數月前……
映月山，彭氏家族駐地。
幽深的地宮深處，燈火搖曳，將兩道對峙的影子拉長，投在冰冷的石壁上。
“兄長這計劃實在太冒險了。”彭英怡的聲音打破了沉寂，帶著難以掩飾的憂慮，“每一步都必須精準，情報但有錯誤，或者我們的猜測出錯，便是滿盤皆輸。”
她抬起頭，看向陰影中的族長彭臻，提出了一個看似更穩妥的方案：“不如直接一點，把造化黑蓮敲鑼打鼓，獻給云墟書院，禍水東引……”
“在你敲鑼打鼓的時候，”彭臻的聲音低沉而冰冷，沒有絲毫波瀾，“彭氏家族就已經被滅門了。”
彭英怡蹙緊眉頭，迅速修正了自己的想法：“那就先獻，再公告！我們先悄悄獻給云墟書院，然后再敲鑼打鼓公告天下，造成既成事實。”
彭臻緩緩搖了搖頭，燭光在他幽深的眼眸中跳動，映出一種近乎殘酷的清醒。
“以云霄老祖的狡詐，他絕不會輕信。即便我們獻上了黑蓮，他為了確保我們沒有私藏，沒有后手……”他頓了頓，語氣沉重如山，“他至少會對我們四個金丹真人，搜魂之后才會罷休。”
地宮中陷入了更深的死寂。
彭英怡纖細的眉宇緊鎖，兄長的話語如同冰水澆頭，讓她徹底認清了現實。
在絕對的力量面前，任何取巧的捷徑都是死路。直接獻寶，換來的不是庇護，而是更徹底的滅亡。
元嬰老祖擁有碾壓一切的實力，他根本不會與他們廢話，搜魂，幾乎是他必然采用的手段。
她沉默良久，終于再次抬頭發問，聲音在地宮中清晰回蕩，直指那最殘酷的核心：“直接搜魂，避無可避。我們彭家，究竟拿什么來騙過他？”
彭臻緩緩吐出兩個字，道出了這盤死局中唯一的，也是最為慘烈的生路：“犧牲。”
彭家秘傳的“忘憂酒”，配合獨特的“催眠術”，構成了這個計劃的關鍵。
飲下忘憂酒之人，即便被搜魂，神魂中也只會殘留近期被刻意植入的記憶，過往的真實經歷如同被迷霧籠罩，難以探查。
而催眠術，則能精準地塑造這些“他想讓對方記得”的事。
“那么，誰來承擔這份犧牲？”彭英怡追問道，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
彭臻沉默片刻，提出了一個沉重的提議：一位“外族人”。
可一個外族人不會配合彭家的催眠術……
最終，站出來的，是彭來海。
這位須發皆白、面容慈祥的老者，修為雖僅煉氣巔峰，卻在族中照料藥園近百載，深受敬重。他步履蹣跚卻異常堅定地走到眾人面前，平靜地說道：“老夫已百歲高齡，氣血衰敗，時日無多。若能以這殘軀為家族盡最后一份力，為我彭氏血脈延續換來一線生機，死亦無憾。”
計劃隨之啟動。
彭臻、彭子峰、彭家炎三位金丹真人，鄭重地將那承載著家族命運的“造化黑蓮”搬上特制的車駕。他們將這“護送重寶，獻與書院”的畫面，通過催眠術，一遍遍深刻烙印在彭來海的腦海深處，成為他近期記憶中最“真實”的核心。
隨后，彭來海坦然飲下了那杯渾濁的忘憂酒。酒力化開，他過往的百年記憶如潮水般退去，只留下了片段：他是彭氏族人，是族中資格最老的耆宿之一，以及族長彭臻決意將家族重寶獻給云墟書院以求庇護的“事實”。
唯有如此徹底的犧牲，以生命和記憶為代價，方能編織出這足以迷惑元嬰老祖感知的騙局。
地宮之上，那處被刻意建造、用于“演出”的族長院落中。
一直借助陣法隱匿于地宮深處的彭英怡，此刻現身于院中。
