這一日，藥王谷云霧繚繞的山門前，一道青色流光按落，現出一位中年修士的身影。
來人正是螟州青木宗宗主方梓坤。他身著深青色法袍，袍袖以銀線繡繁復纏枝靈紋，雖經長途飛遁，依舊整潔如新。發髻一絲不茍，以青玉簪固定，面容沉靜，眉宇間卻凝著一抹難以化開的憂色。
他周身靈力圓潤沉穩，顯是金丹修為，步伐從容地走向守山弟子，手中托起一枚古樸令牌。那令牌非玉非木，觸手溫潤，刻有古老纏枝花紋，蘊藏一縷悠遠綿長的乙木生機。
“勞煩通傳，”方梓坤聲音平穩卻自帶威儀，“螟州青木宗宗主方梓坤，依祖訓前來，有要事需即刻面見谷中主事真人。”
守山弟子接過令牌，見其紋樣古老、氣息非常，不敢怠慢，遂引他至接待貴客的偏殿，即刻上報。
一位外門執事長老前來接待。這長老修為在筑基后期，面容嚴肅。他客氣請方梓坤入座奉茶，接過令牌仔細探查，又翻閱宗門名錄與附屬譜系，卻尋不到“螟州青木宗”的絲毫記載。
執事長老心下揣測，許是某個早已沒落、隱世不出的小宗門，欲借祖上舊緣攀附藥王谷，態度便帶上了幾分不易察覺的敷衍。
“方宗主有禮。”他將令牌遞回，“近期卷宗內確無貴宗記載。谷中事務繁雜，往來道友皆需依章程辦理。宗主不妨先歇息，待查詢古老檔案，或需時日。若需求丹，也需按序……”
方梓坤眉頭微蹙，打斷道：“本座非為求丹，乃為履行先祖與藥王谷古老盟約，通報緊要訊息。此事關乎重大，須即刻面見核心長老或谷主真人！”
執事長老心中不以為然，什么“古老盟約”他早已聽慣，多半是夸大其詞。但礙于對方金丹修為，仍客氣應付：“門規如此，核心長老非輕易得見。還請宗主稍候，容我上報，由管事真人定奪。”
于是，一份記錄被呈遞上去，寫有“自稱青木宗宗主持古信物到訪，提及古老盟約”，旁注“查無此宗記錄，事由待核實”。這份文書被歸入普通事務中，層層上傳，最終平靜置于某位中級管事案頭，眼看便要埋沒于眾多文牘之內。
便在此時，一只修長穩定的手將其抽出。
來者正是聽風閣執事彭玄魚。
“這位方宗主現安置何處？”他聲調平穩，卻不容置疑。不待那管事回神，便已轉身，“立刻引我前去。”
不過一炷香后，方梓坤被引入一處更為靜謐的雅室。彭玄魚已候在此處，執平輩之禮，目光落向那枚令牌。
“方宗主，可否借令牌一觀？”
他指尖細細撫過紋路，感受其中純正而微弱的乙木之氣，又問了幾個關于盟約性質與所傳消息類型的關鍵問題。眼中驀地閃過一絲了然與凝重。
“宗主辛苦了。此事非同小可，請隨我來，我即刻引您面見云丹老祖。”
彭玄魚持卷宗引路，直赴云丹老祖清修之地。
云丹老祖靜坐氤氳丹氣中，聞聽“青木宗”三字，眉間輕蹙，似有模糊印象自記憶深處翻起，卻被百年塵埃遮掩，難以明晰。
直至彭玄魚呈上絕密卷宗，并將那枚令牌與卷宗內一枚古老拓印并列放置。
“老祖請看，此符印結構古拙，乙木生氣純正，與卷宗所載‘青木信印’全然一致。據載，此印關聯上古遺命，似乎直指一件秘寶……”
云丹老祖目光于令牌與卷宗間流轉，神色漸凝，周身氣息泛起微瀾。指尖輕觸令牌，感知其中那一絲微弱卻純正的古老氣息，塵封記憶豁然開朗！
“青木宗……是了！”老祖眼中精光一閃，“昔年師尊坐化前，曾于彌留之際提及，言‘青木’守護著尋獲‘太古青帝之心’之關鍵……此物乃他窮盡后半生心力欲尋之秘寶，用以堪破化神之境，可惜最終還是功虧一簣……”
他驀然起身，衣袍無風自動：“玄魚，立此大功，隨我來！”
云丹老祖袖袍一拂，身前空間微漾，現出一條通往山腹深處的秘道。他帶彭玄魚穿過層層靈光禁制，終至一處彌漫滄桑氣息的石殿——此處正是上代元嬰老祖“枯榮上人”坐化之地，亦是存放其最重要遺物的“遺珍閣”。
閣內寂靜若亙古。云丹老祖神識掃過諸多靈光籠罩或特殊封存的遺存，最終停留在一只非金非木、顏色暗沉的古匣上。匣面符文黯淡，卻仍透出令人心悸的蒼茫氣息。
老祖面色肅穆，雙手結印，打出一道繁復法訣落入符文。只聽一聲輕微“咔噠”，匣蓋緩緩開啟。
匣內鋪陳深色絲絨，其上靜置三枚鑰匙：
一枚色澤暗金，一枚赤紅如血，一枚土黃厚重。
正是失落已久，記載中開啟青帝遺藏的關鍵——金、火、土三鑰。
它們靜臥匣中，沉睡百年，只為等待此刻重見天日。
片刻之后……
云丹老祖將方梓坤引入靜室，袖袍輕拂間，四周陣紋逐一亮起，將內外聲息徹底隔絕。
“方宗主，”老祖目光沉靜，卻隱含銳利，“你既持信物而來，言及古老盟約，便請將木鑰失落之經過細細道來，任何細節皆不可遺漏。”
方梓坤深吸一口氣，眉宇間凝著難以化開的沉重：“回稟老祖，木鑰……并非不慎遺失，而是遭人強奪。半月前，一名黑袍魔修突襲我宗禁地。其人手段極為詭譎，宗門歷代加固的禁制，在他面前竟如薄紙，觸之即潰。至今宗內仍一片狼藉，修復不及。”他聲音微澀，“那人出手便是雷霆萬鈞之勢，直取木鑰，得手后毫不停留，瞬息遠遁。”
“可曾看清來人功法路數？是否留下什么痕跡？”老祖追問。
“其法力陰寒詭異，出手時帶起一片灰蒙蒙的污濁之氣，所過之處，符文崩散、靈光湮滅，絕非尋常魔道。”方梓坤語氣愈發沉重。
云丹老祖凝視著他：“你能確認那確是魔修？”
“此人一身黑袍，周身魔氣森森，出手狠厲絕倫，絕非正道氣象。”
“你與他可曾交手？”老祖忽然問。
方梓坤默然片刻，搖了搖頭：“未有。”
云丹老祖目光如實質般落在他臉上：“你亦是金丹真人，統御一宗，為何未有一戰？”
方梓坤下意識地避開了老祖的目光，眼簾低垂，聲音較之前低了幾分，帶著一絲不易察覺的虛浮：“老祖明鑒……非是晚輩怯戰，實是……實是不能。那人破禁之時，宗門大陣動蕩，靈脈岌岌可危，我需全力維系，以免釀成大禍……”
云丹老祖聽罷，眼中掠過一絲毫不掩飾的鄙夷。什么維系大陣、保全基業，分明是怯戰畏敵，還尋這等冠冕堂皇的借口。若此事出在藥王谷，這等弟子必遭嚴懲，絕不容情。