陳默深吸了一口氣，心態逐漸放平：
“也是。”
“話說回來——”
“危險，本身也是機遇。”
他看向深海盡頭，那片仿佛永遠到不了的黑暗：
“如果我們能徹底弄清——”
“這種特殊能量產生的機制和規律。”
“別說應對。”
“光是理解——”
“就足以讓大夏的科技，往前跳一大步！”
宿炎沒有反駁。
反而鄭重地點了點頭：
“沒錯。”
“空間剪切之力——”
“我們一直知道它存在。”
“卻始終缺少可持續、可觀測的研究環境。”
他語氣微沉，卻帶著學者特有的興奮：
“而這個世界——”
“雖然危險。”
“但它本身，”
“就是一座極佳的實驗場！”
就在這時，
小燭的聲音，在通訊頻道中響起，語調罕見地帶上了一絲提示意味：
“發現異常結構。”
“坐標確認——一座浮城。”
“形態穩定，能量反應規律。”
“初步判定：存在文明活動痕跡。”
短短幾句話——
整個小隊的注意力，瞬間被拉滿。
陳默精神一振：
“浮城？”
“也就是說……這里真的有智慧文明？”
他沒有猶豫：
“讓金屬小蜘蛛靠近，低功率探查。”
下一秒。
探查畫面被投射出來。
深海之中——
一座巨大的環狀城市，靜靜懸浮。
城市本體像一枚漂浮在海中的光環，
外圈是復雜的金屬結構與能量脊柱，
而中央——
竟是一整片透明的水域。
水體被某種力場穩定著，像一只被托起的“海眼”。
城市在水流中緩緩旋轉，
燈光沿著環形結構次第亮起，
宛如一枚鑲嵌在深海里的文明之戒。
陳默下意識低聲道：
“這文明……”
“看起來，水平不低！”
他轉頭，看向宿炎和鄭哲：
“怎么樣？”
“要不要接觸？”
頻道沉默了一秒。
隨后，鄭哲的聲音響起，冷靜而果斷：
“我帶一名護衛，近距離接觸。”
“先試探對方態度。”
陳默點頭：
“可以。”
“注意安全。”
下一刻。
鄭哲與另一名戰士，機甲姿態調整，
推進器亮起微光——
朝著那座浮城，穩步逼近。
距離還沒拉近到安全閾值。
浮城內部，警告驟然響起。
一道陌生而冷硬的聲音，穿透水層：
“未知個體。”
“你們正在接近本城。”
“請立即停止。”
聲音經過萬能翻譯器處理，
在鄭哲耳中，自動轉化為清晰的大夏語言。
鄭哲與護衛同步停下。
鄭哲抬手，示意非戰斗姿態，沉聲回應：
“你們好。”
“我們來自其他文明。”
“沒有敵意。”
“只是希望了解這里的情況。”
浮城那頭，再次陷入短暫的沉默。
像是在評估。
像是在權衡。
數秒后——
那道聲音重新響起：
“可以接觸。”
“但你們的一切行動——”
“必須處于我們的全程監控之下。”
“任何異常行為，都會被視為惡意。”
鄭哲毫不猶豫：
“可以。”
話音落下。
浮城外側，一道巨大的環形閘門緩緩開啟。
水流被分割、引導。
一條安全通道，被直接鋪設出來。
鄭哲與護衛進入。
而當他們真正踏入浮城內部時——
第一眼看到的“居民”，
讓他們微微一怔。
外形，接近人類。
但身體結構，卻明顯不同。
背部與四肢兩側，生長著多組鰭狀推進結構，
微微擺動時，便能在水中精準懸停。
皮膚表層，有適應深海的微光紋路。
這是一個——
完全為水下而生的文明形態。
鄭哲忍不住問道：
“你們……可以長期在水下生活？”
負責引導他們的個體，反而露出一絲困惑：
“水下生活？”
“這不是最正常的狀態嗎？”
它看了鄭哲一眼，語氣更加疑惑：
“還有文明——”
“不能在水下生存嗎？”
“你不也可以？”
這一句話。
讓鄭哲，罕見地卡了一下！
確實，水世界的文明，在水下可以生活
顯然，是他們的常識！
鄭哲稍稍調整姿態，語氣放緩，卻不卑不亢：
“我是藍星文明的人類。”
“我叫——鄭哲。”
“該怎么稱呼你？”
對方擺動鰭狀推進器，在水中停穩，語氣自然：
“你好，鄭哲。”
“我們是潮裔文明。”
“我是潮裔人，你可以叫我——潮嵐。”
他抬手示意四周那座環形城市：
“這里，是澄環城。”
身份確認完畢。
鄭哲與另一名護衛，被潮嵐一路引導，沿著城市內部的通道前行。
通道并非封閉走廊，而是被能量場穩定的開放水域。
城市的結構在水中層層展開，
浮橋、居住環、能源脊柱彼此嵌套，
每一步推進，都像是在穿行一枚精密運轉的機械海輪。
鄭哲忍不住問道：
“你這是……要帶我們去哪里？”
潮嵐的回答很直接：
“前往市政廳。”
“我們的市長，在得知你來自其他文明后——”
“非常好奇。”
“他想親自見你一面。”
很快。
一座比周圍結構更宏偉的環形中樞出現在視野中。
澄環城·市政廳。
潮嵐將兩人引入內部，停在中央水域，朗聲通報：
“市長。”
“外來文明的來訪者——我已經帶到了。”
水流輕微擾動。
一位體型略顯年長、鰭翼更為寬大的潮裔人，緩緩游近。
他的目光，在鄭哲與護衛身上停留了數秒。
好奇，毫不掩飾。
“外來文明？”
“鄭哲？”
他語氣平和，卻帶著一種久居管理層的審視感：
“我是澄環城的市長。”
“你可以叫我——瀾珀。”
“你們來自哪里？”
他微微皺起眉鰭：
“整個潮裔世界，我們的族人幾乎都探索過了。”
“從未見過——你們這樣的形態。”
他的目光，落在鄭哲與護衛的機甲外殼上：
“你們是……鋼鐵生命嗎？”
這個問題，問得很認真。
鄭哲搖頭，語氣清晰：
“不是。”
“我們與你們一樣——”
“本質上，都是碳基的人型生命。”
“只是，我們的身體結構，并不適應長期水下環境。”
“所以，必須依靠機甲，維持水下行動。”