她看著倒在地上面容安詳卻已氣息全無的彭來海，眸中難以抑制地泛起晶瑩淚花。她俯身，輕輕為他整理了一下凌亂的衣袍。
她抬起頭，目光越過層巒疊嶂的映月山，望向云墟山脈主峰的方向，眼神中充滿了憂慮與決絕。
她不知道，大長老彭臻這招險象環生的“驅虎吞狼”之計，是否真能如愿引開強敵，又是否能在那兩位巨擘的碰撞間隙，為彭家求得一線生機，徹底解除這懸于頭頂的滅族之危。
八百里外，崎嶇的山道上，一輛孤零零的馬車緩緩行進。出發時的整支車隊早已化整為零，隨行的筑基期修士皆已按計劃提前撤離隱匿。如今，這輛由兩匹駿馬拉動的車廂外再無旁人，唯有馬蹄聲在空曠的山谷間回蕩，沿著山腳來回繞行，看似前行，實則始終在固定區域徘徊。
車廂內，彭氏一族的三位金丹真人——彭臻、彭子峰、彭家炎——靜坐無言。空氣凝滯得仿佛能擰出水來，連呼吸都顯得格外沉重。
彭臻緊閉雙目，眉頭擰成死結，搭在膝上的手掌時而緊握成拳，時而無意識地松開，指節因過度用力而寸寸發白。他胸腔劇烈起伏，試圖通過調整呼吸來壓制心中翻江倒海的焦慮——這計劃雖每一步都經過周密推演，以族人性命為餌，行這引蛇出洞、禍水東引之策，可終究是將全族命運押上了賭桌。對手是元嬰老祖，只要有一絲破綻，等待彭氏的便是萬劫不復！
就在他心神緊繃至極限的剎那——
“啪！”
腰間傳來一聲細微卻清晰的碎裂聲。
彭臻猛然睜眼，竟不由自主地長舒一口濁氣。這枚特制的同心玉符碎裂，正意味著映月山那邊的計劃分毫不差地執行了下去，那條“老魚”已然咬餌！
但這遠未到慶賀之時。他低頭凝視腰間斷成兩截的玉符，從齒縫間迸出兩個重若千鈞的字：“開始！”
話音未落，三人目光驟然交匯。百年并肩的默契讓彭臻、彭子峰、彭家炎同時抬掌結印。
青、藍、赤三色丹元澎湃涌出，在密閉車廂內交織成一枚古老而晦澀的秘法符印。
靈光乍現即隱，一道關乎生命本源的奇異波動已穿透車壁，循著冥冥中的因果聯系疾馳而去。
幾乎同時，遠在云墟書院核心禁地，香火繚繞的祖師堂內。供奉在最顯眼處的三盞本命魂燈——寶樹燈、青嵐燈、火云燈——原本熾烈燃燒的燈焰猛地劇烈搖曳，隨即以肉眼可見的速度急速黯淡，最終只余下三粒微若殘燭的星火，在燈盞中明滅不定，儼然已是魂飛魄散之兆！
值守長老駭然變色，當即化作一道流光沖向祖師堂外。
不過半盞茶的功夫，玄誠老祖便已負手立于魂燈之前。
他神識掃過三盞命燈殘留的氣息，劍眉微微蹙起——根據魂燈最后消散時反饋的方位，這三名金丹修士遇險之處，竟離云墟山脈不足兩百里。
“就在家門口出事……”老祖眼底寒光一閃，寬大的袖袍無風自動，“老夫倒要親自看看，是誰敢在云墟山脈腳下，動我書院的附屬修仙家族。”
另一邊，馬車戛然而止。
彭臻沉聲道：“你們先走！我留下來。”
彭子峰眉頭緊皺：“你能擋得住云霄老祖？”
彭臻嘴角泛起一絲冷笑：“論實力自然擋不住。不過造化黑蓮在我手中，他只要想要這件寶物，自然會對我投鼠忌器。”
彭子峰深深看了他一眼，隨即轉向彭家炎：“家炎，我們走！”
兩道遁光沖天而起，迅速消失在天際。
車廂內，彭臻閉目盤坐，先前所有的焦慮、不安，皆已沉淀為一片冰冷的死寂。
來了。
一股浩瀚如海的威壓，如同無形的巨山，轟然降臨！
