這種尷尬的定位，讓王公公過去，哪怕不甘心，也難有什么作為。
畢竟，此時的司禮監內，掌印張佐是嘉靖的人。天然不可能重用他這么個身上帶有張太后烙印的隨堂；
而其余秉筆太監們...
中立派，不必多言。
眼瞅著張太后越來越勢弱，甚至連其外朝盟友都掛印去職了。在這種時候，讓他們去幫襯張太后的人，那不是49年加入光頭黨嗎？！
至于剩下的幾個，同樣有張太后烙印的秉筆...
在隨堂太監無定員的司禮監內，他們亦是不會多看眼前的王公公一眼。
原因無他：直殿監的出身，就代表這家伙壓根沒什么來路。
千萬別以為在內廷當宦官，就不看背景了，就沒人找關系了！
有明一代，不提前找好關系，割了也是白割...
而這但凡能找到路子，確保自己能被選進宮內的。其關系，又哪里會讓他被分去直殿監...
那種地方，不都是留給那些“自宮后，通過選拔進入宮內的幸運兒”的嗎？
常年的不得志，加上人生中的“大轉運”經歷，讓此刻的王公公化身為了瘋狂的賭徒。
苦熬這么久，機會終于讓他等到了！
而且，這個機會到來的過程，更讓王公公感到仿佛是命中注定的緣分：
想想昨天，他這個不得志的司禮隨堂，不也是如當年那個不受待見的直殿監小火者一樣，做著那些別人都不愛做的事嗎？
如跑腿送奏本，如當年的宮殿掃灑...
此時此刻，恰如彼時彼刻。
當年掃宮殿，掃出了一個內書堂的進學名額；如今跑腿送奏本，未必不能跑出個司禮掌印！
嗯，哪怕爬不到掌印，秉筆也可以！
根據內廷慣例，排位在第二、第三順位的秉筆太監，往往都可以兼任提督東廠太監。
無論是“廠公”的名號，還是實打實的含權量，哪個不比他現在的隨堂好？
甚至，坐上了這種位置后，便是張太后，也得高看自己兩眼。無論是合作，還是幫助，亦不可同日而語...
然而，理想很豐滿，現實很骨感。
他王公公千算萬算，偏偏算漏了一個環節...
“王公公，陛下詔旨是罰，杖便是罰。若照公公的意思行杖，未免過了些吧？”
就在王公公開口，正欲給錢千戶上上壓力時，一道突兀的聲音在壓抑而又靜謐的詔獄小院內響起。
安靜的環境讓這個聲音變得格外清晰，同樣...
王公公這張老臉被打得啪啪作響的聲音，亦是清脆得不行。
王公公的臉色，瞬間黑如鍋底。
想他堂堂司禮隨堂太監，地位說不高，那特么也是和秉筆太監、掌印太監等人比。
單拎出來，哪個外人不得賣上幾分薄面？
何時有人敢如此旗幟鮮明地跟他王公公唱反調？還特么是在錦衣衛詔獄，這么一個堪比“苦力”的，“下級衙門”里？！