沉默里，有一種東西，在慢慢沉淀。
不是挫敗，是消化。
然后，有什么東西在他眼神里，重新點燃了。
不怕前面路漫長。
就怕前面沒有路。
他原以為，自已的指揮已經走到了某種極限，往后只能在有限的空間里打轉。
沒想到，這里就有一位真正意義上的好老師。
通訊里，小燭子體的聲音傳來。
和剛才的輕快語氣，有了一點不同。
“……還好。”
它嘀嘀咕咕道：
“差點翻車了。”
聲音里有一絲絲說不清道不明的慶幸。
然后，虛擬空間里，它給自已變出了一個小本本和一支筆。
筆尖在本上飛快地劃動，記錄著什么，嘴里還低聲念念有詞，速度快得讓人聽不清。
那副模樣，和剛才戰場上精細入微、把控全局的指揮風格，形成了一種奇妙的反差。
韓信看著那個圓嘟嘟的身影奮筆疾書，沉默了片刻。
然后他笑了。
是那種真正放松下來的笑，少了幾分將領的肅然，多了幾分純粹：
“我比你多了整整20億，最終還是輸了。”
他抱了個拳，語氣里帶著真心實意：
“往后還請多多指教。”
小燭子體的筆停了一下。
它抬起圓滾滾的腦袋，看了韓信一眼，然后把小本本合上，眼睛彎起來：
“你這個人類，認輸認得挺干脆的。”
韓信道：
“輸了就是輸了，沒什么不好承認的。”
“不認輸的人，輸第二次是遲早的事。”
小燭子體歪了歪腦袋，若有所思地“嗯”了一聲。
然后它說：
“你剛才那套七編隊分合陣，我在數據庫里找了一遍，沒有完全一樣的先例。”
“是你自已推演出來的？”
韓信點頭：
“在體感艙里，研究了大概三天。”
“太空作戰的規則，和地面不一樣，但底層的東西是相通的。”
“兵力分合，虛實轉換，節奏控制——換了戰場，換湯不換藥。”
小燭子體盯著他，又沉默了零點幾秒。
然后它重新打開小本本，又唰唰地寫了幾行。
韓信看了看那個本子，問道：
“你在記什么？”
小燭子體頭也不抬：
“你剛才說的那些，我要錄入訓練模型。”
“'換湯不換藥'，這個說法，數據庫里有收錄，但放在太空作戰的框架里，是我沒有深度建模過的方向。”
它停筆，抬起頭，一本正經地說：
“所以，你也是我的老師。”
韓信愣了一下。
然后笑了，搖了搖頭：
“彼此。”
與此同時。
妖域。
議會大廳，穹頂高聳，以億年隕鐵鑄造，內壁的妖紋符文隱隱流光，是妖族歷代積累的禁制與威嚴。
這里是妖族的權力中樞。
妖皇不在，妖域的日常運轉，由同族的三足金烏系大妖負責維持。
此刻，坐在主位上的，是一位大日金烏。
體型龐大，羽翎如烈焰，三足踏在特制的金屬臺座上，周身散發著炙熱的氣息，連座下的地面，都被灼得微微泛紅。
它面前，站著一位前來匯報的妖族斥候，額頭上已經冒出了一層細密的冷汗。
“大人——”
斥候的聲音，帶著掩不住的顫抖：
“妖皇外出作戰，疑似……疑似作戰失利。”
“不久前，我們收到了一封來自妖皇方向的信號。”
“內容是——讓妖域準備好撤離計劃。”
大廳里，落針可聞。
然后，主位上的大日金烏，猛地一拍桌案。
金屬桌面登時凹陷下去一塊，桌角的裂紋延伸出去半米，邊上的燭臺震得七倒八歪。
“這不可能！”
它的聲音，在大廳里轟鳴回響：
“我們妖族，歷經數萬年發展，早已不是當初被一枚水滴形武器擊敗的初級星際文明！”
“九州那邊，一群連太空都還沒邁入的原始文明，靠著不知從哪里搞來的亞空間封鎖，就想擋住妖皇率領的大軍？”
它的羽翎炸開，熱浪在大廳里蕩漾：
“這不可能！”
旁邊，一位須發皆白的妖族長老，緩緩從座位上抬起眼皮。
它的周身，沒有什么明顯的動作，但空氣里，某種沉甸甸的氣息波動，悄悄散了出來。
像是某頭在深山里蟄伏了萬年的老獸，翻了個身。
“沒錯。”
長老的聲音，比大日金烏冷靜得多，但字里行間，有一種更深的東西壓著：
“妖皇麾下的四位大妖，九嬰、畢方、相柳、燭龍——每一位，都有直接擊碎一顆星球的實力。”
它頓了頓：
“若是再遇上當初用水滴擊敗我們的那個文明，我們定要讓它們知道，今日的妖族，已非往日可比。”
另一位長老冷哼道：
“你們啊，不要聽風就是雨。”
“信息傳輸這種東西，誤報的概率，可不低。”
“說妖皇戰敗，這種話，也是隨便能說出口的？”
斥候低著頭，沒有反駁。
大廳里，又是一陣沉默。
沒有人再開口。
真的是誤報嗎？
在場的每一位，心里，其實都沒有底。
妖皇戰敗——這四個字，太過沉重，沉重到他們的本能，在拒絕接受這個可能性。
就算是真的。
此刻，也只能當它是假的。
因為如果承認它是真的，下一個問題，就會撲面而來——
妖皇都敗了，妖域，該怎么辦？
沒有人想先問這個問題。
主位上的大日金烏，深吸了一口氣，把羽翎慢慢收攏，平復了一下胸口翻涌的火氣，沉聲道：
“你先退下。”
斥候如蒙大赦，躬身退出大廳，腳步走得很快，頭始終低著。
大門合攏的聲音，沉沉地回蕩在大廳里。
腳步聲漸漸遠去。
其中一位三足金烏長老，眼皮微微一抬，語氣帶著一種刻意輕巧的漫不經心：
“這年頭，信息干擾和造假，真是越來越夸張了。”
它頓了頓，像是在感嘆某件無關緊要的小事。
“竟然能編出'妖皇戰敗'這種消息。”
“膽子，也是夠大的。”
另一位長老不動聲色地應了一句：
“是啊。”
大廳里就這樣平靜下來。
兩位長老用輕飄飄的幾個字，把這件事蓋了過去——蓋得干凈，蓋得熟練，像是從來沒人提起過。
但大日金烏，沒有說話。