空氣瞬間凝固，拉車的駿馬連悲鳴都未能發出，便四肢折斷，癱軟在地。一道強橫無匹的神識，如同最精準的鎖鏈，已將馬車，以及車內的彭臻，牢牢鎖定。
這神識來的方向，是映月山。
是云霄老祖！
是他先到了……
可云墟書院的玄誠老祖，卻還未見蹤影。
計謀再縝密，又如何能算盡兩位元嬰老祖的每一瞬心思？
終究，還是出現了偏差。
可算不準，又如何？
彭臻緊閉的雙目猛然睜開，眼底深處，最后一絲波瀾也歸于平寂，只剩下玉石俱焚的決然。
那就，戰！
他深吸一口氣，并非吸納天地靈氣，而是將滿腔的決死意志納入胸臆。
下一刻，他掀簾而出，手中緊握著那朵幽光流轉的造化黑蓮。
身影緩緩升空，脫離馬車的桎梏，獨自懸立于蒼茫天地之間，直面那自遠方滾滾而來的元嬰威壓。
他要將自己，連同手中這樁足以引起元嬰修士覬覦的異寶，清晰地暴露在云霄老祖的視線里。
金丹對元嬰，注定是一場蚍蜉撼樹、毫無勝算的對決。彭臻雖在此地布下后手，可那幽深地道與隱匿陣法，在元嬰老祖的滔天神威面前，能否助他逃脫，亦是未知之數。
他身形飄忽，落于荒山之巔，衣袂在愈發沉重的靈壓下獵獵作響。神念如絲，悄然鋪開，卻依舊未能捕捉到那一縷期盼中的，屬于玄誠老祖的氣息。
或許……他已經來了。
一個元嬰老祖若存心隱匿，莫說他一個金丹修士，便是同階也難以輕易察覺。這念頭如冰錐刺入彭臻的心底，帶來一絲寒意，卻也點燃了微弱的希望火苗。
便在此時，天際盡頭，一道烏黑遁光撕裂云層，其速之疾，宛若瞬移。前一瞬尚在天邊，下一剎已迫近眼前！
遁光斂去，一個黑袍罩體、面容隱藏在陰影下的身影，無聲無息地懸浮在彭臻百米之外。來人周身魔氣翻涌，如墨海生濤，正是那兇名赫赫的追魂魔尊模樣——云霄老祖的偽裝。
彭臻嘴角勾起一絲幾不可察的冷笑。揭穿對方真實身份于此局毫無意義，但他仍帶著幾分戲謔開口，聲音在山風中顯得格外清晰：“尊駕，可是三十年前，于萬修矚目下強奪藥王鼎的追魂魔尊？”
黑袍下傳來低沉而略帶訝異的聲音：“當時……你也在場？”
彭臻微微頷首，算是默認。
“既是故人，”追魂魔尊語氣轉冷，帶著不容置疑的壓迫，“將造化黑蓮交予本座，可饒你不死。”
彭臻手握黑蓮，指節因用力而微微發白，沒有絲毫松手的意思：“給了你，我才真的活不成。”
“哈哈哈哈……”黑袍人發出一陣張狂大笑，聲浪震得四周山石簌簌滾落，“你以為，憑此便能拿捏本座？”
笑聲未落，更為恐怖的元嬰威壓轟然降臨，如同實質的枷鎖，幾乎要將彭臻的骨骼碾碎，令他周身靈力凝滯，動彈不得。隨即，一只完全由精純魔氣凝聚而成的巨大鬼爪，憑空浮現，五指箕張，帶著撕裂一切的煞氣，當頭抓下！
就在這千鈞一發之際，彭臻身上青光大盛！
一尊枝葉繁茂、綻放著清凈光輝的佛國寶樹虛影自他背后沖天而起，梵音隱隱，竟暫時抵住了那滔天魔威。他的氣息如同怒潮奔涌，從金丹中期節節攀升，瞬間沖破壁壘，直達金丹后期大圓滿之境！
面對那遮天蔽日的魔爪，他凜然不懼，清冽青光裹挾著造化黑蓮，非但不退，反而將其如同投石般，主動擊向魔爪最凌厲的鋒芒所在——若這一擊落實，這件天地異寶恐怕就要當場碎裂！
追魂魔尊果然投鼠忌器！
那勢在必得的巨大魔爪，在即將觸及黑蓮的前一瞬，硬生生僵住，隨即轟然潰散，化作漫天流竄的黑氣。
