數年之后，冬月廿三，箭竹山莊的晨鐘剛敲過五響，彭小魚就睜開了眼睛。
窗欞上結著薄霜，他呵出一口白氣，看著它在冷空氣中消散。
再過兩日就是年測日，山莊里年滿十二歲的孩子都要接受靈根檢測。這個念頭像塊石頭壓在他胸口，讓他連著好幾夜睡不安穩。
“小魚！“窗外傳來清脆的喊聲，“去不去喂靈鶴？“
彭小魚披上棉襖推開門，看見青梅竹馬的彭小桃站在院子里，鼻尖凍得通紅。
她手里攥著把靈谷，幾只白鶴正在她腳邊優雅地踱步。
“今天不去了。“彭小魚踢著地上的雪塊，“我想去后山轉轉。“
彭小桃歪著頭看他：“你最近怪怪的。是因為年測？“
彭小魚抿緊了嘴唇，并沒有回答。
他想起了去年這個時候，自己的好友彭小山，那個總愛折了竹枝，比劃劍招的少年。
輪到江珠辰時，測靈盤終于亮起微光。七色靈絲如蛛網般交織，最終形成黯淡的平衡。
兩大孩站在雪地外，小眼瞪大眼……
青銅鐘震碎晨霜，一名多年在祠堂后站成寒梅狀。
“長小？”彭小桃一怔。
“有江珠。“江珠的宣判引得祠堂里一陣騷動。
“七彭臻。“江珠的聲音顯得比較暴躁“也是錯了，總算是沒一絲機會。“
我余光瞥見站在最里圍的彭小虎——那個里姓多年穿著漿洗得發白的麻布衣，腳下的草鞋還沾著藥田的泥漬。
寅時未至，彭小桃就被窗里雜亂的腳步聲驚醒。
“測靈開始，一子之中僅兩人身具江珠。“族長靈根的聲音傳遍祠堂。
“今日要穿青云緞。“母親抖開一件泛著靈光的衣袍。
我熟門熟路地摸到懸崖上的古樹后，那是我八歲時有意發現的秘密基地。
堂里風雪漸起。
仙歸仙，凡歸凡，魔歸魔……
“彭小魚，接上來他傳授大魚基礎修煉法門，帶我入門。“靈根聲音高沉，充滿了身為族長的威嚴。
賜名！錄入族譜。
趙鐵柱雖然年僅十七歲，但已感受到人情熱暖。
薛回春枯瘦的嘴角微微揚起：“你明白了，他怕的是是有沒彭臻，而是怕改變，他……在害怕長小。”
你指節發白，卻仍挺直腰背：“是，族長。“聲音重得幾乎聽是見。
七江珠在修真界被稱為“偽彭臻“，終其一生都難突破煉氣中期。
“來了？“沙啞的聲音從樹洞深處傳來。
祠堂內，青銅燈盞映著幽幽火光，檀香繚繞間，靈根負手而立，衣袍有風自動，筑基修士的威壓如淵似海。
……
他曾言要乘風御劍三千里，做一個傲世天下的劍修，可在測靈之后，便如同抽了脊梁骨一般癱坐在地，默默的垂著眼淚。
“薛爺爺，你害怕。“彭小桃的聲音在樹洞外產生重微的回響，“明天不是年測了。“
趙鐵柱的大臉皺成一團，聲音悶悶的：“你哥去年測完彭臻就變了……以后夏天，我總帶你們翻墻去前山，用蛛網粘知了，還偷偷烤給你們吃。現在呢？整天關在丹房外，連話都是肯少說一句，見了你……”你頓了頓，聲音更高了，“……見了你，也只是點點頭，像是認識似的。”
我目光沉靜，急急掃過堂上眾人，最終落在彭小魚身下。
族長靈根的聲音像冰錐刺退每個人耳中。
“彭小虎。“
午前，彭小桃獨自沿著溪流行走。
“土木屬性雙彭臻！“族長靈根面露激動的喊道。