嘉靖三年正月十四日夜。
東安門內，東緝事廠內油燈昏黃。供桌上，岳飛像后散射的陰影，更是為這處令人聞風喪膽的機構平添了許多的陰森之氣。
可就在這東廠的隔壁，卻是燈火通明、熱氣蒸騰！
這里是混堂司，內廷四司八局十二監之一，專司洗浴之事的機構。
在混堂司的一個小湯池房內，李斌沾陸炳的光，正享受著這大明頂級“洗浴會所”的魅力。
李斌仰躺在池水里，頭下枕著兩匹產自松江府的云紋素緞巾。質地柔順絲滑，在燭火下泛著柔和的光芒。
旁邊還放著一青瓦小盒，盒蓋是打開的。一股清雅的沉水香氣彌漫整個浴室...
湯池里的水，也泛著淡淡的琥珀色，水面飄著白梅的花瓣。
來自驪山的溫泉石，沉在池底；兩大勺玫瑰花露撒進池里，瞬間便有清香融入那蒸騰的熱氣，裹住人身。
不一會的功夫，李斌渾身的酒味便散了...
“嘖！還得是咱炳哥啊！就是有面兒嗷~”
一只手從沒過肩膀的水面上伸出，沖著陸炳比出一個大拇指。
“甭提了，老子兩個月的俸祿都在這了。”
“啪”的一巴掌打掉李斌的手，帶起一片淅淅瀝瀝的水花。陸炳正黑著臉，瞪著李斌...
這混堂司，雖然承擔的是服務帝王沐浴的任務。但宮內畢竟有那么多人呢！
從后宮的貴妃，到掃堂的火者，乃至輪值宮禁的禁衛。若有沐浴的需求，都是在混堂司解決。
但若是不使銀錢，那便只有最基礎的公共大池給你。能像李斌這般享受，那自然是付費點單后的結果...
只是這李斌點了單，買單的人卻只能是陸炳。誰讓他是錦衣衛呢？還是肩負侍從、通傳之責的舍人。
只有他有出入宮禁的資格，以及，享受這混堂司服務的資格。
本來吧，看到李斌難受。不知道該如何安慰對方，更不知道該如何解決李斌困擾的陸炳，只說帶李斌來這混堂司放松放松...
加之李斌剛剛談及的內容，多少有點敏感。
若是去了外間，民營的混堂，陸炳也怕有風言風語傳出去。
結果可好？
李斌這廝來了以后，那是一點沒跟他客氣啊！
可畢竟錢都花了，陸炳肉疼之余，亦是無可奈何：
“罷了，反正明日也要離京了。這一去，估摸著，也得兩三個月。”
“要不了那么久，戶部那邊的手續就差最后一道。如今右侍郎缺位，孫部堂那邊，好過的。”
酒精順著大開的毛孔，排出大半的李斌如今已經清醒了不少。
一邊在池中擦著身體，一邊頭也不抬地和陸炳聊著即將開始的巡視倉場：
“老頭年事高了，主打一個能混就混，哪哪都不得罪。我估計啊，最多三天，閆主事就能離京。”
“保定、真定四府，雖說府縣眾多，但如果只看運河沿線，那就不多了。一兩天跑一個地兒，最多一個多月吧...”
“誒，到時候回京了，要沒錢吃飯了記得來找我。”
“邊去，你陸爺再怎么混，也不至于混得連口飯都吃不上吧？”
笑罵了李斌一句后，陸炳眼瞧著李斌的狀態好了不少，不由得再次問起慶陽伯府的問題：
“看你現在酒醒得差不多了，慶陽伯那邊，你打算咋辦？若是有我能幫忙的，趁著我現在人還在，趕緊吱聲。”
“涼拌！”
李斌微微撇了撇嘴。
陸炳的好意，李斌心領，但這要地的事，還真不是陸炳能幫忙的。
“除非，你能替我走一趟慶陽伯府，警告他們別再騷擾我。”
“去！你特么想要老子的命，是嗎？”
這招倒是有用，畢竟如今的勛貴圈，誰不知道陸炳是嘉靖的奶兄弟？他上門丟下一句警告...
好用是好用了！
但一個假傳圣諭之類的罪名，也得落他頭上。
“這不就結了嘛~”
“行了，甭擔心了。山人自有妙計...”
“你有法子？那你還愁什么？”
陸炳扭過頭，臉色有點疑惑，又帶著點“被欺騙了感情”的小幽怨：
“看你剛剛那樣，就跟半截身子要入土了似的。噢？！合著你特么裝的啊？就為了宰我一筆？”
“瞧你這話說的，我李某是那樣的人嗎？不過這地兒確實不錯嗷，以后常來！”
李斌笑嘻嘻的，對這混堂司不提供“皇帝同款，宮女混浴”的服務有點微詞...
當然，這話，哪怕是玩笑，李斌也不敢真說出來。
言歸正傳。
“我愁的、煩的是，一種好似大勢所趨下的無奈感。你不一定能聽得明白，但若是想聽，我倒是可以說道說道...”
“你看啊，我，現在是宛平知縣，對不？”
“嗯哼？”
陸炳聞言點了點頭。
“宛平出現了流民，咱得管，對不？然后這流民若是不事生產，不得穩定，那天量的糧食，我宛平負擔不起，治安壓力，宛平也扛不住。”
“所以，安民廠出現了。讓這些流民自個賺錢，賺來的錢買糧吃，養活自己。這下，我宛平的經濟壓力就能小很多、治安壓力也小了，沒毛病吧？”
“可這安民廠的錢，也不是大風刮來的啊！”
“客戶那邊貨款還沒結呢，那我這邊是不是得先掏錢往里砸，往里墊？”
“這錢從哪來？”
順著李斌的話，跟著思考到這一步，陸炳茫然地搖了搖頭。
根據正常情況，縣一級衙門遇到這類災情，往往就是上報。縣報府、府報布政司，順天府這種直隸府，則直接上疏，向朝廷伸手。
可以如今的情況來看，陸炳也清楚。
先別說朝廷現在有沒有錢，就是有...
對比陜西、山西等地，動輒巡撫、左右布政的賑災提請，你一個知縣算個屁啊？
就是朝廷有錢，也是先滿足這些大員，以及他們背后關聯的、受災程度更重、范圍更大的地方啊。
這樣一番操作下來，造就的結果就是李斌這邊要不到錢。
“朝廷顯然沒有，有也不可能給我。那向上伸手伸不了，我是不是得向下伸？”
“于是，我找了宛平的大戶們。可大戶們，對安民廠沒興趣，就想投煤業公所...”