追魂魔尊心中驚怒，自己已全力催動元嬰威壓，竟未能將此子徹底鎮壓。
殺他，易如反掌。
可要在他拼死反撲下，完好無損地奪取造化黑蓮，卻成了難題。
追魂魔尊目光冰冷，原以為手到擒來，卻不料這小小金丹如此難纏，竟以造化黑蓮為盾，讓他一時束手束腳。
“小輩，本座的耐心有限。”追魂魔尊沙啞的聲音，帶著蝕骨的殺意，“你當真以為，本座奈何不了你？”
話音未落，他周身魔氣再次暴漲，這一次卻不再凝聚成爪，而是驟然收縮，于其指尖迸發出一道極致凝練的黑色雷霆！
這雷霆快得超越了神識捕捉的極限，甫一出現，便已撕裂虛空，不再是迂回纏繞，而是以最純粹的速度與毀滅力量，直劈彭臻！
它所過之處，連光線都仿佛被吞噬，只留下一道扭曲的痕跡。
佛國寶樹清光應激狂閃，試圖攔截，但那黑色雷霆的速度實在太快，威力過于集中，清光屏障竟被其一觸即潰，如同薄紙般被瞬間洞穿！
彭臻根本來不及做出更多反應，只覺左肩一陣難以言喻的灼痛與麻痹傳來，那黑色雷霆已悍然劈中了他的肩膀！
護身罡氣如同無物，肩頭瞬間一片焦黑，可怕的魔氣瘋狂鉆入經脈，向著丹田金丹侵蝕而去。
就在魔氣即將觸及金丹的剎那，彭臻體內一股深沉而充滿生機的力量自行勃發。那不是外物，正是與他性命交修、完全融為一體的木魈分身之力！
這股力量引動了藥師金身佛底蘊，二者水乳交融，化作精純磅礴的乙木佛元，如江河奔涌，瞬間護持住躁動的金丹。
金丹表面，浮現出細密的木質紋理與微小的金色梵文，流轉不息，將那侵蝕而來的陰毒魔氣牢牢隔絕在外。
木魈分身帶來的磅礴生機，更是在不斷修復著被魔氣損傷的經脈，只是修復的速度，遠不及破壞的速度。
然而，分身之力護得住金丹本源，卻難以瞬間驅散所有侵入經絡的魔氣。魔氣在肩頭與手臂的經絡中肆虐，帶來萬蟻噬心般的劇痛，讓他整條左臂控制不住地微微顫抖。
彭臻臉色蒼白如紙，氣息明顯紊亂，豆大的汗珠不斷從額角滲出又滑落。
追魂魔尊將他這強撐的模樣盡收眼底，發出一聲冰冷的嗤笑：“你倒是有些手段……可惜，修為的鴻溝，豈是這點奇技淫巧所能彌補？”
他凌空而立，黑袍在魔氣中翻涌，語氣帶著一絲不耐與絕對的掌控：“魔氣已深入你經絡，拖延越久，對肉身與神魂的侵蝕便越不可逆。屆時，即便本座愿意饒你一命，你也終將淪為廢人！”
他目光如鉤，死死盯住彭臻手中的造化黑蓮：“留下它，本座允你立刻離開，覓地驅毒，尚能保住道基性命。若再負隅頑抗……”
魔尊的聲音陡然轉寒，周遭魔威如潮水般再次高漲，死死壓向彭臻：“下一擊，便是你道基崩毀，神魂俱滅之時！是生是死，由你抉擇！”
在追魂魔尊睥睨的目光下，彭臻的嘴角咧開一個近乎瘋狂的弧度，他沒有絲毫猶豫，對著手中的造化黑蓮狠狠一攥！
“嘭——！”
一聲悶響，并非金玉碎裂之聲，倒像是某種生命被扼斷的哀鳴。那朵引得元嬰覬覦的異寶，在他手中轟然崩解，精純靈氣與隱晦魔氣瞬間潰散，如同被碾碎的黑蝶，徒留殘屑。
追魂魔尊的瞳孔急劇收縮成針尖大小，其中倒映著黑蓮崩碎的凄艷景象，充滿了荒謬與難以置信。
“你……竟敢……！”
一聲從齒縫間擠出的、混合著極致驚愕與滔天暴怒的嘶吼終于爆發出來，不再是之前貓捉老鼠的戲謔，而是如同被徹底觸犯威嚴的九幽魔神發出的咆哮。